Científico británico Charles Darwin (1809-1882) no fue el primer científico en explicar evolución o reconocer que las especies cambian con el tiempo. Sin embargo, obtiene la mayor parte del crédito simplemente porque fue el primero en publicar un mecanismo sobre cómo sucedió la evolución. Este mecanismo es lo que él llamó Seleccion natural.
Con el paso del tiempo, se descubrió cada vez más información sobre la selección natural y sus diferentes tipos. Con el descubrimiento de la genética por el abad vienés y científico Gregor Mendel (1822-1884), el mecanismo de selección natural se hizo aún más claro que cuando Darwin lo propuso por primera vez. Ahora se acepta como un hecho dentro de la comunidad científica. A continuación hay más información sobre cinco de los tipos de selección conocidos hoy (tanto naturales como no tan naturales).
El primer tipo de selección natural se llama selección direccional. Deriva su nombre de la forma de la curva de campana aproximada que se produce cuando se trazan los rasgos de todos los individuos. En lugar de que la curva de la campana caiga directamente en el medio de los ejes en los que están trazados, se inclina hacia la izquierda o hacia la derecha en diversos grados. Por lo tanto, se ha movido en una dirección u otra.
Las curvas de selección direccional se ven con mayor frecuencia cuando se favorece una coloración externa sobre otra para una especie. Esto podría ser para ayudar a una especie a mezclarse en un ambiente, camuflarse de los depredadores o imitar a otras especies para engañar a los depredadores. Otros factores que pueden contribuir a que se seleccione un extremo por sobre el otro incluyen la cantidad y el tipo de alimentos disponibles.
Selección disruptiva también se llama así por la forma en que la curva de campana se sesga cuando los individuos se trazan en un gráfico. Interrumpir significa separarse y eso es lo que sucede con la curva de campana de la selección disruptiva. En lugar de que la curva de campana tenga un pico en el medio, el gráfico de selección disruptiva tiene dos picos con un valle en el medio.
La forma proviene del hecho de que ambos extremos se seleccionan durante la selección disruptiva. La mediana no es un rasgo favorable en este caso. En cambio, es deseable tener un extremo u otro, sin preferencia sobre qué extremo es mejor para la supervivencia. Este es el más raro de los tipos de selección natural.
El más común de los tipos de selección natural es selección estabilizadora. En la selección estabilizadora, el fenotipo mediano es el seleccionado para durante la selección natural. Esto no sesga la curva de campana de ninguna manera. En cambio, hace que el pico de la curva de campana sea aún más alto de lo que se consideraría normal.
La selección estabilizadora es el tipo de selección natural que sigue el color de la piel humana. La mayoría de los humanos no son extremadamente claros o extremadamente oscuros. La mayoría de las especies se encuentran en algún lugar en el medio de esos dos extremos. Esto crea un pico muy grande justo en el medio de la curva de campana. Esto generalmente es causado por una mezcla de rasgos a través de incompleto o codominancia de los alelos
La selección sexual es otro tipo de selección natural. Sin embargo, tiende a sesgar las relaciones de fenotipo en la población, por lo que no necesariamente coinciden con lo que Gregor Mendel predeciría para cualquier población dada. En la selección sexual, la hembra de la especie tiende a elegir parejas en función de los rasgos grupales que muestran que son más atractivos. La aptitud de los machos se juzga en función de su atractivo y aquellos que se encuentran más atractivos reproducirán más y más de la descendencia también tendrán esos rasgos.
Seleccion artificial obviamente no es un tipo de selección natural, pero ayudó a Charles Darwin a obtener datos para su teoría de la selección natural. La selección artificial imita la selección natural en que ciertos rasgos se eligen para pasar a la próxima generación. Sin embargo, en lugar de la naturaleza o el entorno en el que vive la especie, el factor decisivo para el cual los rasgos son favorables y los que no lo son, son los humanos los que seleccionan los rasgos durante selección. Todas las plantas y animales domésticos son productos de selección artificial: los humanos seleccionan qué rasgos son los más beneficiosos para ellos.
Darwin pudo usar selección artificial en sus pájaros para mostrar que los rasgos deseables se pueden elegir a través de la cría. Esto ayudó a respaldar los datos que recopiló de su viaje en el HMS Beagle a través de las Islas Galápagos y América del Sur. Allí, Charles Darwin estudió nativo pinzones y noté que aquellos en las Islas Galápagos eran muy similares a los de Sudamérica, pero tenían formas de pico únicas. Realizó una selección artificial en pájaros en Inglaterra para mostrar cómo los rasgos cambiaron con el tiempo.