Termitas han estado comiendo madera durante millones de años. Desde las termitas africanas que construyen montículos más altos que los hombres hasta las especies subterráneas que destruyen hogares, estos insectos sociales son criaturas fascinantes para estudiar. Obtenga más información sobre estos descomponedores.
1. Las termitas son buenas para el suelo
Las termitas son en realidad descomponedores importantes. Descomponen fibras vegetales duras, reciclando árboles muertos y en descomposición en tierra nueva. Estos insectos hambrientos son vitales para la salud de nuestros bosques. A medida que hacen un túnel, las termitas también airean y mejoran el suelo. Sucede que construimos nuestros hogares a partir de comida para termitas: madera.
2. Las termitas digieren celulosa con la ayuda de microorganismos en sus intestinos
Las termitas se alimentan de plantas directamente o de hongo creciendo en material vegetal en descomposición. En cualquier caso, deben ser capaces de digerir fibras vegetales duras, o
celulosa. El intestino de termitas está cargado de microorganismos capaces de descomponer la celulosa. Esta simbiosis beneficia tanto a las termitas como a los microorganismos que viven dentro de sus hospedadores de insectos. Las termitas albergan el bacterias y protozoos y cosechan la madera. A cambio, los microorganismos digieren la celulosa para las termitas.3. Las termitas se alimentan de las heces de los demás
Las termitas no nacen con todas esas bacterias en sus intestinos. Antes de que puedan comenzar el arduo trabajo de comer árboles, las termitas deben obtener un suministro de microorganismos para su tracto digestivo. Se involucran en una práctica conocida como trofalaxis o, en términos menos científicos, comer la caca del otro. Las termitas también deben reabastecerse después de mudar, por lo que la trofalaxia es una gran parte de la vida en el montículo de termitas.
4. Las termitas vivieron hace 130 millones de años y tienen antepasados como cucarachas
Termitas cucarachasy mantis Todos comparten un ancestro común en un insecto que se arrastró por la Tierra hace unos 300 millones de años. Los registros fósiles muestran que el primer espécimen de termitas data del período cretáceo. Una termita también tiene el récord del ejemplo más antiguo de mutualismo entre organismos. Una termita de 100 millones de años con un abdomen roto fue encerrado en ámbar, junto con los protozoos que vivían en sus entrañas.
5. Los padres de termitas ayudan a criar a sus crías
No encontrarás padres muertos en el montículo de termitas. A diferencia de en colonias de abejas, donde los machos mueren poco después del apareamiento, los reyes de las termitas se quedan. Después de su vuelo nupcial, el rey de las termitas se queda con su reina, fertilizando sus huevos según sea necesario. También comparte los deberes de los padres con la reina, ayudándola a alimentar a sus jóvenes alimentos predigeridos.
6. Los trabajadores de termitas y los soldados son casi siempre ciegos
En casi todas las especies de termitas, tanto los trabajadores como los soldados en una colonia dada son ciegos. Dado que estas personas laboriosas pasan sus vidas en los confines del nido oscuro y húmedo, no tienen necesidad de desarrollar ojos funcionales. Las termitas reproductivas son las únicas termitas que requieren visión ya que deben volar para encontrar parejas y nuevos sitios para anidar.
7. Los soldados de termitas hacen sonar la alarma
Los soldados de termitas forman el pozo de metal pesado más pequeño del mundo cuando el peligro llega al nido. Para hacer sonar la alarma, los soldados golpean sus cabezas contra las paredes de la galería para enviar vibraciones de advertencia a toda la colonia.
8. Guía de señales químicas La mayoría de las comunicaciones en la colonia de termitas
Las termitas usan feromonas, aromas químicos especiales, para hablar entre ellas y controlar el comportamiento de las demás. Las termitas se van rastros de olor para guiar a otros trabajadores usando glándulas especiales en sus cofres. Cada colonia produce un aroma distinto, identificado por una sustancia química en sus cutículas. En algunas especies, la reina puede incluso controlar el crecimiento y el papel de sus crías alimentándolas con su excremento cargado de feromonas.
9. Nuevos reyes y reinas pueden volar
Las nuevas termitas reproductivas tienen alas para que puedan volar. Estos jóvenes reyes y reinas, llamados alates, abandonan su colonia natal y vuelan en busca de una pareja, a menudo en grandes enjambres. Cada pareja real de rey y reina emerge del enjambre y encuentra un nuevo lugar para comenzar una nueva colonia. Rompen sus alas y se establecen en su nuevo hogar para criar a sus hijos.
10. Las termitas están bien arregladas
No pensarías que un insecto que pasa su tiempo en la tierra sería tan exigente con su aseo, pero las termitas hacen un esfuerzo por mantenerse limpias. Las termitas pasan mucho tiempo preparándose unas a otras. Su buena higiene es importante para su supervivencia, ya que mantiene los parásitos y las bacterias dañinas bajo control dentro de la colonia.