Biografía de Johann Wolfgang von Goethe, escritor alemán

Johann Wolfgang von Goethe (28 de agosto de 1749-22 de marzo de 1832) fue un novelista, dramaturgo, poeta y estadista alemán que ha sido descrito como el William Shakespeare de Alemania. Después de haber alcanzado el éxito tanto literario como comercial en su vida, Goethe sigue siendo una de las figuras más influyentes de la literatura de la era moderna.

Educación y vida temprana (1749-1771)

Goethe nació en una familia burguesa adinerada en Frankfurt, Alemania. Su padre, Johann Kaspar Goethe, era un hombre de ocio que había heredado dinero de su propio padre, y su madre, Katharina Elisabeth, era hija del funcionario de más alto rango de Frankfurt. La pareja tuvo siete hijos, aunque solo Goethe y su hermana Cornelia vivieron hasta la edad adulta.

La educación de Goethe fue dictada por su padre y lo vio aprender latín, griego, francés e italiano a la edad de 8 años. Su padre tenía esperanzas muy específicas para la educación de su hijo, que incluía estudiar leyes y encontrar una esposa en sus viajes, antes de establecerse en una vida tranquila y próspera. En consecuencia, Goethe comenzó en la universidad de Leipzig en 1765 para estudiar derecho. Allí se enamoró de Anne Katharine Schönkopf, hija de un posadero, y le dedicó un volumen de alegres poemas titulado Annette. Sin embargo, finalmente se casó con otro hombre. La primera obra de teatro para adultos de Goethe, Los socios en el crimen (Die Mitschuldigen, 1787), es una comedia que describe el arrepentimiento de una mujer después de haberse casado con el hombre equivocado. Molesto por su negativa a él y habiendo enfermado de tuberculosis, Goethe regresó a casa para convalecer.

En 1770 se trasladó a Estrasburgo para terminar su licenciatura en derecho. Fue allí donde conoció al filósofo Johann Gottfried Herder, el líder de la Sturm und Drang (“Tormenta y estrés”) movimiento intelectual. Los dos se hicieron amigos cercanos. Herder tuvo un impacto permanente en el desarrollo literario de Goethe, despertando un interés en Shakespeare y presentándolo a una filosofía en desarrollo de que el lenguaje y la literatura son de hecho expresiones de un cultura. La filosofía de Herder contrastaba con la afirmación de Hume de que la humanidad es tan parecida en todos los tiempos y lugares que la historia no nos informa de nada nuevo o extraño." Esta idea inspiró a Goethe a viajar por el valle del Rin recogiendo canciones populares de mujeres locales en un esfuerzo por comprender mejor la cultura alemana en su "más pura" formar. En el pequeño pueblo de Sessenheim, conoció y se enamoró profundamente de Friederike Brion, a quien dejaría apenas diez meses después, temeroso del compromiso matrimonial. El tema de la mujer abandonada aparece a menudo en las obras literarias de Goethe, sobre todo al final de Fausto yo, lo que lleva a los estudiosos a creer que esta elección le pesó mucho.

Sturm und Drang (1771-1776)

Fueron algunos de los años más productivos de Goethe, con una gran producción de poesía y varios fragmentos de obras de teatro. Sin embargo, Goethe inició este período con vocación de derecho: fue ascendido a Licentitatus Juris y estableció un pequeño bufete de abogados en Frankfurt. Su carrera como abogado fue notablemente menos exitosa que sus otras empresas, y en 1772, Goethe viajó a Darmstadt para unirse a la corte suprema del Sacro Imperio Romano Germánico para obtener más experiencia legal. En el camino escuchó una historia sobre un famoso bandolero-barón del siglo XVI que alcanzó la fama durante la Guerra de los campesinos alemanesy en unas semanas Goethe había escrito la obra Götz von Berlichingen. En última instancia, la obra sienta las bases del arquetipo del héroe romántico.

