Sarcosuchus fue, con mucho, el cocodrilo más grande que jamás haya existido, haciendo que los cocodrilos, caimanes y caimanes modernos parezcan geckos insignificantes en comparación. A continuación hay 10 fascinantes Sarcosuchus hechos.
El nombre Sarcosuchus es griego para "cocodrilo de carne", pero eso aparentemente no fue lo suficientemente impresionante para los productores de National Geographic. En 2001, este canal de cable otorgó el título "SuperCroc" en su documental de una hora sobre Sarcosuchus, un nombre que desde entonces ha quedado atrapado en la imaginación popular. (Por cierto, hay otros "-crocs" en el bestiario prehistórico, ninguno de los cuales es tan popular como SuperCroc: por ejemplo, ¿alguna vez has oído hablar del BoarCroc o el DuckCroc?)
A diferencia de los cocodrilos modernos, que alcanzan su tamaño adulto completo en unos 10 años, Sarcosuchus parece haber seguido creciendo y creciendo a un ritmo constante a lo largo de su vida (los paleontólogos pueden determinar esto examinando las secciones transversales de huesos de varias muestras fosilizadas). Como resultado, los SuperCrocs más grandes y superannuzados alcanzaron longitudes de hasta 40 pies desde la cabeza hasta la cola, en comparación con unos 25 pies como máximo para el cocodrilo más grande vivo hoy en día, el cocodrilo de agua salada.
Que hizo Sarcosuchus realmente impresionante fue su peso digno de dinosaurio: más de 10 toneladas para las personas mayores de 40 pies de largo descritas en la diapositiva anterior, y quizás siete u ocho toneladas para el adulto promedio. Si el SuperCroc hubiera vivido después de que los dinosaurios se hubieran extinguido, en lugar de estar junto a ellos durante el medio Cretáceo período (hace unos 100 millones de años), habría contado como uno de los animales terrestres más grandes en la faz de la Tierra.
Aunque es poco probable que Sarcosuchus cazaron dinosaurios deliberadamente para almorzar, no hay razón para tolerar a otros depredadores que compitieron con él por recursos alimenticios limitados. Un SuperCroc adulto habría sido más que capaz de romper el cuello de un gran terópodo, como, por ejemplo, el contemporáneo, que come pescado Spinosaurus, el dinosaurio carnívoro más grande que jamás haya existido. Si bien es un encuentro indocumentado, es interesante considerarlo: Spinosaurus vs. Sarcosuchus-¿Quién gana?
Puede decir mucho sobre el comportamiento habitual de un animal observando la forma, estructura y ubicación de sus ojos. Los ojos de Sarcosuchus no se movía hacia la izquierda y hacia la derecha, como las de una vaca o pantera, sino más bien hacia arriba y hacia abajo, lo que indica que el SuperCroc pasó gran parte de su tiempo sumergido hasta la mitad de la superficie de ríos de agua dulce (como los cocodrilos modernos), escaneando los bancos en busca de intrusos y ocasionalmente rompiendo la superficie para romper dinosaurios invasores y arrastrarlos hacia el agua.
Hace cien millones de años, el norte de África era una exuberante región tropical atravesada por numerosos ríos; solo ha sido relativamente recientemente (geológicamente hablando) que esta área se secó y se extendió por el Sáhara, el desierto más grande del mundo. Sarcosuchus fue solo uno de una amplia variedad de reptiles de talla grande que aprovecharon la abundancia natural de esta región durante la Era Mesozoica posterior, disfrutando de su calor y humedad durante todo el año; También había muchos dinosaurios para acompañar a este cocodrilo.
La depresión bulbosa, o "bulla", al final de SarcosuchusEl hocico largo y estrecho sigue siendo un misterio para los paleontólogos. Esta puede haber sido una característica sexualmente seleccionada (es decir, los machos con bullas más grandes eran más atractivos para las hembras durante la temporada de apareamiento, y así logró perpetuar el rasgo), un órgano olfativo mejorado (olor), un arma contundente desplegado en combate intraespecie, o incluso una cámara de resonancia que permitió Sarcosuchus individuos para comunicarse entre sí a largas distancias.
Se podría pensar que un cocodrilo es tan grande y pesado como Sarcosuchus habría festejado exclusivamente con los dinosaurios de talla grande de su hábitat, digamos, media tonelada hadrosaurios que vagaba demasiado cerca del río para tomar una copa. Sin embargo, a juzgar por la longitud y la forma de su hocico, es probable que el SuperCroc comiera pescado casi exclusivamente (terópodos gigantes equipados con hocicos similares, como Spinosaurus, también disfrutamos de dietas piscívoras), solo festejando con dinosaurios cuando la oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar.
Dejando a un lado su apodo pegadizo, el SuperCroc no era un antepasado directo de los cocodrilos modernos, sino más bien un tipo oscuro de reptil prehistórico conocido como un pholidosaur. (Por el contrario, el casi tan grande Deinosuchus era un miembro genuino de la familia de los cocodrilos, aunque técnicamente ha sido clasificado como un cocodrilo). los pholidosaurs se extinguieron hace millones de años por razones que aún son inciertas y no han dejado ninguna vida directa descendientes.
Los osteodermos, o placas blindadas, de los cocodrilos modernos no son continuos: puede detectar una ruptura (si se atreve a aventurarse lo suficientemente cerca) entre sus cuellos y el resto de sus cuerpos. No es así con Sarcosuchus, todo el cuerpo estaba cubierto con estas placas, excepto el extremo de la cola y la parte delantera de la cabeza. De manera reveladora, este arreglo es similar al de otro pholidosaur de cocodrilo del Cretácico medio, Araripesuchus, y puede haber tenido un efecto nocivo en Sarcosuchus'flexibilidad general.