El Sol tiene vecinos estelares cercanos, aunque el término "cerrar" es relativo. La mayoría de ellos se encuentran al menos a unos años luz de distancia, lo suficientemente lejos como para que pase mucho tiempo antes de que alguien pueda visitarlos.
Nuestro Sol existe en la Vía Láctea con cientos de millones o quizás trillones de otras estrellas. No está en el centro de la galaxia, sino que se encuentra en los suburbios, muy lejos del núcleo. El vecindario local se llama Orion Arm y está a unos 26,000 años luz del centro de la galaxia.
Las estrellas no están demasiado juntas en los suburbios de nuestra ciudad estelar. En comparación con el núcleo, donde las estrellas se agrupan muy juntas (a menudo mucho menos de un año luz de distancia), las estrellas en el brazo de Orión están separadas por años luz. Eso significa que un viaje a los más cercanos tomaría una nave espacial cientos de años para llegar allí (a menos que pueda viajar a la velocidad de la luz).
La estrella más cercana a nosotros está a solo 4,2 años luz de distancia. Eso puede parecer cercano, pero es un largo camino para futuros viajeros espaciales que eventualmente irán allí. Sin embargo, en el gran esquema de la galaxia, está justo al lado.
Cualquier viaje estelar futuro requerirá largos viajes o motor warp antes de que los humanos puedan explorar con éxito tierras lejanas y estrellas alrededor incluso de nuestros vecinos más cercanos. ¿Qué estrellas visitarán? ¿Cuáles son los más cercanos? ¿Cómo son? Sin embargo, todavía podemos explorar esas estrellas cercanas, utilizando observatorios como el telescopio espacial Hubble para obtener más información sobre ellos.
¿Esa estrella más cercana mencionada anteriormente? Es este: Proxima Centauri. Los astrónomos piensan que podría tener un planeta cercano, lo que sería bastante interesante de estudiar. No está claro si ese mundo sería habitable, debido a la presencia de tres estrellas, pero vale la pena echarle un vistazo.
Proxima no siempre será la estrella más cercana al Sol. Eso es porque las estrellas se mueven a través del espacio. Proxima Centauri es la tercera estrella en el sistema estelar Alpha Centauri, y también es conocida como Alpha Centauri C. Los otros son Alpha Centauri AB (un conjunto gemelo). Todos están en una danza orbital compleja que acerca a cada miembro al Sol en algún momento de sus órbitas mutuas.
Entonces, en un futuro lejano, otro de sus compañeros estará más cerca de la Tierra. No será una gran diferencia en la distancia, por lo que cualquier futuro viajero estelar no tendrá que preocuparse demasiado por no tener suficiente combustible para llegar allí.
La segunda estrella más cercana es un vínculo entre las estrellas hermanas de Proxima Centauri. Estos son Alpha Centauri A y B, y parece que A se acercará en un futuro lejano. Y, al igual que su estrella hermana, si los humanos pueden obtener una sonda para visitarla, podríamos aprender más sobre ella y cualquier planeta que pueda estar albergando.
Esta es una débil estrella enana roja, descubierta en 1916 por E. MI. Barnard Los esfuerzos recientes para descubrir planetas alrededor de la Estrella de Barnard han fallado, pero los astrónomos continúan monitoreándolo en busca de signos de exoplanetas.
Hasta ahora, ninguno ha sido encontrado. Si existieran, y si fueran habitables, probablemente estarían orbitando muy cerca de su estrella para obtener suficiente calor para soportar la vida y el agua líquida en las superficies planetarias.
Esta estrella es conocida por muchos como la ubicación de una famosa batalla entre la Federación y los Borg en Star Trek, la próxima generación. Wolf 359 es una enana roja. Es tan pequeño que si reemplazara nuestro Sol, un observador en la Tierra necesitaría un telescopio para verlo con claridad.
Si bien es la quinta estrella más cercana a nuestro propio Sol, la pequeña y oscura Lalande 21185 es aproximadamente tres veces más débil para ser vista a simple vista. Los observadores necesitan mucha determinación y un buen telescopio para detectar a esta enana roja en el cielo nocturno.
Las formas de vida que viven en un mundo cercano verían una estrella de aspecto tenue, pero parecería bastante grande en el cielo. Hasta ahora, no se ha encontrado ningún mundo orbitando alrededor de él.
Descubierto por Willem Jacob Luyten (1899-1994), ambos Luyten 726-8A 726-8B son enanos rojos y demasiado débiles para ser vistos a simple vista. Si tienen planetas, pueden no ser mundos que lleven vida.
Sirio, también conocido como el Perro estrella, es el la estrella más brillante en el cielo nocturno y un vecino relativamente cercano al sol. Tiene un compañero llamado Sirio B, que es una enana blanca. Los antiguos egipcios utilizaron el ascenso heliaco de esta estrella (es decir, su ascenso justo antes del atardecer) como una forma de saber cuándo comenzaría a inundarse el Nilo cada año.
Los observadores pueden ver a Sirius en el cielo a partir de finales de noviembre. Es muy brillante y se encuentra no lejos del contorno de la constelación de Orión, el Cazador. No se sabe si Sirius tiene algún planeta.
Ross 154 parece ser una estrella de bengala, lo que significa que puede aumentar su brillo en un factor de 10 o más antes de volver a su estado normal, un proceso que lleva solo unos minutos. No existen buenas imágenes de ello. En cuanto a tener planetas habitables, si lo tiene, esas bengalas supondrían un gran riesgo para la vida en sus superficies (si existe).
En este momento, esta es la novena estrella más cercana a nuestro sistema solar. Sin embargo, alrededor del año 38,000 DC, esta enana roja se acercará tanto al Sol que tomará el lugar de Próxima Centauri como la estrella más cercana a nosotros. Las estrellas enanas rojas pueden albergar planetas, aunque para que exista vida en ellas, tendrían que estar bastante cerca.
Esta es la tercera estrella más cercana que se puede ver sin telescopio, en la constelación de Eridanus. El descubrimiento de un exoplaneta aquí despertó la curiosidad de los astrónomos, que están trabajando para comprender qué tipo de mundo es. La estrella que orbita es una joven muy magnética, lo que hace que este sistema sea doblemente fascinante para los astrónomos.