En Darmstadt se enamoró de la ya comprometida Charlotte Buff, llamada Lotte. Después de pasar un verano torturado con ella y su prometido, Goethe se enteró de un joven abogado que se disparó, por razones que se rumoreaba que eran el amor de una mujer casada. Estos dos eventos probablemente inspiraron a Goethe a escribir Los dolores del joven Werther (Die Leiden des jungen Werthers, 1774), una novela cuyo lanzamiento casi inmediatamente catapultó a Goethe al estrellato literario. Contada en forma de cartas escritas por Werther, la descripción íntima del colapso mental del personaje principal, contada en primera persona, capturó la imaginación de toda Europa. La novela es un sello distintivo de la Sturm und Drang era, que honraba la emoción por encima de la razón y las costumbres sociales. Aunque Goethe fue un tanto desdeñoso con la generación romántica que vino directamente después de él, y los románticos mismos fueron a menudo críticos con Goethe, Werther llamó su atención y se cree que es la chispa que encendió la pasión por el romanticismo, que se extendió por Europa a principios de siglo. En efecto, Werther fue tan inspirador que, lamentablemente, sigue siendo conocido por haber desencadenado una ola de suicidios en toda Alemania.

De acuerdo con su reputación, en 1774, cuando tenía 26 años, Goethe fue invitado a la corte del duque de Weimar de 18 años, Karl August. Goethe impresionó al joven duque y Karl August lo invitó a unirse a la corte. Aunque estaba comprometido para casarse con una mujer joven en Frankfurt, Goethe, probablemente sintiéndose característicamente sofocado, dejó su ciudad natal y se mudó a Weimar, donde permanecería por el resto de su vida.

Weimar (1775-1788)

Karl August le proporcionó a Goethe una casa de campo a las afueras de las puertas de la ciudad, y no mucho después lo nombró uno de sus tres consejeros, un puesto que mantuvo ocupado a Goethe. Se aplicó con energía y curiosidad ilimitadas a cortejar la vida, subiendo rápidamente de rango. En 1776 conoció a Charlotte von Stein, una mujer mayor ya casada; aun así, formaron un vínculo profundamente íntimo, aunque nunca físico, que duró 10 años. Durante su paso por la corte de Weimar, Goethe puso a prueba sus opiniones políticas. Fue responsable de la Comisión de Guerra de Sajonia-Weimar, las comisiones de Minas y Carreteras, incursionó en el teatro local y, Durante unos años, se convirtió en el canciller del Tesoro del ducado, lo que lo convirtió brevemente en más o menos primer ministro del ducado. Debido a esta cantidad de responsabilidad, pronto se hizo necesario ennoblecer a Goethe, emprendido por el emperador José II e indicado por el “von” agregado a su nombre.

En 1786-1788, Karl August le dio permiso a Goethe para viajar a Italia, un viaje que demostraría tener una influencia duradera en su desarrollo estético. Goethe emprendió el viaje debido a su renovado interés por el arte clásico griego y romano impulsado por la obra de Johann Joachim Winckelmann. A pesar de su anticipación por la grandeza de Roma, Goethe se sintió gravemente decepcionado por el estado de su relativo deterioro y se marchó poco después. En cambio, fue en Sicilia donde Goethe encontró el espíritu que estaba buscando; su imaginación quedó cautivada por la atmósfera griega de la isla e incluso imaginó que Homero podría haber venido de allí. Durante el viaje conoció a los artistas Angelica Kauffman y Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, así como a Christiane Vulpius, quien pronto se convertiría en su amante. Aunque el viaje no fue extremadamente productivo literariamente para Goethe, el primer año de estos dos años viaje que relató en su diario y luego revisado como una apología contra el romanticismo, publicado como el popular Viaje italiano (1830). El segundo año, transcurrido principalmente en Venecia, sigue siendo un misterio para los historiadores; lo que está claro, sin embargo, es cómo este viaje inspiró un profundo amor por la Antigua Grecia y Roma que iba a tener una influencia duradera en Goethe, especialmente en su fundación del género Clasicismo de Weimar.

