Puede que no creas que mirar el estado ahora, pero durante gran parte de su prehistoria, Kansas estuvo bajo el agua, no solo durante gran parte de la Era Paleozoica (cuando los océanos del mundo tenía una distribución muy diferente de la que tienen ahora), pero durante un largo período del Cretácico tardío, cuando el Estado del Girasol se sumergió debajo del Interior occidental Mar. Gracias a los caprichos de la geología, Kansas tiene una historia fósil profunda y rica, que incluye dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos, todo lo cual puede aprender al leer las siguientes diapositivas. (Ver un Lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE. UU..)
Uno de los fósiles más extraños jamás descubiertos en Kansas, el Niobrarasaurus era un tipo de dinosaurio blindado conocido como un "nodosaurio", caracterizado por su revestimiento grueso y su pequeña cabeza. Esto no es extraño en sí mismo; lo extraño es que tarde Cretáceo Niobrarasaurus fue desenterrado de sedimentos que alguna vez fueron cubiertos por el Mar Interior Occidental. ¿Cómo terminó un dinosaurio blindado a cientos de pies bajo el agua? Lo más probable es que fue arrastrado por una inundación repentina, y su cuerpo se desvió a su lugar de descanso final e improbable.
Uno de los pocos dinosaurios además de Niobrarasarus (ver diapositiva anterior) que ha sido descubierto en Kansas, por el famoso paleontólogo Othniel C. Pantano, en 1873 - Claosaurus era un extremadamente primitivo hadrosaurio, o dinosaurio de pico de pato, del período cretáceo tardío. Su nombre inusual, griego para "lagarto roto", se refiere a la naturaleza fragmentaria de sus restos, que puede ser atribuible a la recolección de su cadáver después de su muerte (tal vez por morar en el mar mosasaurios).
Plesiosaurios fueron los reptiles marinos más comunes del Cretácico medio de Kansas. Entre los géneros que deambulaban por el mar interior occidental hace 90 millones de años se encontraban Elasmosaurus, Styxosaurus y Trinacromerum, sin mencionar el género del póster de la raza, Plesiosaurio. Durante el período Cretácico posterior, los plesiosaurios fueron suplantados por otros más elegantes, incluso más viciosos. mosasaurios; Algunos de los géneros descubiertos en Kansas incluyen Clidastes, Tylosaurus y Platecarpus.
Durante la Era Mesozoica posterior, los ríos, lagos y costas de América del Norte fueron merodeados por pterosaurios, que se zambulló del cielo y sacó sabrosos pescados y moluscos, como las gaviotas modernas. El cretáceo tardío Kansas fue el hogar de al menos dos grandes pterosaurios,Pteranodon y Nyctosaurus. Ambos reptiles voladores estaban equipados con crestas de cabeza grandes y elaboradas, que pueden (o no) haber tenido algo que ver con las condiciones climáticas que prevalecían en el estado del girasol.
La porción de Kansas del Mar Interior Occidental era un ecosistema extremadamente lleno (de hecho, se han escrito libros completos sobre los "océanos de Kansas"). Puede que no te sorprenda saber que, además de los plesiosaurios, los mosasaurios y los peces gigantes descrito en otra parte de esta presentación de diapositivas, este estado ha producido los fósiles de dos importantes prehistóricos tiburones Cretoxyrhina, también conocido como el "Tiburón Ginsu", y el enorme y engulledor plancton Ptychodus.
Muchas personas desconocen que algunas de las primeras aves de la era mesozoica vivió junto a pterosaurios ya establecidos (y asumió sus nichos ecológicos después de la Impacto de meteorito K / T los extinguió). El cretáceo tardío Kansas no fue la excepción; Este estado ha arrojado los restos de dos importantes aves prehistóricas, Hesperornis e Ichthyornis, que compitieron con sus primos reptiles voladores por peces, moluscos y otras criaturas marinas.
Así como las aves prehistóricas compitieron con los pterosaurios sobre los océanos de Kansas, también lo hicieron pez prehistórico competir y ser comido por tiburones y reptiles marinos. El estado del girasol es famoso por dos peces de talla grande del período cretáceo tardío: los 20 pies de largo Xiphactinus (un espécimen contiene los restos de un desafortunado pez llamado Gillicus) y el tamaño comparable, el plancton que come Bonnerichthys.
Durante el pleistoceno época, de hace aproximadamente dos millones a 50,000 años, Kansas (junto con prácticamente cualquier otro estado en los Estados Unidos) estaba repleto de megafauna de mamíferos, incluyendo Mastodontes Americanos, Mamuts lanudos y Tigres dientes de sable. Desafortunadamente, estas majestuosas bestias se extinguieron en la cúspide de los tiempos históricos, sucumbiendo a una combinación de cambio climático y depredación por los primeros pobladores humanos de América del Norte.