Los alerces son coníferas en el género Larix, en la familia Pinaceae. Son nativas de gran parte del hemisferio norte templado más frío, en tierras bajas en el extremo norte, y en las montañas más al sur. Los alerces se encuentran entre las plantas dominantes en los inmensos bosques boreales de Rusia y Canadá.
Estos árboles se pueden identificar por sus agujas coníferas y brotes dimórficos que llevan brotes singulares dentro de grupos de agujas. Sin embargo, los alerces también son caducifolios, lo que significa que pierden sus agujas en el otoño, lo cual es raro en los árboles coníferos.
Los alerces de América del Norte se observan típicamente como tamarack o alerce occidental y se pueden encontrar en muchas partes de los frondosos bosques caducifolios de América del Norte. Otras coníferas incluyen ciprés calvo, cedro, Abeto Douglas, cicuta, pino, secoya y abeto.
Cómo identificar alerces
Los alerces más comunes en América del Norte se pueden identificar por sus agujas de coníferas y un solo cono por brote de racimos de agujas, pero también por la cualidad caduca de los alerces en la que pierden estas agujas y conos en el otoño, a diferencia de la mayoría de los árboles de hoja perenne coníferas
Los conos femeninos son exclusivamente verdes o morados, pero maduran a marrón de cinco a ocho meses después de la polinización, sin embargo, norte y sur los alerces difieren en el tamaño del cono: los que están en climas más fríos del norte tienen conos pequeños, mientras que los que están en climas del sur tienden a tener mucho más tiempo conos
Estos diferentes tamaños de cono se usan para taxonomizar esta especie en dos secciones: el Larix para el más corto y el Multiserialis para las brácteas largas, pero la evidencia genética reciente descubierta sugiere que estos rasgos son meras adaptaciones al clima condiciones
Otras coníferas y distinciones
Los alerces no son las coníferas más comunes en América del Norte, cedros, abetos, pinos y piceas, que también son de hoja perenne: son mucho más comunes en todo Canadá y Estados Unidos debido a su capacidad de sobrevivir en zonas más duras y cálidas climas
Estas especies también difieren de los alerces en la forma y forma de sus brotes, conos y agujas. Cedro Los árboles, por ejemplo, tienen agujas mucho más largas y, a menudo, tienen conos en racimos con brotes que contienen múltiples racimos. Abetos, por otro lado, tienen agujas mucho más delgadas y también llevan un cono por brote.
Cipres calvos, cicuta, pinoy abeto también están incluidos en la misma familia de plantas coníferas, cada una de las cuales también es de hoja perenne, con solo unas pocas excepciones en la familia de las secuoyas, que solo contiene unos pocos géneros parecidos a alerces.