Revolución francesa (1788-94)

Al regreso de Goethe de Italia, Karl August le permitió ser relevado de todos los deberes administrativos y, en cambio, se centró únicamente en su poesía. Los dos primeros años de este período vieron a Goethe a punto de terminar una colección completa de sus obras, incluida una revisión de Werther, 16 obras (incluido un fragmento de Fausto) y un volumen de poesía. También produjo una breve colección de poesía llamada Epigramas venecianos, que contiene algunos poemas sobre su amante, Christiane. La pareja tuvo un hijo y vivieron juntos como familia, pero no estaban casados, un movimiento que fue mal visto por la sociedad de Weimar en general. La pareja no pudo hacer que más de un hijo sobreviviera hasta la edad adulta.

los revolución Francesa fue una ocasión de división dentro de la esfera intelectual alemana. El amigo de Goethe, Herder, por ejemplo, lo apoyó de todo corazón, pero el propio Goethe fue más ambivalente. Se mantuvo fiel a los intereses de sus nobles mecenas y amigos mientras seguía creyendo en la reforma. Goethe acompañó a Karl August varias veces en las campañas contra Francia y se sorprendió por los horrores de la guerra.

A pesar de su nueva libertad y tiempo, Goethe se sintió creativamente frustrado y produjo varias obras que no tuvieron éxito en el escenario. En cambio, se volvió hacia la ciencia: produjo una teoría sobre la estructura de las plantas y de la óptica como alternativa a la de Newton, que publicó como Ensayos ópticos y "Ensayo para esclarecer la metamorfosis de las plantas". Sin embargo, ninguna de las teorías de Goethe está respaldada por la ciencia moderna.

Clasicismo de Weimar y Schiller (1794-1804)

En 1794, Goethe se hizo amigo de Friedrich Schiller, una de las asociaciones literarias más productivas de la historia occidental moderna. Aunque los dos se habían conocido en 1779 cuando Schiller era estudiante de medicina en Karlsruhe, Goethe había comentado un tanto despectivamente que no sentía parentesco con el joven, considerándolo talentoso pero un poco advenedizo. Schiller se acercó a Goethe y le sugirió que comenzaran un diario juntos, que se llamaría Die Horen (Las Horae). La revista tuvo un éxito desigual y, tres años después, dejó de producirse.

Los dos, sin embargo, reconocieron la increíble armonía que encontraron el uno en el otro y permanecieron en una asociación creativa durante diez años. Con la ayuda de Schiller, Goethe terminó su muy influyente Bildungsroman (historia sobre la mayoría de edad), El aprendizaje de Wilhelm Meister (Wilhelm Meisters Lehrjahre, 1796), así como Hermann y Dorothea (Hermann und Dorothea, 1782-4), una de sus obras más lucrativas, entre otras obras maestras más breves en verso. Este período también lo vio retomar el trabajo en quizás su mayor obra maestra, Fausto, aunque no lo terminaría durante varias décadas.

Este período también vio la expresión del amor de Goethe por el clasicismo y su esperanza de llevar el espíritu clásico a Weimar. En 1798, fundó la revista Die Propyläen ("Los Propileos"), que estaba destinado a dar un lugar para la exploración de los ideales del mundo antiguo. Duró sólo dos años; El interés casi rígido de Goethe por el clasicismo en esta época iba en contra de las revoluciones románticas que se estaban llevando a cabo en Europa, y Alemania en particular, en el arte, la literatura y la filosofía. Esto también reflejaba la creencia de Goethe de que el romanticismo era simplemente una hermosa distracción.

Los siguientes años fueron difíciles para Goethe. En 1803, había pasado el floreciente período de alta cultura de Weimar. Herder murió en 1803 y, lo que es peor, la muerte de Schiller en 1805 dejó a Goethe profundamente afligido, sintiendo que había perdido la mitad de sí mismo.

Napoleón (1805-1816)

En 1805, Goethe envió su manuscrito de teoría del color a su editor, y al año siguiente envió el Fausto yo. Sin embargo, la guerra con Napoleón retrasó su publicación dos años más: en 1806, Napoleón derrotó al ejército prusiano en la batalla de Jena y se apoderó de Weimar. Los soldados incluso invadieron la casa de Goethe, y Christiane demostró gran valentía organizando la defensa de la casa e incluso peleando con los propios soldados; afortunadamente salvaron al autor de Werther. Días después, los dos finalmente hicieron oficial su relación de 18 años en una ceremonia de matrimonio, a la que Goethe se había resistido debido a su ateísmo, pero ahora eligió quizás para garantizar la seguridad de Christiane.

