Comprender los vientos: la atmósfera en movimiento

El viento puede estar asociado con algunas de las condiciones climáticas más tormentas complejas, pero sus comienzos no podrían ser más simples.

Definido como el horizontal movimiento de aire de un lugar a otro, los vientos se crean a partir de diferencias en presión del aire. Debido a que el calentamiento desigual de la superficie de la Tierra causa estas diferencias de presión, la fuente de energía que genera el viento es, en última instancia, el sol.

Después de que se inician los vientos, una combinación de tres fuerzas es responsable de controlar su movimiento: la fuerza del gradiente de presión, la fuerza de Coriolis y la fricción.

Es una regla general de meteorología que el aire fluya de áreas de mayor presión a áreas de menor presión. A medida que esto sucede, las moléculas de aire en el lugar de mayor presión se acumulan a medida que se preparan para empujar hacia la presión más baja. Esta fuerza que empuja el aire de un lugar a otro se conoce como

La fuerza de la fuerza de "empuje", o la fuerza del gradiente de presión, depende de (1) cuánta diferencia hay en las presiones de aire y (2) la cantidad de distancia entre las áreas de presión. La fuerza será más fuerte si la diferencia de presión es mayor o la distancia entre ellos es más corta, y viceversa.

Si la Tierra no girara, el aire fluiría en línea recta, en un camino directo de alta a baja presión. Pero debido a que la Tierra gira hacia el este, el aire (y todos los demás objetos que se mueven libremente) se desvían a la derecha de su trayectoria de movimiento en el hemisferio norte. (Están desviados a la izquierda en el hemisferio sur). Esta desviación se conoce como fuerza Coriolis.

La fuerza de Coriolis es directamente proporcional a la velocidad del viento. Esto significa que cuanto más fuerte sopla el viento, más fuerte es el Coriolis que lo desviará hacia la derecha. Coriolis también depende de la latitud. Es más fuerte en los polos y se debilita cuanto más se acerca a 0 ° de latitud (el ecuador). Una vez que se alcanza el ecuador, la fuerza de Coriolis es inexistente.

Tome su pie y muévalo sobre un piso alfombrado. La resistencia que sientes al hacer esto (mover un objeto sobre otro) es la fricción. Lo mismo sucede con el viento que sopla sobre la superficie del suelo. La fricción que pasa sobre el terreno (árboles, montañas e incluso el suelo) interrumpe el movimiento del aire y actúa para frenarlo. Debido a que la fricción reduce el viento, puede considerarse como la fuerza que se opone a la fuerza del gradiente de presión.

Es importante tener en cuenta que la fricción solo está presente a pocos kilómetros de la superficie de la Tierra. Por encima de esta altura, sus efectos son demasiado pequeños para tener en cuenta.

El viento es un cantidad vectorial. Esto significa que tiene dos componentes: velocidad y dirección.

La velocidad del viento se mide con un anemómetro y se da en millas por hora o nudos. Su dirección se determina a partir de un Veleta o manga de viento y se expresa en términos de la dirección de la que sopla. Por ejemplo, si los vientos soplan de norte a sur, se dice que son norteo desde el norte.

Como una forma de relacionar más fácilmente la velocidad del viento con las condiciones observadas en tierra y mar, y la fuerza esperada de la tormenta y el daño a la propiedad, se usan comúnmente escamas de viento.

• Escala de viento Beaufort
  Inventado en 1805 por Sir Francis Beaufort (un oficial de la Marina Real y almirante), la escala de Beaufort ayudó a los marineros a estimar la velocidad del viento sin usar instrumentos. Lo hicieron tomando observaciones visuales de cómo se comportaba el mar cuando los vientos estaban presentes. Estas observaciones se combinaron con el gráfico de escala de Beaufort y se pudo estimar la velocidad del viento correspondiente. En 1916, la escala se amplió para incluir la tierra.
  La escala original se compone de trece categorías que van de 0 a 12. En la década de 1940, se agregaron cinco categorías adicionales (13 a 17). Su uso estaba reservado para ciclones tropicales y huracanes. (Estos números de Beaufort rara vez se usan ya que la escala Saffir-Simpson sirve para este mismo propósito).
• Escala de viento de huracán Saffir-Simpson
  La escala Saffir-Simpson describe los probables efectos y daños a la propiedad por un huracán que toca tierra o pasa en función de la fuerza de la velocidad máxima sostenida del viento de una tormenta. Separa los huracanes en cinco categorías, de 1 a 5, según los vientos.
• Escala Fujita mejorada
  La escala de Fujita mejorada (EF) califica la fuerza de los tornados en función de la cantidad de daño que sus vientos son capaces de causar. Separa los tornados en seis categorías, de 0 a 5, según los vientos.

Estos términos se usan a menudo en pronósticos meteorológicos para transmitir la fuerza y ​​duración específicas del viento.