Con Segunda Guerra Mundial En la furiosa Europa, las fuerzas aéreas aliadas comenzaron misiones de bombardeo estratégico contra objetivos en Alemania. Durante 1942 y 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Volaron incursiones diurnas Fortalezas voladoras B-17 y Liberadores B-24. Aunque ambos tipos poseían armamento defensivo pesado, sufrieron pérdidas insostenibles frente a los cazas pesados alemanes como el Messerschmitt Bf 110 y los Focke-Wulf Fw 190 especialmente equipados. Esto llevó a una pausa en la ofensiva a fines de 1943. Volviendo a la acción en febrero de 1944, las fuerzas aéreas aliadas comenzaron su ofensiva de la Gran Semana contra la industria aeronáutica alemana. A diferencia del pasado, cuando las formaciones de bombarderos volaban sin escolta, estas incursiones vieron el uso generalizado del nuevo Mustang P-51 que poseía el alcance para permanecer con los bombarderos durante la duración de una misión.
La introducción del P-51 cambió la ecuación en el aire y en abril, los Mustang estaban realizando caza barridos frente a formaciones de bombarderos con el objetivo de destruir el caza de la Luftwaffe efectivo. Estas tácticas demostraron ser en gran parte efectivas y para ese verano la resistencia alemana se estaba desmoronando. Esto condujo a un mayor daño a la infraestructura alemana y retrasó la capacidad de recuperación de la Luftwaffe. En estas terribles circunstancias, algunos líderes de la Luftwaffe presionaron para aumentar la producción del nuevo
Messerschmitt Me 262 caza a reacción creyendo que su tecnología avanzada podría superar el número superior de cazas aliados. Otros argumentaron que el nuevo tipo era demasiado complicado y poco confiable para operar en grandes cantidades y abogaron por un diseño nuevo y más barato que pudiera mantenerse fácilmente o simplemente reemplazarse.Especificaciones
- Largo: 29 pies, 8 pulg.
- Envergadura: 23 pies, 7 pulg.
- Altura: 8 pies, 6 pulg.
- Área del ala: 156 pies cuadrados pie
- Peso vacio: 3.660 libras
- Peso máximo al despegue: 6,180 libras
- Tripulación: 1
Rendimiento
- Velocidad máxima: 562 mph
- Distancia: 606 millas
- Techo de servicio: 39,400 pies
- Planta de energía: 1 × turborreactor de flujo axial BMW 003E-1 o E-2
Armamento
- Armas: 2 cañones automáticos MG 151/20 de 20 mm o 2 cañones MK 108 de 30 mm
Desarrollo de diseño
En respuesta a este último campo, el Reichsluftfahrtministerium (Ministerio del Aire alemán - RLM) emitió una especificación para un Volksjäger (People's Fighter) propulsado por un solo motor a reacción BMW 003. Construido con materiales no estratégicos como la madera, RLM también requería que el Volksjäger pudiera ser construido con mano de obra semi o no calificada. Además, debe ser lo suficientemente fácil de volar como para permitir que las Juventudes Hitlerianas entrenadas en planeadores lo operen de manera efectiva. Los parámetros de diseño de RLM para la aeronave requerían una velocidad máxima de 470 mph, un armamento de dos cañones de 20 mm o dos de 30 mm y una carrera de despegue de no más de 1,640 pies. Anticipándose a un gran pedido, varias firmas de aviones, como Heinkel, Blohm & Voss y Focke-Wulf, comenzaron a trabajar en los diseños.
Al ingresar a la competencia, Heinkel poseía una ventaja, ya que había pasado los meses anteriores desarrollando conceptos para un caza a reacción ligero. Designado el Heinkel P.1073, el diseño original requería el uso de dos BMW 003 o Heinkel HeS 011 motores de jet. Al reelaborar este concepto para cumplir con los requisitos de la especificación, la empresa ganó fácilmente el concurso de diseño en octubre de 1944. Aunque la designación para la entrada de Heinkel estaba inicialmente destinada a ser He 500, en un esfuerzo por confundir a Allied inteligencia RLM eligió reutilizar -162 que previamente había sido asignado a un bombardero Messerschmitt anterior prototipo.
El diseño del Heinkel He 162 presentaba un fuselaje aerodinámico con el motor montado en una góndola encima y detrás de la cabina. Esta disposición requirió el uso de dos aletas de cola colocadas al final de los planos de cola horizontales altamente diedros para evitar la escape de chorro de golpear la sección de popa de la aeronave. Heinkel mejoró la seguridad del piloto con la inclusión de un asiento eyectable que la compañía había hecho debutar en el anterior He 219 Uhu. El combustible se transportaba en un solo tanque de 183 galones que limitaba el tiempo de vuelo a unos treinta minutos. Para el despegue y el aterrizaje, el He 219 utilizó una disposición de tren de aterrizaje triciclo. Rápidamente desarrollado y construido rápidamente, el prototipo voló por primera vez el 6 de diciembre de 1944, con Gotthard Peter a los mandos.
Historial operativo
Los primeros vuelos mostraron que la aeronave sufría de deslizamiento lateral e inestabilidad de cabeceo, así como problemas con el pegamento utilizado en su construcción de madera contrachapada. Este último problema provocó una falla estructural el 10 de diciembre que resultó en un accidente y la muerte de Peter. Un segundo prototipo voló más tarde ese mes con un ala reforzada. Los vuelos de prueba continuaron mostrando problemas de estabilidad y, debido al apretado programa de desarrollo, solo se implementaron modificaciones menores. Entre los cambios más visibles realizados en el He 162 estaba la adición de puntas de las alas inclinadas para aumentar la estabilidad. Otras alteraciones incluyeron el establecimiento de dos cañones de 20 mm como armamento del tipo. Esta decisión se tomó ya que el retroceso de los 30 mm dañó el fuselaje. Aunque estaba destinado a ser utilizado por pilotos sin experiencia, el He-162 resultó ser un avión difícil de volar y solo se formó una unidad de entrenamiento con base en las Juventudes Hitlerianas. La construcción de este tipo se asignó a Salzburgo, así como las instalaciones subterráneas en Hinterbrühl y Mittelwerk.
Las primeras entregas del He 162 llegaron en enero de 1945 y fueron recibidas por Erprobungskommando (Unidad de prueba) 162 en Rechlin. Un mes después, la primera unidad operativa, el 1er Grupo de Jagdgeschwader 1 Oesau (I./JG 1), obtuvo su avión y comenzó su entrenamiento en Parchim. Acosada por las incursiones aliadas, esta formación se trasladó a través de varios aeródromos durante la primavera. Si bien se programó que unidades adicionales recibirían el avión, ninguna estaba operativa antes del final de la guerra. A mediados de abril, los He 162 de I./JG 1 entraron en combate. Aunque anotaron varias muertes, la unidad perdió trece aviones con dos derribados en combate y diez destruidos en incidentes operativos.
El 5 de mayo, los He 162 de JG 1 fueron castigados cuando el almirante general Hans-Georg von Friedeburg se rindió a las fuerzas alemanas en el Países Bajos, Noroeste de Alemania y Dinamarca. Durante su breve servicio, se construyeron 320 He 162, mientras que otros 600 se encontraban en varias etapas de finalización. Los ejemplos capturados de la aeronave se distribuyeron entre las potencias aliadas que comenzaron a probar el rendimiento del He 162. Estos demostraron que era un avión eficaz y que sus defectos se debían en gran parte a que se apresuró a entrar en producción.
Fuentes
- Fábrica militar: Heinkel He 162
- Heinkel He 162 Volksjaeger
- Museo Canadiense de Aviación y Espacio: Heinkel He 162