Una ley en ciencia es una regla generalizada para explicar un cuerpo de observaciones en forma de una declaración verbal o matemática. Las leyes científicas (también conocidas como leyes naturales) implican una causa y efecto entre los elementos observados y siempre deben aplicarse en las mismas condiciones. Para ser una ley científica, una declaración debe describir algún aspecto del universo y basarse en evidencia experimental repetida. Las leyes científicas pueden expresarse en palabras, pero muchas se expresan como ecuaciones matemáticas.
Las leyes son ampliamente aceptadas como verdaderas, pero los nuevos datos pueden conducir a cambios en una ley o excepciones a la regla. A veces se encuentra que las leyes son ciertas bajo ciertas condiciones, pero no en otras. Por ejemplo, Ley de la gravedad de Newton es cierto para la mayoría de las situaciones, pero se descompone en el nivel subatómico.
Las leyes científicas no intentan explicar 'por qué' ocurre el evento observado, sino solo que el evento realmente ocurre de la misma manera una y otra vez. La explicación de
cómo un fenómeno funciona es una teoria cientifica. Una ley científica y una teoría científica no son lo mismo: una teoría no se convierte en una ley o viceversa. Tanto las leyes como las teorías se basan en datos empíricos y son aceptadas por muchos o la mayoría de los científicos dentro de la disciplina apropiada.Por ejemplo, la Ley de la gravedad de Newton (siglo XVII) es una relación matemática que describe cómo dos cuerpos interactúan entre sí. La ley no explica cómo funciona la gravedad ni qué es la gravedad. La Ley de la gravedad se puede utilizar para hacer predicciones sobre eventos y realizar cálculos. La Teoría de la Relatividad de Einstein (siglo XX) finalmente comenzó a explicar qué es la gravedad y cómo funciona.