La familia Otariidae: características de focas y leones marinos

El nombre Otariidae puede no ser tan familiar como lo que representa: la familia de "orejas" focas y Leones marinos. Estos son mamíferos marinos con orejeras visibles y algunas otras características que se detallan a continuación.

La familia Otariidae contiene 13 especies sigue vivo (también contiene el lobo marino japonés, una especie que ahora está extinta). Todas las especies de esta familia son lobos marinos o leones marinos.

Estos animales pueden vivir en el océano y alimentarse en el océano, pero dan a luz y crían a sus crías en tierra. Muchos prefieren vivir en islas, en lugar de tierra firme. Esto les brinda una mejor protección contra los depredadores y un acceso más fácil a las presas.

Todos estos animales:

• Son mamíferos marinos.
• Están en el Infraorden Pinnipedia, lo que los relaciona con sellos y morsas "sin orejas".
• Tener pelaje (principalmente pelos gruesos en Leones marinos, y una parte inferior densa en lobos marinos).
• Tenga aletas frontales largas que pueden tener más de un cuarto del largo del cuerpo del animal. Estas aletas son de cuero y sin pelo con pequeñas garras y se utilizan principalmente para nadar.
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• Tenga aletas traseras grandes que puedan rotarse debajo del cuerpo del animal y usarse para sostenerlo, de modo que el animal pueda moverse con relativa facilidad en tierra. Los otaridos incluso pueden correr en tierra, que es algo que las focas sin orejas no pueden hacer. En el agua, las aletas traseras otariidas se utilizan principalmente para la dirección.
• Ten una cola pequeña.
• Tiene un colgajo visible que tiene un oído medio similar al de los terrestres. mamíferos, y un canal auditivo lleno de aire.
• Tienen una vista excelente que les permite ver bien en la oscuridad.
• Tenga bigotes bien desarrollados (vibrisas) que los ayuden a sentir su entorno.
• Tienen machos que son entre 2-4.5 veces más grandes que las hembras de su especie.

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Subfilo: Vértebra
• Superclase: Gnatostoma
• Orden: Carnivora
• Suborden: Caniformia
• Infraorden: Pinnipedia
• Familia: Otariidae

• Lobo marino del cabo (Arctocephalus pusillus, incluye 2 subespecies, el lobo marino del Cabo y Australia piel de foca)
• Lobo marino antártico (Arctocephalus gazella)
• Lobo marino subantártico Arctocephalus tropicalis
• Lobo marino de Nueva Zelanda (Arctocephalus forsteri)
• Lobo marino sudamericano (Arctocephalus australis, incluye 2 subespecies, el lobo marino sudamericano y el lobo marino peruano)
• Lobo marino de Galápagos (Arctocephalus galapagoensis)
• Arctocephalus philippii (incluye 2 subespecies: el lobo marino de Juan Fernández y el lobo marino de Guadalupe)
• Lobo marino del norte (Callorhinus ursinus)
• León marino de CaliforniaZalophus californianus)
• León marino de GalápagosZalophus wollebaeki)
• Steller sea lion o Northern sea lion (Eumetopias jubatus, incluye dos subespecies: el león marino occidental y el león marino Steller de Loughlin)
• Lobo marino australianoNeophoca cinerea)
• León marino de Nueva Zelanda (Phocarctos hookeri)
• Lobo marino sudamericano (Otaria byronia)

Como se mencionó anteriormente, una decimocuarta especie, el lobo marino japonés (Zalophus japonicus), está extinto.

Los otaridos son carnívoros y tienen una dieta que varía según la especie. Las presas comunes incluyen peces, crustáceos (por ejemplo, krill, langosta), cefalópodos e incluso pájaros (p. ej., pingüinos).

Los Otarrid tienen zonas de reproducción distintas y a menudo se reúnen en grandes grupos durante la temporada de reproducción. Los machos llegan primero a los lugares de reproducción y establecen un territorio lo más grande posible, junto con un harén de hasta 40 o 50 hembras. Los machos defienden su territorio utilizando vocalizaciones, visualizaciones y peleando con otros machos.

Las hembras son capaces de retrasar la implantación. Su útero tiene forma de Y, y un lado de la Y puede contener un feto en crecimiento, mientras que el otro puede contener un nuevo embrión. En la implantación tardía, se produce el apareamiento y la fertilización y el óvulo fertilizado se convierte en un embrión, pero detiene el desarrollo hasta que las condiciones son favorables para el crecimiento. Usando este sistema, las hembras pueden quedar embarazadas con otro cachorro justo después de dar a luz.

Las hembras dan a luz en tierra. La madre puede amamantar a su cachorro durante 4-30 meses, dependiendo de la especie y la disponibilidad de presas. Se destetan cuando pesan alrededor del 40 por ciento del peso de su madre. Las madres pueden dejar a las crías en tierra durante períodos prolongados para realizar viajes de búsqueda de comida en el océano, a veces pasando hasta tres cuartos de su tiempo en el mar con las crías en tierra.

Muchas poblaciones otariidas se vieron amenazadas por la cosecha. Esto comenzó ya en los años 1500 cuando los animales fueron cazados por su piel, piel, grasa de ballena, órganos o incluso sus bigotes. (Los bigotes de lobo marino de Steller se usaron para limpiar las pipas de opio). También se han cazado focas y leones marinos debido a su amenaza percibida para las poblaciones de peces o las instalaciones de acuicultura. Muchas poblaciones fueron casi aniquiladas en el siglo XIX. En los Estados Unidos, todas las especies de otariides ahora están protegidas porLey de Protección de Mamíferos Marinos. Muchos se han recuperado, aunque las poblaciones de lobos marinos de Steller en algunas áreas continúan disminuyendo.

Las amenazas actuales incluyen enredos en artes de pesca y otros escombros, sobrepesca, disparos ilegales, toxinas en el ambiente marino y el cambio climático, que pueden afectar la disponibilidad de presas, el hábitat disponible y las crías supervivencia.

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