La guerra entre Colombia y Perú de 1932

Durante varios meses en 1932-1933, Perú y Colombia fueron a la guerra por el territorio en disputa en las profundidades de la cuenca del Amazonas. También conocida como "la disputa de Leticia", la guerra se libró con hombres, cañoneras y aviones en las selvas humeantes a orillas del río Amazonas. La guerra comenzó con una incursión rebelde y terminó con un punto muerto y un acuerdo de paz negociado por el Liga de las Naciones.

En los años anteriores Primera Guerra Mundial, las diversas repúblicas de Sudamerica comenzó a expandirse tierra adentro, explorando selvas que anteriormente solo habían sido el hogar de tribus eternas o inexploradas por el hombre. No es sorprendente que pronto se determinó que las diferentes naciones de América del Sur tenían reclamos diferentes, muchos de los cuales se superponían. Una de las áreas más polémicas fue la región alrededor de los ríos Amazonas, Napo, Putumayo y Araporis, donde las afirmaciones superpuestas de Ecuador, Perú y Colombia parecían predecir un eventual conflicto.

Ya en 1911, las fuerzas colombianas y peruanas se habían peleado por las tierras principales a lo largo del río Amazonas. Después de más de una década de lucha, las dos naciones firmaron el Tratado de Salomón-Lozano el 24 de marzo de 1922. Ambos países salieron ganadores: Colombia ganó el valioso puerto fluvial de Leticia, ubicado donde el río Javary se encuentra con el Amazonas. A cambio, Colombia renunció a su reclamo de un tramo de tierra al sur del río Putumayo. Esta tierra también fue reclamada por Ecuador, que en ese momento era muy débil militarmente. Los peruanos confiaron en que podrían expulsar a Ecuador del territorio en disputa. Sin embargo, muchos peruanos no estaban contentos con el tratado, ya que sentían que Leticia era justamente suya.

El 1 de septiembre de 1932, doscientos peruanos armados atacaron y capturaron a Leticia. De estos hombres, solo 35 eran soldados reales: el resto eran civiles en su mayoría armados con rifles de caza. Los sorprendidos colombianos no se pelearon, y se les dijo a los 18 policías nacionales colombianos que se fueran. La expedición fue apoyada desde el puerto fluvial peruano de Iquitos. No está claro si el gobierno peruano ordenó o no la acción: los líderes peruanos inicialmente rechazaron el ataque, pero luego fueron a la guerra sin dudarlo.

Después de este ataque inicial, ambas naciones se apresuraron a colocar sus tropas en su lugar. Aunque Colombia y Perú tenían una fuerza militar comparable en ese momento, ambos tenían el mismo problema: El área en disputa era extremadamente remota y la obtención de cualquier tipo de tropas, barcos o aviones habría una problema. El envío de tropas desde Lima a la zona disputada tomó más de dos semanas e involucró trenes, camiones, mulas, canoas y barcos fluviales. Desde Bogota, las tropas tendrían que viajar 620 millas a través de praderas, montañas y densas selvas. Colombia tenía la ventaja de estar mucho más cerca de Leticia por mar: los barcos colombianos podrían llegar a Brasil y dirigirse al Amazonas desde allí. Ambas naciones tenían aviones anfibios que podían traer soldados y armas de a poco.

Perú actuó primero, enviando tropas desde Lima. Estos hombres capturaron la ciudad portuaria colombiana de Tarapacá a fines de 1932. Mientras tanto, Colombia estaba preparando una gran expedición. Los colombianos habían comprado dos buques de guerra en Francia: el Mosquera y Córdoba. Estos navegaron hacia el Amazonas, donde se encontraron con una pequeña flota colombiana, incluida la cañonera fluvial Barranquilla. También hubo transportes con 800 soldados a bordo. La flota navegó río arriba y llegó a la zona de guerra en febrero de 1933. Allí se encontraron con un puñado de aviones flotantes colombianos, preparados para la guerra. Atacaron la ciudad de Tarapacá del 14 al 15 de febrero. Enormemente superados, los aproximadamente 100 soldados peruanos allí se rindieron rápidamente.

Los colombianos luego decidieron tomar la ciudad de Güeppi. Una vez más, un puñado de aviones peruanos con base en Iquitos intentaron detenerlos, pero las bombas que arrojaron fallaron. Los cañoneras del río colombiano pudieron posicionarse y bombardear la ciudad el 25 de marzo de 1933, y el avión anfibio también arrojó algunas bombas sobre la ciudad. Los soldados colombianos desembarcaron y tomaron la ciudad: los peruanos se retiraron. Güeppi fue la batalla más intensa de la guerra hasta el momento: 10 peruanos fueron asesinados, dos más resultaron heridos y 24 fueron capturados: los colombianos perdieron cinco hombres muertos y nueve heridos.

El 30 de abril de 1933, el presidente peruano Luís Sánchez Cerro fue asesinado. Su reemplazo, el general Oscar Benavides, estaba menos interesado en continuar la guerra con Colombia. De hecho, era amigo personal de Alfonso López, presidente electo de Colombia. Mientras tanto, el Liga de las Naciones se había involucrado y estaba trabajando duro para llegar a un acuerdo de paz. Justo cuando las fuerzas en el Amazonas se preparaban para una gran batalla, que habría enfrentado a los 800 colombianos. clientes habituales que se mueven a lo largo del río contra los aproximadamente 650 peruanos excavados en Puerto Arturo: la Liga negoció un alto el fuego acuerdo. El 24 de mayo entró en vigor el alto el fuego, poniendo fin a las hostilidades en la región.

Perú se encontró con la mano ligeramente más débil en la mesa de negociaciones: habían firmado el tratado de 1922 que le daba Leticia a Colombia, y aunque ahora igualaron la fuerza de Colombia en el área en términos de hombres y cañoneras de río, los colombianos tenían mejor aire apoyo. Perú retiró su reclamo a Leticia. Una presencia de la Liga de las Naciones estuvo estacionada en la ciudad por un tiempo, y transfirieron la propiedad a Colombia oficialmente el 19 de junio de 1934. Hoy, Leticia todavía pertenece a Colombia: es una pequeña y tranquila ciudad selvática y un importante puerto en el río Amazonas. Las fronteras peruana y brasileña no están muy lejos.

La guerra entre Colombia y Perú marcó algunas novedades importantes. Era la primera vez que la Liga de las Naciones, un precursor de la Naciones Unidas, se involucró activamente en la intermediación de una paz entre dos naciones en conflicto. La Liga nunca antes había tomado el control de ningún territorio, lo que hizo mientras se trabajaban los detalles de un acuerdo de paz. Además, este fue el primer conflicto en América del Sur en el que el apoyo aéreo desempeñó un papel vital. La fuerza aérea anfibia de Colombia fue instrumental en su exitoso intento de recuperar su territorio perdido.

La guerra entre Colombia y Perú y el incidente de Leticia no son terriblemente importantes históricamente. Las relaciones entre los dos países se normalizaron bastante rápido después del conflicto. En Colombia, tuvo el efecto de hacer que los liberales y conservadores dejaran de lado sus diferencias políticas por un tiempo y se unieran frente a un enemigo común, pero no duró. Ninguna nación celebra ninguna fecha asociada con ella: es seguro decir que la mayoría de los colombianos y peruanos han olvidado que alguna vez sucedió.

• Santos Molano, Enrique. Colombia día a día: una cronología de 15,000 años. Bogotá: Editorial Planeta Colombiana S.A., 2009.
• Scheina, Robert L. Guerras de América Latina: la era del soldado profesional, 1900-2001. Washington D.C.: Brassey, Inc., 2003.