Hechos de rayo de águila manchado

El rayo de águila manchado (Aetobatus narinari) es un pez cartilaginoso perteneciente a la familia de rayas de águila. Su nombre común proviene de sus puntos distintivos, aletas que se agitan como alas y hocico sobresaliente que se asemeja a un pico de águila o la cuenta del pato. Por lo general, el rayo es un depredador solitario, pero a veces nada en grandes grupos.

Datos rápidos: Rayo de águila manchado

El rayo se reconoce fácilmente por su parte superior azul o negra salpicada de manchas blancas, vientre blanco y hocico plano "pico de pato". Hay cinco branquias pequeñas a cada lado de la mitad frontal del abdomen. La cola es muy larga y presenta de dos a seis espinas venenosas ubicadas justo detrás de las aletas pélvicas. El cuerpo en forma de disco de un rayo de águila moteado puede alcanzar 5 metros (6 pies) de longitud, tener una envergadura de hasta 3 metros (10 pies) y pesar 230 kilogramos (507 libras).

Antes de 2010, la especie incluía rayas águilas moteadas que vivían en cálidas aguas costeras de todo el mundo. Ahora el nombre solo se refiere al grupo que vive en el Atlántico, el Caribe y el Golfo de México. La población que vive en el Indo-Oeste del Pacífico es el rayo de águila ocelado (Aetobatus ocellatus), mientras que el grupo en el Océano Pacífico oriental tropical es el rayo águila moteada del Pacífico (Aetobarus laticeps). Solo fuentes muy recientes hacen una distinción entre los rayos, que difieren ligeramente en términos de genética y morfología. Si bien las rayas águila moteadas viven en arrecifes de coral y bahías protegidas, pueden migrar grandes distancias a través de aguas profundas.

Las rayas águila manchada son depredadores carnívoros que se alimentan de moluscos, crustáceos, pulpos y peces pequeños. Los rayos usan sus hocicos para excavar en la arena para exponer los alimentos, luego aplican mandíbulas calcificadas y dientes en forma de chevron para romper las conchas duras.

Los tiburones son los principales depredadores de los rayos de águila manchados. Específicamente, los tiburones tigre, tiburones limón, tiburones toro, tiburones punta plateada y grandes tiburones martillo se aprovechan de cachorros y adultos. Los humanos también cazan rayos. Los rayos de águila manchados albergan una variedad de parásitos, incluida la gnatostomátida nematodoEchinocephalus sinensis (en el intestino) y monogeneanos monocotilidos (en las branquias).

Los rayos de águila manchados son ovovivíparo o con vida. Durante el apareamiento, uno o más machos persiguen a una hembra. El macho usa sus mandíbulas para agarrar la aleta pectoral de la hembra y darle la vuelta. Cuando los rayos son de venter a venter (vientre a vientre), el macho inserta su clasper en la hembra. Todo el proceso de apareamiento lleva de 30 a 90 segundos. La hembra retiene los huevos fertilizados, que eclosionan internamente y viven de la yema del huevo. Después de un período de gestación de aproximadamente un año, la hembra da a luz hasta cuatro cachorros que son versiones en miniatura de sus padres. Los rayos maduran en 4 a 6 años y viven alrededor de 25 años.

En su mayor parte, los rayos de águila manchados son criaturas tímidas y suaves que no representan una amenaza significativa para los humanos. Los animales inteligentes y curiosos son populares entre los buceadores. Sin embargo, en al menos dos ocasiones, los rayos saltando han aterrizado en botes. Un incidente resultó en la muerte de una mujer en los Cayos de Florida. Debido a su patrón interesante y la forma elegante en que "vuelan" a través del agua, los rayos de águila manchados presentan una atracción popular en el acuario. Han sido criados con éxito en cautiverio. El zoológico de hamburguesas en los Países Bajos tiene el récord de más nacimientos.

El rayo de águila manchado está "casi amenazado" en la naturaleza, con una tendencia a la disminución de la población. Sin embargo, la última evaluación de la UICN ocurrió en 2006, que es antes de que el pez fuera asignado a tres especies separadas. La UICN clasifica al rayo águila ocelada como vulnerable, mientras que el rayo águila con manchas blancas del Pacífico no ha sido evaluado para el estado de conservación.

Desde una perspectiva global, incluidas las tres especies, las amenazas al rayo águila moteado incluyen fragmentación severa de la población, sobrepesca no regulada, captura incidental, contaminación, recolección para el comercio de acuarios y caza para proteger las granjas de moluscos. La presión pesquera presenta la amenaza más significativa y se espera que aumente. Sin embargo, hay pocas porciones del rango del animal donde la amenaza se reduce. El rayo de águila manchado está protegido en Florida y las Maldivas y parcialmente protegido en Australia.

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