La Sociedad de Irlandeses Unidos era un grupo nacionalista radical fundado por Theobald Wolfe Tone en octubre de 1791 en Belfast, Irlanda. El propósito original del grupo era lograr una profunda reforma política en Irlanda, que estaba bajo el dominio de Bretaña.
La posición de Tone era que varias facciones religiosas de la sociedad irlandesa tenían que unirse, y los derechos políticos para la mayoría católica tendrían que garantizarse. Con ese fin, trató de reunir elementos de la sociedad que iban desde prósperos protestantes hasta católicos empobrecidos.
Cuando los británicos intentaron suprimir la organización, se transformó en una sociedad secreta que esencialmente se convirtió en un ejército clandestino. Los irlandeses unidos esperaban obtener la ayuda francesa para liberar Irlanda, y planearon una revuelta abierta contra los británicos en 1798.
La Rebelión de 1798 fracasó por varias razones, que incluyeron el arresto de líderes irlandeses unidos a principios de ese año. Con la rebelión aplastada, la organización se disolvió esencialmente. Sin embargo, sus acciones y los escritos de sus líderes, particularmente Tone, inspirarían a las futuras generaciones de nacionalistas irlandeses.
Orígenes de los irlandeses unidos
La organización que jugaría un papel tan importante en Irlanda en la década de 1790 comenzó modestamente como una creación de Tone, un abogado y pensador político de Dublín. Había escrito panfletos que exponían sus ideas para asegurar los derechos de los católicos oprimidos de Irlanda.
El tono se había inspirado tanto en la revolución americana como en la revolución francesa. Y creía que una reforma basada en la libertad política y religiosa provocaría una reforma en Irlanda, que era sufriendo bajo una clase dominante protestante corrupta y un gobierno británico que apoyó la opresión de los irlandeses personas. Una serie de leyes había restringido durante mucho tiempo a la mayoría católica de Irlanda. Y Tone, aunque protestante, simpatizaba con la causa de la emancipación católica.
En agosto de 1791, Tone publicó un folleto influyente que expone sus ideas. Y en octubre de 1791, Tone, en Belfast, organizó una reunión y se fundó la Sociedad de Irlandeses Unidos. Se organizó una sucursal en Dublín un mes después.
Evolución de los irlandeses unidos
Aunque la organización parecía ser poco más que una sociedad de debate, las ideas que surgieron de sus reuniones y panfletos comenzaron a parecer bastante peligrosas para el gobierno británico. A medida que la organización se extendió por el campo, y tanto protestantes como católicos se unieron, los "Hombres Unidos", como se los conocía a menudo, parecían ser una seria amenaza.
En 1794 las autoridades británicas declararon ilegal la organización. Algunos miembros fueron acusados de traición, y Tone huyó a Estados Unidos, estableciéndose por un tiempo en Filadelfia. Pronto navegó a Francia, y desde allí los irlandeses unidos comenzaron a buscar ayuda francesa para una invasión que liberaría a Irlanda.
La rebelión de 1798
Después de que un intento de invadir Irlanda por parte de los franceses fracasara en diciembre de 1796, debido al mal tiempo de navegación, finalmente se hizo un plan para provocar una rebelión en Irlanda en mayo de 1798. Para cuando llegó el levantamiento, muchos líderes de los irlandeses unidos, incluidos Lord Edward Fitzgerald, había sido arrestado
La rebelión se lanzó a fines de mayo de 1798 y fracasó en cuestión de semanas por falta de liderazgo, falta de armas adecuadas y una incapacidad general para coordinar los ataques contra los británicos. Los combatientes rebeldes fueron en su mayoría derrotados o masacrados.
Los franceses hicieron varios intentos de invadir Irlanda más tarde en 1798, todos los cuales fracasaron. Durante una de esas acciones, Tone fue capturado mientras estaba a bordo de un buque de guerra francés. Fue juzgado por traición por los británicos, y se quitó la vida mientras esperaba su ejecución.
La paz fue finalmente restaurada en toda Irlanda. Y la Sociedad de Irlandeses Unidos, esencialmente dejó de existir. Sin embargo, el legado del grupo demostraría ser fuerte, y generaciones posteriores de Nacionalistas irlandeses se inspiraría en sus ideas y acciones.