La siembra de cultivos transgénicos ha experimentado un crecimiento cada año desde 1996. En 2018, se plantó un récord de 191,7 millones de hectáreas de cultivos biotecnológicos: el 12% de la tierra cultivable del planeta.
El crecimiento de los cultivos biotecnológicos es el segmento de más rápido crecimiento en la agricultura. Si bien muchos de estos cultivos se utilizan para alimentación animal y biocombustible, muchos de ellos también llegan directamente a la mayoría de los alimentos procesados que se venden en América y Asia.
Uno de los principales beneficios que han promovido los defensores de los alimentos modificados genéticamente (OGM) es la capacidad de la tecnología para ayudar a aliviar el hambre en el mundo. Sin embargo, a pesar del éxito de los cultivos transgénicos, la tecnología no está cumpliendo la promesa de seguridad alimentaria en todo el mundo.
Los impulsores de la revolución de los alimentos transgénicos
El costo, las ganancias y el rendimiento de los cultivos son los factores impulsores de los transgénicos. El primero
Alimentos transgénicos, el tomate Flavr-Savr, redujo el costo de producir productos de tomate enlatados en aproximadamente un 20%, mientras que numerosos estudios demostraron el beneficio económico para los agricultores que plantan cultivos transgénicos.Las tasas de crecimiento más rápidas que resultan en una producción de pescado más barata es el principal beneficio promocionado para el salmón AquaBounty, que se convirtió en el primer animal genéticamente modificado (GM) aprobado para venderse como alimento.
Está claro que los rasgos modificados genéticamente hacen que las plantas y los animales sean más resistentes a las enfermedades. Permanecen maduros por más tiempo y crecen de manera más robusta en una variedad de condiciones. Los transgénicos también son eficaces en la reducción de costos, proporcionando beneficios financieros tanto para los consumidores como para las empresas.
Las grandes empresas agrícolas que producen cultivos transgénicos como Monsanto, DuPont y Syngenta generan grandes ganancias. Abundan las oportunidades para las empresas biotecnológicas de nueva creación más pequeñas, como AquaBounty y Arctic Apples.
Uso de cultivos transgénicos para alimentar a más personas
Costos reducidos, mayor rendimiento de cultivos, ganancias crecientes y más oportunidades comerciales están impulsando la crecimiento de alimentos transgénicos. El siguiente paso lógico sería utilizar alimentos transgénicos para resolver la inseguridad alimentaria. Las ventajas de utilizar cultivos transgénicos para reducir el hambre en el mundo son abundantes, pero también abundan los sentimientos contra los alimentos transgénicos.
Los resultados recientes de estudios han demostrado que la idea de curar el hambre a través de plantas transgénicas no se está desarrollando como se esperaba. Los países que podrían beneficiarse más de la ingeniería genética son los que menos se han beneficiado.
Hay muchas razones para esta resistencia a la adopción de OMG en todo el mundo.
Política vs. Investigación y distribución
Gran parte de la incapacidad de la tecnología transgénica para brindar alivio a las naciones más pobres parece tener menos que ver con la tecnología y más con problemas sociales y políticos. Muchos de los países más pobres más afectados por la hambruna han establecido regulaciones onerosas que impiden el crecimiento y la importación de alimentos y cultivos transgénicos.
Gran parte de esta resistencia parece haber sido motivada por grupos en el pasado. Todavía existe resistencia a la adopción de OMG, pero el aumento de las tasas de hambre en todo el mundo está influyendo en las personas para que cambien de opinión. Los países miembros de la Unión Europea pueden decidir por sí mismos si quieren adoptar la tecnología.
La falta de información sobre las consecuencias a largo plazo de los alimentos transgénicos lleva a muchos a creer que la gente no debería comerlos. Esta razón parece tener el mayor mérito de todas las razones para resistir los cambios de alimentos.
La resistencia provocada por las presiones sociales y el posicionamiento político provoca el hambre en los grupos de investigación que se centran en el desarrollo de cultivos y técnicas agrícolas para evitar las plantas transgénicas.
Sin embargo, el sentimiento anti-transgénicos no es la única razón por la que la tecnología no ha beneficiado a las naciones más pobres. Comercialmente, las principales empresas de desarrollo de cultivos utilizan la ingeniería genética principalmente para mejorar los grandes cultivos comerciales con el mayor potencial de ganancias, como el maíz, el algodón, la soja y el trigo.
Se invierte poca inversión en cultivos como la mandioca, el sorgo o el mijo, que son más importantes para el cultivo en los países pobres. El incentivo económico para desarrollar el tipo de cultivos transgénicos que ayudarían a los pequeños agricultores pobres en las naciones del tercer mundo es pequeño, ya que los rendimientos financieros serían modestos.
Uso de la ingeniería genética para ayudar a resolver el hambre mundial
Las grandes empresas agrícolas, los agricultores y los productores de alimentos son los que más se han beneficiado de los cultivos transgénicos. El incentivo de las ganancias ciertamente ha ayudado a impulsar el desarrollo de la tecnología.
Algunos incluso podrían decir que así es como se supone que funcionan las cosas, con el capitalismo impulsando la innovación. Sin embargo, los esfuerzos impulsados por las ganancias no niegan la posibilidad de que la tecnología también se pueda aplicar para beneficiar a la sociedad en general al reducir el hambre en el mundo.
El hecho es que la ingeniería genética es una herramienta poderosa para mejorar la producción de alimentos. No existe una forma más rápida de producir animales y plantas con rasgos beneficiosos específicos y, a medida que aprendamos más sobre la genética, serán posibles muchas más modificaciones.
Las motivaciones financieras deben superarse para tener éxito
No hay duda de si aplicar la ingeniería genética para mejorar los cultivos para el consumo alimentario. La modificación genética ya es parte de la caja de herramientas de mejora de cultivos.
La verdadera pregunta entonces es si, además de ayudar a que muchas personas sean más ricas en los países industrializados áreas, esta tecnología avanzada proporcionará una solución para aliviar el hambre en las regiones más pobres del mundo.
La aplicación de esta tecnología para resolver eficazmente los problemas del hambre en el mundo requeriría un compromiso y una coordinación razonables de una variedad de corporaciones, entidades políticas y grupos sociales. Los beneficios de la adopción de alimentos transgénicos tendrán que superar las ganancias o pérdidas financieras incurridas.