Harriet Jacobs: Biografía, 'Incidentes en la vida de una esclava'

Harriet Jacobs (11 de febrero de 1813 -7 de marzo de 1897), que nació en la esclavitud, sufrió abusos sexuales durante años antes de escapar con éxito al Norte. Más tarde escribió sobre sus experiencias en el libro de 1861 "Incidentes en la vida de una esclava, "una de las pocas narrativas de esclavos escritas por una mujer negra. Jacobs más tarde se convirtió en un orador abolicionista, educador y trabajador social.

Datos rápidos: Harriet Jacobs

Harriet Jacobs fue nacido en la esclavitud en Edenton, Carolina del Norte, en 1813. Su padre, Elijah Knox, era un carpintero de casas birraciales esclavizado propiedad de Andrew Knox. Su madre, Delilah Horniblow, era una mujer negra esclavizada propiedad del dueño de una taberna local. Debido a las leyes vigentes en ese momento, el estado de una madre como "libre" o "esclavizada" pasó a sus hijos. Por lo tanto, tanto Harriet como su hermano John fueron esclavizados al nacer.

Después de la muerte de su madre, Harriet vivió con la amante de su madre, Margaret Horniblow, quien le enseñó a coser, leer y escribir. Harriet tenía esperanzas de ser liberada después de la muerte de Horniblow. En cambio, fue enviada a vivir con la familia del Dr. James Norcom.

Apenas era una adolescente antes de que su nuevo dueño, Norcom, la acosó sexualmente y amenazó con hacerla su concubina. Ella sufrió abuso psicológico y sexual durante años. Después de que Norcom le prohibió a Jacobs casarse con un carpintero negro libre, ella entró en una relación consensuada con un vecino blanco, Samuel Tredwell Sawyer, con quien tuvo dos hijos (Joseph y Louise Matilda).

"Sabía lo que hacía", escribió Jacobs más tarde sobre su relación con Sawyer, "y lo hice con un cálculo deliberado... Hay algo similar a la libertad de tener un amante que no tiene control sobre ti ". Había esperado que su relación con Sawyer le ofreciera algo de proteccion.

Cuando Norcom se enteró de la relación de Jacobs con Sawyer, se volvió violento hacia ella. Como Norcom todavía era dueño de Jacobs, sus hijos se convirtieron en su propiedad. Él amenazó con vender a sus hijos y criarlos como esclavos de plantaciones si ella rechazaba sus avances sexuales.

Si Jacobs huía, los niños se quedarían con su abuela y vivirían en mejores condiciones. En parte para proteger a sus hijos de Norcom, Jacobs planeó su fuga. Más tarde escribió: "Lo que sea que la esclavitud pueda hacerme, no podría encadenar a mis hijos. Si caía en sacrificio, mis pequeños se salvaban ”.

Durante casi siete años, Jacobs se escondió en el lúgubre ático de su abuela, una pequeña habitación de solo nueve pies de largo, siete pies de ancho y tres pies de alto. Desde ese pequeño espacio de rastreo, ella observó secretamente a sus hijos crecer a través de una pequeña grieta en la pared.

Norcom publicó un aviso de fugitivo para Jacobs, ofreciendo una recompensa de $ 100 por su captura. En la publicación, Norcom declaró irónicamente que "esta niña se escapó de la plantación de mi hijo sin ninguna causa o provocación conocida".

En junio de 1842, un capitán de barco pasó de contrabando a Jacobs hacia el norte a Filadelfia por un precio. Luego se mudó a Nueva York, donde trabajó como enfermera para el escritor Nathaniel Parker Willis. Más tarde, la segunda esposa de Willis le pagó al yerno de Norcom $ 300 por la libertad de Jacobs. Sawyer compró a sus dos hijos de Norcom, pero se negó a liberarlos. Incapaz de reunirse con sus hijos, Jacobs se reconectó con su hermano John, también esclavo fugitivo, en Nueva York. Harriet y John Jacobs se convirtieron en parte del movimiento abolicionista de Nueva York. Se conocieron Frederick Douglass.

Una abolicionista llamada Amy Post instó a Jacobs a contar la historia de su vida para ayudar a aquellos que todavía están esclavizados, particularmente a las mujeres. Aunque Jacobs había aprendido a leer durante su esclavitud, nunca había dominado la escritura. Ella comenzó a enseñarse a sí misma cómo escribir, publicando varias cartas anónimas al "New York Tribune", con la ayuda de Amy Post.

Jacobs finalmente terminó el manuscrito, titulado "Incidentes en la vida de una esclava". La publicación convirtió a Jacobs en primera mujer en escribir una narrativa de esclavos fugitivos en los Estados Unidos abolicionista blanco prominente Lydia Maria Child ayudó a Jacobs a editar y publicar su libro en 1861. Sin embargo, Niño afirmó que hizo poco para cambiar el texto, diciendo: "No creo que haya alterado 50 palabras en todo el volumen". La autobiografía de Jacobs fue "escrita por ella misma", como dice el subtítulo de su libro.

El tema del texto, incluido el abuso sexual y el acoso a las mujeres esclavizadas, era controvertido y tabú en ese momento. Algunas de sus cartas publicadas en el "New York Tribune" sorprendieron a los lectores. Jacobs luchó con la dificultad de exponer su pasado, luego decidió publicar el libro bajo un seudónimo (Linda Brent) y dio nombres ficticios a las personas en la narración. Su historia se convirtió en una de las primeras discusiones abiertas sobre el acoso sexual y el abuso sufrido por las esclavas.

Después de la Guerra civil, Jacobs se reunió con sus hijos. En sus últimos años, dedicó su vida a distribuir suministros de socorro, enseñar y brindar atención médica como trabajadora social. Finalmente regresó a su hogar de la infancia en Edenton, Carolina del Norte, para ayudar a mantener a los esclavos recientemente liberados de su ciudad natal. Murió en 1897 en Washington, D.C., y fue enterrada junto a su hermano John en Cambridge, Massachusetts.

El libro de Jacobs, "Incidentes en la vida de una esclava", tuvo un impacto en la comunidad abolicionista en ese momento. Sin embargo, fue olvidado por la historia a raíz de la Guerra Civil. El erudito Jean Fagan Yellin luego redescubrió el libro. Sorprendido por el hecho de que había sido escrito por una mujer anteriormente esclavizada, Yellin defendió el trabajo de Jacobs. El libro fue reimpreso en 1973.

Hoy, la historia de Jacobs se enseña comúnmente en las escuelas junto con otras narrativas influyentes de esclavos, incluyendo "Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense" y "Corriendo mil millas por la libertad", de William y Ellen Craft. Juntas, estas narraciones no solo retratan vívidamente los males de la esclavitud, sino que también muestran el coraje y la resistencia de los hombres y mujeres esclavizados.

Anthony Nittle contribuyó a este artículo. Enseña inglés en la escuela secundaria para el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y tiene una maestría en educación de la Universidad Estatal de California, Domínguez Hills.

"Acerca de la biografía de Harriet Jacobs". Sitio histórico histórico del estado de Edenton, Edenton, NC.

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