Biografía de Philip Emeagwali, pionero de la informática

Philip Emeagwali (nacido el 23 de agosto de 1954) es un informático nigeriano-estadounidense. Logró avances en computación distribuida que ayudaron a conducir al desarrollo de la Internet. Su trabajo con cálculos simultáneos en microprocesadores conectados le valió un premio Gordon Bell, considerado el premio Nobel de informática.

Hechos rápidos: Philip Emeagwali

Nacido en Akure, un pueblo de Nigeria, Philip Emeagwali era el mayor de una familia de nueve hijos. Su familia y vecinos lo consideraban un prodigio por sus habilidades como estudiante de matemáticas. Su padre dedicó una gran cantidad de tiempo a nutrir la educación de su hijo. Cuando Emeagwali llegó a la escuela secundaria, su facilidad con los números le había ganado el apodo de "Cálculo".

Quince meses después de que comenzara la educación secundaria de Emeagwali, estalló la Guerra Civil de Nigeria y su familia, parte de la tribu Igbo de Nigeria, huyó a la parte oriental del país. Se encontró reclutado por el ejército del estado secesionista de Biafra. La familia de Emeagwali vivió en un campo de refugiados hasta que terminó la guerra en 1970. Más de medio millón de biafranes murieron de hambre durante la Guerra Civil de Nigeria.

Después de que terminó la guerra, Philip Emeagwali continuó obstinadamente con su educación. Asistió a la escuela en Onitsha, Nigeria, y caminaba dos horas hacia y desde la escuela todos los días. Desafortunadamente, tuvo que abandonar debido a problemas financieros. Después de continuar estudiando, aprobó un examen de equivalencia de escuela secundaria administrado por la Universidad de Londres en 1973. Los esfuerzos educativos dieron sus frutos cuando Emeagwali obtuvo una beca para asistir a la universidad en los EE. UU.

Philip Emeagwali viajó a los Estados Unidos en 1974 para asistir a la Universidad Estatal de Oregon. A su llegada, en el transcurso de una semana, usó un teléfono, visitó una biblioteca y vio una computadora por primera vez. Obtuvo su título en matemáticas en 1977. Más tarde, asistió a la Universidad George Washington para obtener una maestría en Ingeniería Oceánica y Marina. También tiene una segunda maestría de la Universidad de Maryland en matemáticas aplicadas.

Mientras asistía a la Universidad de Michigan con una beca de doctorado en la década de 1980, Emeagwali comenzó a trabajar en un proyecto para usar computadoras para ayudar a identificar el subsuelo sin explotar. depósitos de aceite. Creció en Nigeria, un país rico en petróleo, y era alguien que entendía las computadoras y cómo perforar en busca de petróleo. El conflicto por el control de la producción de petróleo fue una de las causas críticas de la Guerra Civil de Nigeria.

Inicialmente, Philip Emeagwali trabajó en el problema del descubrimiento de petróleo utilizando un supercomputadora. Sin embargo, decidió que era más eficiente utilizar miles de microprocesadores ampliamente distribuidos para hacer sus cálculos en lugar de ocupar ocho costosas supercomputadoras. Descubrió una computadora sin usar en el Laboratorio Nacional de Los Alamos que antes se usaba para simular explosiones nucleares. Fue apodada la Máquina de Conexión.

Emeagwali comenzó a conectar más de 60.000 microprocesadores. En última instancia, la máquina de conexión, programada de forma remota desde el apartamento de Emeagwali en Ann Arbor, Michigan, ejecutó más de 3,1 mil millones de cálculos por segundo e identificó correctamente la cantidad de aceite en una simulación reservorio. La velocidad de cálculo fue más rápida que la alcanzada por una supercomputadora Cray.

Al describir su inspiración para el avance, Emeagwali dijo que recordaba haber observado abejas en naturaleza. Vio que su forma de trabajar juntos y comunicarse entre ellos era inherentemente más eficiente que tratar de realizar tareas por separado. Quería que las computadoras emularan la construcción y el funcionamiento de un panal de abejas.

El principal logro de Philip Emeagwali no fue el petróleo. Demostró una forma práctica y económica de permitir que las computadoras hablen entre sí y colaboren en todo el mundo. La clave de su logro fue programar cada microprocesador para hablar con otros seis microprocesadores vecinos al mismo tiempo. En última instancia, el descubrimiento ayudó a conducir hacia el desarrollo de Internet.

El trabajo de Emeagwali le valió el premio Gordon Bell del Instituto de Ingenieros Electrónicos y Electrónicos en 1989, considerado el "Premio Nobel" de la informática. Continúa trabajando en problemas de computación, incluidos modelos para describir y predecir el clima, y ​​ha ganado más de cien honores por sus grandes logros. Emeagwali es uno de los inventores afroamericanos más destacados del siglo XX.