Leif Erikson: primer europeo en América del Norte

Leif Erikson, a veces deletreado Eriksson, se cree que fue el primer europeo en descubrir y explorar el continente norteamericano. Erikson, un aventurero nórdico, se dirigió a Vinland, en la costa de lo que hoy es Terranova, y puede haber ido aún más al interior de América del Norte.

Datos rápidos de Leif Erikson

Leif Erikson nació alrededor de 970 c.e., probablemente en Islandia, un hijo del famoso explorador Erik el rojo—De ahí, el patronímico Erikson Su madre se llamaba Thjodhild; se cree que fue hija de un Jorund Atlason, cuya familia pudo haber tenido orígenes irlandeses. Leif tenía una hermana, Freydis, y dos hermanos, Thorsteinn y Thorvaldr.

Young Leif creció en una familia que abrazó la exploración y el estilo de vida vikingo. Su abuelo paterno, Thorvald Asvaldsson, había sido exiliado de Noruega por matar a un hombre, y posteriormente huyó a Islandia. El padre de Erikson se metió en problemas en Islandia por asesinato, cuando Leif tenía unos doce años. Como estaban lo más al oeste posible en ese punto, Erik el Rojo decidió que era hora de tocar el agua y zarpar. Hubo rumores de que la tierra había sido vista lejos al lejano oeste; Erik tomó sus barcos y descubrió el lugar que llamaría Groenlandia. Supuestamente, le dio ese nombre porque sonaba atractivo y atraería a los agricultores y otros colonos a trasladarse allí.

Erik el Rojo, como la mayoría de los aventureros, se llevó a su familia con él, por lo que Erikson y su madre y hermanos terminaron ser pioneros en Groenlandia, junto con varios cientos de agricultores ricos que querían colonizar la tierra.

En algún momento de sus veintes o principios de los treinta, Erikson se convirtió en un jurado Hirdman, o compañero, de Olaf Tryggvason, el rey de Noruega. Sin embargo, en su camino a Noruega desde Groenlandia, Erikson se desvió del rumbo, según las sagas nórdicas, y terminó en las islas Hébridas, cerca de la costa de Escocia. Después de pasar una temporada allí, regresó a Noruega y se unió al séquito del rey Olaf.

Olaf Tryggvason fue instrumental en la conversión de los nórdicos al cristianismo. Se dice que erigió la primera iglesia cristiana en Noruega y, a menudo, convirtió a las personas con amenazas de violencia si no cumplían. Tryggvason alentó a Erikson a ser bautizado como cristiano, y luego le encargó la difusión de la nueva religión en Groenlandia.

De acuerdo a La saga de Erik el rojo, que es el único material fuente real para los viajes de Erikson, durante su viaje de Noruega a Groenlandia, Erikson pudo haber perdido su curso en una tormenta. Esta vez, se encontró en una tierra extraña que un comerciante, Bjarni Herjólfsson, había afirmado que existía en el oeste, aunque nadie la había explorado. En otros relatos de la historia, como La saga de los groenlandeses, Erikson se propuso deliberadamente encontrar esta nueva tierra, a unas 2.200 millas de distancia, después de escuchar a Bjarni La historia de Herjólfsson de un lugar deshabitado que había visto desde la distancia mientras estaba en el mar, pero que nunca estableció pie sobre.

La saga de Erik el rojo dice,

[Erikson] fue arrojado por un largo tiempo en el mar, e iluminado sobre tierras que antes no tenía expectativas. Había campos de trigo silvestre, y la viña en pleno crecimiento. También estaban los árboles que se llamaban arces; y recogieron de todas estas ciertas fichas; algunos troncos tan grandes que se usaron en la construcción de viviendas.

Después de descubrir las uvas silvestres en abundancia, Erikson decidió llamar a este nuevo lugar. Vinland, y construyó un asentamiento con sus hombres, que finalmente se llamó Leifsbudir. Después de pasar un invierno allí, regresó a Groenlandia con un barco lleno de recompensas, y trajo una flota de varios cientos de colonos a Vinland con él en su camino de regreso. En los años siguientes, se construyeron asentamientos adicionales a medida que la población se expandió. Los arqueólogos creen que un asentamiento nórdico en L'Anse aux Meadows, descubierto en Terranova a principios de la década de 1960, puede ser Leifsbudir.

Leif Erikson, a todas luces, pisó América del Norte unos cinco siglos antes que Cristóbal Colón. La colonización nórdica continuó en Vinland, pero no duró mucho. En 1004 c.e. El hermano de Erikson, Thorvaldr, vino a Vinland pero causó problemas cuando él y sus hombres atacaron a un grupo de indígenas; Thorvaldr fue asesinado por una flecha, y las hostilidades continuaron durante otro año más o menos, hasta que los nórdicos abandonaron el área. Los viajes comerciales continuaron en Vinland durante otros cuatro siglos.

Erikson mismo regresó a Groenlandia; Cuando su padre Erik murió, se convirtió en jefe de Groenlandia. Se cree que murió allí en algún momento entre 1019 y 1025 c.e.

Hoy en día, las estatuas de Leif Erikson se pueden encontrar en Islandia y Groenlandia, así como en numerosas áreas de América del Norte que tienen altas concentraciones de personas de ascendencia nórdica. La imagen de Erikson aparece en Chicago, Minnesota y Boston, y en los Estados Unidos, el 9 de octubre se designa oficialmente como Día de Leif Erikson.

• Groeneveld, Emma. "Leif Erikson". Enciclopedia de historia antigua, Ancient History Encyclopedia, 23 de julio de 2019, www.ancient.eu/Leif_Erikson/.
• Agencia de Parques de Canadá y Gobierno de Canadá. "Sitio histórico nacional de L'Anse Aux Meadows". Agencia de Parques de Canadá, Gobierno de Canadá, 23 de mayo de 2019, www.pc.gc.ca/en/lhn-nhs/nl/meadows.
• "La saga de Erik el Rojo". Traducido por J. Sephton Sagadb.org, www.sagadb.org/eiriks_saga_rauda.en. Traducido en 1880 del original islandés 'Eiríks saga rauða'.
• "Dando la vuelta a un nuevo Leif". Fundación Internacional Leif Erikson - Proyecto Shilshole, www.leiferikson.org/Shilshole.htm.