En geografía, el relieve de una ubicación es la diferencia entre sus elevaciones más altas y más bajas. Por ejemplo, con montañas y valles en el área, el relieve local del Parque Nacional de Yosemite es impresionante. Un bidimensional mapa en relieve Muestra la topografía de un área determinada. Los mapas de alivio físico en realidad tienen áreas elevadas que representan diferentes elevaciones. (Puede que los hayas visto en la escuela). Sin embargo, si vas a caminar, no son muy prácticos para llevar en el bolsillo.
Los mapas planos representan el relieve en una variedad de formas. En mapas planos más antiguos, puede ver áreas con líneas de varios grosores para representar variaciones en la inclinación de las ubicaciones. Con esta técnica, conocida como "hachuring", cuanto más gruesas son las líneas, más empinada es el área. A medida que evolucionó la cartografía, el sombreado fue reemplazado por áreas sombreadas que representaban variaciones en la pendiente de la tierra. Estos tipos de mapas también pueden mostrar anotaciones de altitud en varios lugares del mapa para darles a los espectadores algo de contexto.
Diferencias en elevación en los mapas planos también se puede representar con diferentes colores, generalmente de más claro a más oscuro para las elevaciones ascendentes, siendo las áreas más oscuras las más alejadas sobre el nivel del mar. El inconveniente de este método es que los contornos en la tierra no aparecen.
Mapas topográficos, que también son tipos de mapas planos, utilice líneas de contorno para representar la elevación. Estas líneas conectan puntos que están al mismo nivel, por lo que sabe que cuando viaja de una línea a otra, sube o baja en elevación. Las líneas también tienen números, que especifican qué elevación está representada por los puntos conectados por esa línea. Las líneas mantienen un intervalo constante entre ellas, como 100 pies o 50 metros, que se observará en la leyenda del mapa. A medida que las líneas se acercan, la tierra se vuelve más empinada. Si los números se reducen a medida que avanza hacia el centro de un área, representan el sitio de una depresión y tienen marcas de hash para distinguirlos de las colinas.
Encontrarás mapas topográficos en tiendas de artículos deportivos o sitios en línea que atienden a los entusiastas del aire libre. Dado que los mapas topográficos también muestran profundidades de agua, ubicaciones de rápidos, cascadas, presas, puntos de acceso de rampas para botes, arroyos intermitentes, pantanos y pantanos boscosos, arena vs. playas de grava, bancos de arena, diques, rompeolas, rocas peligrosas, diques y manglares, son extremadamente útiles para los campistas, excursionistas, cazadores y cualquiera que vaya a pescar, hacer rafting o pasear en bote. Los mapas topográficos también muestran tuberías subterráneas y enterradas, así como postes de servicios públicos y telefónicos, cuevas, depósitos cubiertos, cementerios, pozos de minas, minas a cielo abierto, campamentos, estaciones de guardaparques, áreas de recreación de invierno y caminos de tierra que probablemente no aparecerán en su base mapa vial.
Si bien la topografía se refiere a la tierra, un gráfico que muestra las diferentes profundidades del agua se denomina mapa o mapa batimétrico. Además de mostrar profundidades con líneas como en un mapa topográfico, estos tipos de gráficos también pueden mostrar diferencias de profundidad a través de la codificación por colores. Los surfistas pueden revisar las cartas batimétricas de las playas para ubicar lugares donde es probable que las olas rompan más que en otras áreas (un ascenso empinado cerca de una playa significa olas más grandes).