Desde su papel protagónico en el difunto show de televisión Steven Spielberg sin lamentar Terra Nova, Carnotaurus ha aumentado rápidamente en el ranking mundial de dinosaurios.
Cuando desenterró su único fósil bien conservado de un lecho fósil argentino, en 1984, el famoso paleontólogo José F. Bonaparte fue golpeado por los cuernos prominentes de este nuevo dinosaurio. Eventualmente le otorgó el nombre de Carnotaurus, o "toro carnívoro", en su descubrimiento, uno de los raros casos en que un dinosaurio lleva el nombre de un mamífero (otro ejemplo es Hippodraco, el "caballo dragón", un género de ornitópodo).
Pensaste que Tyrannosaurus Rex tenía brazos pequeños? Bueno T. Rex parecía Stretch Armstrong al lado de Carnotaurus, que poseía extremidades frontales tan débiles (sus los antebrazos tenían solo un cuarto del largo de la parte superior de sus brazos) que bien podría no haber tenido extremidades anteriores en absoluto. Al compensar este déficit, Carnotaurus estaba equipado con piernas inusualmente largas, elegantes y poderosas, lo que puede haberlo convertido en uno de los terópodos más rápidos en su clase de peso de 2,000 libras.
Una de las cosas más distintivas de Carnotaurus es dónde vivía este dinosaurio: América del Sur, que apenas estuvo bien representada en el departamento de terópodos gigantes durante el final Cretáceo período (hace unos 70 millones de años). Curiosamente, el terópodo sudamericano más grande de la historia, Giganotosaurus, vivió 30 millones de años antes; Para cuando Carnotaurus apareció en escena, la mayoría de los dinosaurios carnívoros en América del Sur solo pesaban unos pocos cientos de libras o menos.
Durante la Era Mesozoica, la gran mayoría de los dinosaurios con cuernos eran ceratopsios: los gigantes comedores de plantas ejemplificados por Triceratops y Pentaceratops. Hasta la fecha, Carnotaurus es el único dinosaurio carnívoro que posee cuernos, protuberancias de hueso de seis pulgadas encima sus ojos que pueden haber soportado estructuras aún más largas hechas de queratina (la misma proteína que comprende los humanos uñas). Es probable que estos cuernos fueran una característica sexualmente seleccionada, manejada por los machos Carnotaurus en el combate intraespecie por el derecho a aparearse con hembras.
Carnotaurus no solo está representado en el registro fósil por un solo esqueleto casi completo; Los paleontólogos también han recuperado impresiones fósiles de la piel de este dinosaurio, que era (algo sorprendentemente) escamosa y reptiliana. Decimos "algo sorprendente" porque muchos terópodos del Cretácico tardío poseían plumas, e incluso T. Rex las crías pueden haber sido copetudas. Esto no quiere decir que Carnotaurus careciera de plumas en absoluto; determinar que de manera concluyente requeriría especímenes fósiles adicionales.
Abelisaurs: el nombre del miembro homónimo de la raza, Abelisaurus—Estaban una familia de dinosaurios carnívoros restringida a la parte del supercontinente de Gondwan que luego se separó en Sudamérica. Uno de los mayores abelisaurios conocidos, Carnotaurus estaba estrechamente relacionado con Aucasaurus, Escorpiovenator (el "cazador de escorpiones") y Ekrixinatosaurus (el "lagarto nacido de la explosión"). Como los tiranosaurios nunca llegaron a Sudamérica, los abelisaurios pueden considerarse sus contrapartes del sur de la frontera.
Según un análisis reciente, los músculos "caudofemoralis" de los muslos de Carnotaurus pesaban hasta 300 libras cada uno, lo que representa una proporción significativa del peso de 2,000 libras de este dinosaurio. Combinado con la forma y orientación de la cola de este dinosaurio, esto implica que Carnotaurus podría corre a velocidades inusualmente altas, aunque no en el clip sostenido de su terópodo ligeramente más pequeño primos ornitomimida ("imitador de pájaros") dinosaurios de América del Norte y Eurasia.
Tan rápido como fue, Carnotaurus no estaba equipado con una mordida muy poderosa, solo una fracción de las libras por pulgada manejada por depredadores más grandes como T. Rex. Esto ha llevado a algunos paleontólogos a concluir que Carnotaurus se aprovechó de los animales mucho más pequeños de su hábitat sudamericano, aunque no todos están de acuerdo: otro La escuela de pensamiento especula que, dado que Carnotaurus todavía tenía una mordida dos veces más poderosa que la de un cocodrilo americano, podría haberse unido para cazar en tallas grandes titanosaurios!
Más bien inusualmente, los restos del único espécimen identificado de Carnotaurus no están asociados con ningún otro dinosaurio, sino con tortugas, serpientes, cocodrilos, mamíferos y reptiles marinos. Si bien esto no significa que Carnotaurus fuera el único dinosaurio de su hábitat (siempre existe la posibilidad de que los investigadores descubran, por ejemplo, un mediano hadrosaurio), era casi seguro el depredador de su ecosistema, que disfrutaba de una dieta más variada que la del terópodo promedio.
Una de las cosas admirables de la serie de TV 2011. Terra Nova fue el lanzamiento del Carnotaurus relativamente oscuro como el dinosaurio principal (aunque, en un episodio posterior, un alboroto Spinosaurus roba el espectáculo). Desafortunadamente, Carnotaurus demostró ser mucho menos popular que el "Velociraptors"de Parque jurásico y mundo Jurasicoy Terra Nova fue cancelado sin ceremonias después de una carrera de cuatro meses (momento en el que la mayoría de los televidentes habían dejado de preocuparse).