El período posterior a Schiller fue angustioso para Goethe, pero también literariamente productivo. Comenzó una secuela de El aprendizaje de Wilhelm Meister, llamado Años de jornalero de Wilhelm Meister (Wilhelm Meisters Wanderjahre, 1821), y terminó la novela Afinidades electivas (Die Wahlverwandtschaften, 1809). En 1808, Napoleón lo nombró Caballero de la Legión de Honor y comenzó a adaptarse a su régimen. Sin embargo, Christiane murió en 1816, y solo un hijo sobrevivió hasta la edad adulta de los muchos niños que dio a luz.

Años posteriores y muerte (1817-1832)

Para entonces, Goethe estaba envejeciendo y se dedicó a poner en orden sus asuntos. A pesar de su edad, continuó produciendo muchas obras; si algo se puede decir de esta figura misteriosa e inconsistente es que fue prolífico. Terminó su autobiografía de cuatro volúmenes (Dichtung und Wahrheit, 1811-1830), y terminó otra edición de obras completas. En 1818, poco antes de cumplir 74 años, conoció y se enamoró de Ulrike Levetzow, de 19 años; ella y su familia rechazaron su propuesta de matrimonio, pero el evento impulsó a Goethe a componer más poesía. En 1829, Alemania celebró el 80 aniversario de su figura literaria más reconocida.

En 1830, a pesar de soportar la noticia de la muerte de Frau von Stein y Karl August unos años antes, Goethe enfermó gravemente al enterarse de que su hijo había muerto. Se recuperó lo suficiente para terminar Fausto en agosto de 1831, en el que había trabajado durante toda su vida. Unos meses después, murió de un infarto en su sillón. Goethe fue enterrado junto a Schiller en la "tumba de los príncipes" ("Fürstengruft") en Weimar.

Legado

Goethe alcanzó una celebridad extraordinaria en su propio tiempo y ha mantenido su estatus, tanto en Alemania como en el extranjero, como quizás la figura más importante del patrimonio literario de Alemania, igual quizás solo al William del mundo de habla inglesa Shakespeare.

Sin embargo, persisten algunos conceptos erróneos comunes. Es común creer que Goethe y Schiller son figuras del movimiento romántico alemán. Esto no es estrictamente cierto: como se mencionó anteriormente, tuvieron sus peleas, con Goethe (quizás de manera característica) descartando las innovaciones de la generación más joven. Los románticos lidiaron especialmente con Goethe Bildungsroman (historias sobre la mayoría de edad) Werther y Wilhelm Meister, a veces intentando rechazar el trabajo de este gigante, pero sin perder nunca el respeto por su genio. Por su parte, Goethe promovió la carrera de muchos pensadores románticos y otros contemporáneos, entre ellos Friedrich Schlegel y su hermano August Wilhelm Schlegel, entre otros.

Goethe vivió una época de revolución intelectual, en la que los temas de la subjetividad, el individualismo y la libertad ocupaban el lugar que ocupan hoy en el pensamiento moderno. Se puede decir que su genio, tal vez no haya comenzado él solo tal revolución, sino que haya influido profundamente en su curso.

Fuentes

• Boyle Nicholas. Goethe: El poeta y la edad: Volumen uno. Libros en rústica de Oxford, 1992.
• Boyle Nicholas. Goethe: El poeta y la edad: Volumen dos. Prensa de Clarendon, 2000.
• Das Goethezeitportal: Biografía Goethes. http://www.goethezeitportal.de/wissen/enzyklopaedie/goethe/goethe-biographie.html.
• Forster, Michael. "Johann Gottfried von Herder". La Enciclopedia de Filosofía de Stanford, editado por Edward N. Zalta, verano de 2019, Laboratorio de investigación en metafísica, Universidad de Stanford, 2019. Enciclopedia de Filosofía de Stanford, https://plato.stanford.edu/archives/sum2019/entries/herder/.
• Goethe, Johann Wolfgang von | Enciclopedia de Filosofía de Internet. https://www.iep.utm.edu/goethe/.