Construida en la encrucijada de las influencias griegas, romanas y persas, la Biblioteca de Éfeso es solo uno de los lugares para ver en un viaje a esta antigua tierra. Fundada como una importante ciudad portuaria ya en el siglo X a. C. Éfeso se convirtió en un centro rico de civilización romana, cultura, comercio y cristianismo en los primeros siglos d.C. El Templo de Artemisa, un modelo perfecto del templo griego destruido por terremotos y merodeadores, fue construido en Éfeso alrededor del año 600 a. C. y es una de las Siete Maravillas originales de Mundo. Cientos de años después, se dice que María, la madre de Jesús, vivió en Éfeso al final de su vida.
Las primeras civilizaciones del mundo occidental habitaban en áreas alrededor del mar Mediterráneo y, en un momento, Éfeso, frente a la costa del sur del mar Egeo, era un centro de civilización. Ubicado cerca del actual Selçuk en Turquía, Éfeso sigue siendo una vibrante atracción turística para personas intrigadas con la antigua actividad humana. La Biblioteca de Celso fue una de las primeras estructuras excavadas y reconstruidas a partir de las ruinas de Éfeso.
En la tierra que ahora es Turquía, un amplio camino de mármol desciende hasta una de las bibliotecas más grandes del mundo antiguo. Entre 12,000 y 15,000 rollos fueron alojados en la gran Biblioteca de Celso en la ciudad grecorromana de Éfeso.
Diseñada por el arquitecto romano Vitruoya, la biblioteca fue construida en memoria de Celsus Polemeanus, quien era un senador romano, gobernador general de la provincia de Asia y un gran amante de los libros. El hijo de Celso, Julius Aquila, comenzó la construcción en el año 110 d. C. La biblioteca fue completada por los sucesores de Julius Aquila en 135.
La Biblioteca de Celso fue notable no solo por su tamaño y su belleza, sino también por su diseño arquitectónico inteligente y eficiente.
La Biblioteca de Celso en Éfeso fue construida en un terreno estrecho entre edificios existentes. Sin embargo, el diseño de la biblioteca crea el efecto del tamaño monumental.
En la entrada de la biblioteca hay un patio de 21 metros de ancho pavimentado en mármol. Nueve amplios escalones de mármol conducen a una galería de dos pisos. Los frontones curvos y triangulares están soportados por una capa de dos pisos de columnas emparejadas. Las columnas centrales tienen capiteles y vigas más grandes que las del final. Esta disposición da la ilusión de que las columnas están más separadas de lo que realmente están. Además de la ilusión, el podio debajo de las columnas se inclina ligeramente hacia abajo en los bordes.
A cada lado de la escalera en la gran biblioteca de Éfeso, las letras griegas y latinas describen la vida de Celso. A lo largo de la pared exterior, cuatro huecos contienen estatuas femeninas que representan la sabiduría (Sophia), el conocimiento (Episteme), la inteligencia (Ennoia) y la virtud (Arete). Estas estatuas son copias: los originales fueron llevados a Viena en Europa. Los arqueólogos austriacos, comenzando con Otto Benndorf (1838-1907), han estado excavando Éfeso desde finales del siglo XIX.
La puerta central es más alta y más ancha que las otras dos, aunque la simetría de la fachada se mantiene intacta. "La fachada ricamente tallada", escribe el historiador arquitectónico John Bryan Ward-Perkins, "ilustra la arquitectura decorativa de Efeso en su mejor momento, un esquema engañosamente simple de aediculae bicolumnar [dos columnas, una a cada lado de un nicho de estatua], de las cuales las de la planta superior se desplazan para colocar los espacios entre las de la inferior piso. Otros rasgos característicos son la alternancia de frontones curvos y triangulares, un retraso generalizado dispositivo helenístico... y las bases de pedestal que dieron altura adicional a las columnas de la parte inferior orden..."
La galería principal tenía paredes dobles separadas por un pasillo. Los manuscritos enrollados se almacenaban en nichos cuadrados a lo largo de las paredes interiores. El profesor Lionel Casson nos informa que había "treinta nichos en total, capaces de mantener, a un cálculo muy aproximado, unos 3.000 rollos". Otros estiman cuatro veces ese número. "Claramente se prestó más atención a la belleza e impresionanteidad de la estructura que al tamaño de la colección que contiene", lamenta el profesor de Clásicos.
Casson informa que la "elevada cámara rectangular" tenía 55 pies de ancho (16,70 metros) y 36 pies de largo (10,90 metros). El techo probablemente era plano con un óculo (una abertura, como en el panteon romano). La cavidad entre las paredes internas y externas ayudó a proteger los pergaminos y papiros del moho y las plagas. Pasillos y escaleras estrechas en esta cavidad conducen al nivel superior.
La bóveda de dos pisos de la galería en Éfeso estaba lujosamente decorada con adornos y esculturas en las puertas. Los pisos y las paredes estaban revestidos con mármol de colores. Los pilares jónicos bajos soportaban tablas de lectura.
El interior de la biblioteca se quemó durante una invasión gótica en el año 262 d. C., y en el siglo X, un terremoto derribó la fachada. El edificio que vemos hoy fue cuidadosamente restaurado por el Instituto Arqueológico de Austria.
Directamente al otro lado del patio de la Biblioteca de Celso estaba el burdel de la ciudad de Éfeso. Grabados en el pavimento de mármol de la calle muestran el camino. El pie izquierdo y la figura de la mujer indican que el burdel está en el lado izquierdo de la carretera.
La Biblioteca de Éfeso no fue la única arquitectura cultural en el rico Éfeso. De hecho, mucho antes de que se construyera la Biblioteca de Celso, el gran anfiteatro helenístico fue tallado en la ladera de una colina de Efeso siglos antes del nacimiento de Cristo. En la Santa Biblia, este teatro se menciona en conjunción con las enseñanzas y cartas de Pablo el Apóstol, quien había nacido en la actual Turquía y vivió en Éfeso entre los años 52 y 55. El Libro de Efesios es parte del Nuevo Testamento de la Santa Biblia.
La arqueología en curso en Éfeso ha revelado una serie de casas con terraza que despiertan la imaginación de cómo podría haber sido la vida en una antigua ciudad romana. Los investigadores han descubierto intrincadas pinturas y mosaicos, así como comodidades más modernas, como inodoros interiores.
Éfeso se encontraba al este de Atenas, al otro lado del mar Egeo, en un área de Asia Menor conocida como Jonia, hogar de La columna jónica griega. Mucho antes del siglo cuarto Arquitectura bizantina desde el actual Estambul, la ciudad costera de Éfeso fue "establecida en líneas ordenadas por Lisímaco poco después del 300 a. C." Ward-Perkins nos dice: más helenístico que bizantino.
Los arqueólogos y exploradores europeos del siglo XIX redescubrieron muchas de las antiguas ruinas. El templo de artemisa había sido destruido y saqueado antes de que los exploradores ingleses llegaran para llevar piezas al Museo Británico de Londres. Los austriacos excavaron otras ruinas de Efeso, llevando muchas de las piezas de arte y arquitectura originales a Museo de Éfeso en Viena, Austria. Hoy Éfeso es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. y un gran destino turístico, aunque algunas piezas de la antigua ciudad permanecen exhibidas en los museos de las ciudades europeas.