En geología, conglomerado se refiere a un grano grueso roca sedimentaria que se asemeja al concreto. El conglomerado se considera un roca clástica porque contiene una gran cantidad de guijarros del tamaño de grava (más de 2 mm de diámetro) llamados clastos. Arena, limo o sedimento arcilloso, llamado matriz, llena los espacios entre los clastos y los une
El conglomerado es relativamente poco común. De hecho, los geólogos estiman que solo alrededor del uno por ciento de todas las rocas sedimentarias son conglomerados.
Las rocas conglomeradas se forman cuando la grava o incluso los cantos rodados se transportan lo suficientemente lejos de su fuente original como para redondearse o someterse a la acción de las olas. Calcita, sílice, o el óxido de hierro llena los espacios entre los guijarros y los une. A veces, todos los clastos en el conglomerado son del mismo tamaño, pero generalmente hay guijarros más pequeños que ocupan parte de los espacios entre clastos más grandes.
La característica clave del conglomerado es la presencia de clastos redondeados fácilmente visibles unidos dentro de una matriz. Los clastos tienden a sentirse suaves al tacto, aunque la matriz puede ser rugosa o lisa. La dureza y el color de la roca es muy variable.
Cuando la matriz es blanda, el conglomerado puede triturarse para usarse como material de relleno en las industrias de construcción y transporte. El conglomerado duro se puede cortar y pulir para hacer piedra de dimensión para paredes y pisos de aspecto interesante.
La roca conglomerada se encuentra en áreas donde una vez fluyó agua o donde se encontraron glaciares, como Parque nacional del valle de la muerte, los acantilados a lo largo de la costa este de Escocia, las colinas en forma de cúpula de Kata Tjuta en Australia, el antracita subyacente de los campos de carbón de Pennsylvania, y la base de las montañas Sangre de Cristo de Colorado. A veces la roca es lo suficientemente fuerte como para ser utilizada para la construcción. Por ejemplo, la Abadía de Santa María de Montserrat se construyó utilizando un conglomerado de Montserrat, cerca de Barcelona, España.
La Tierra no es el único lugar para encontrar rocas conglomeradas. En 2012, la NASA Marte Curiosity Rover fotografías capturadas de conglomerado de rocas y areniscas en la superficie marciana. La presencia del conglomerado es una evidencia convincente de que Marte alguna vez tuvo agua corriente: las piedras en las rocas son redondeadas, lo que indica que fueron transportadas a lo largo de una corriente y rozadas contra una otro. (El viento no es lo suficientemente fuerte como para mover guijarros tan grandes).
Conglomerado y brecha son dos rocas sedimentarias estrechamente relacionadas, pero difieren significativamente en la forma de sus clastos. Los clastos en conglomerado son redondeados o al menos parcialmente redondeados, mientras que los clastos en brecha tienen esquinas afiladas. A veces, las rocas sedimentarias contienen una mezcla de clastos redondos y angulares. Este tipo de roca puede llamarse breccio-conglomerado.