Nacido en 1860, Anton Chekhov creció en la ciudad rusa de Taganrog. Pasó gran parte de su infancia sentado en silencio en la nueva tienda de comestibles de su padre. Observó a los clientes y escuchó sus chismes, sus esperanzas y sus quejas. Al principio, aprendió a observar la vida cotidiana de los humanos. Su habilidad para escuchar se convertiría en una de sus habilidades más valiosas como narrador.
La juventud de Chéjov
Su padre, Paul Chekhov, creció en una familia pobre. El abuelo de Anton era en realidad un siervo en la Rusia zarista, pero a través del trabajo duro y la economía, compró la libertad de su familia. El padre del joven Anton se convirtió en un tendero independiente, pero el negocio nunca prosperó y finalmente se vino abajo.
Los problemas monetarios dominaron la infancia de Chéjov. Como resultado, los conflictos financieros son prominentes en sus obras de teatro y ficción.
A pesar de las dificultades económicas, Chéjov fue un estudiante talentoso. En 1879, dejó Taganrog para asistir a la escuela de medicina en Moscú. En este momento, sintió la presión de ser el jefe de la familia. Su padre ya no se ganaba la vida. Chéjov necesitaba una forma de ganar dinero sin abandonar la escuela. Escribir historias proporcionó una solución.
Comenzó a escribir historias humorísticas para periódicos y revistas locales. Al principio las historias pagaban muy poco. Sin embargo, Chéjov fue un humorista rápido y prolífico. Cuando estaba en su cuarto año de la escuela de medicina, había llamado la atención de varios editores. Para 1883, sus historias le estaban ganando no solo dinero sino notoriedad.
Propósito literario de Chéjov
Como escritor, Chéjov no se suscribió a una religión o afiliación política en particular. Quería satirizar, no predicar. En ese momento, artistas y académicos debatieron el propósito de la literatura. Algunos consideraron que la literatura debería ofrecer "instrucciones de vida". Otros sintieron que el arte simplemente debería existir para complacer. En su mayor parte, Chéjov estuvo de acuerdo con la última opinión.
"El artista debe ser, no el juez de sus personajes y de lo que dicen, sino simplemente un observador desapasionado". - Anton Chekhov
Chéjov el dramaturgo
Debido a su afición por el diálogo, Chéjov se sintió atraído por el teatro. Sus primeras jugadas como Ivanov y El demonio de madera artísticamente insatisfecho con él. En 1895 comenzó a trabajar en un proyecto teatral bastante original: La gaviota. Fue una obra que desafió muchos de los elementos tradicionales de las producciones escénicas comunes. Carecía de argumento y se centró en muchos personajes interesantes pero emocionalmente estáticos.
En 1896 La gaviota Recibió una respuesta desastrosa en la noche de apertura. La audiencia realmente abucheó durante el primer acto. Afortunadamente, los directores innovadores Konstantin Stanislavski y Vladimir Nemirovich-Danechenko creían en el trabajo de Chéjov. Su nuevo enfoque del drama revitalizó al público. El Teatro de Arte de Moscú restaurado La gaviota y creó un triunfante complaciente de la multitud.
Poco después, el Teatro de Arte de Moscú, dirigido por Stanislavski y Nemirovich-Danechenko, produjo el resto de las obras maestras de Chéjov:
- Tío Vanya (1899)
- Las tres hermanas (1900)
- El huerto de cerezos (1904)
La vida amorosa de Chéjov
El narrador ruso jugó con temas de romance y matrimonio, pero durante la mayor parte de su vida no se tomó en serio el amor. Tenía asuntos ocasionales, pero no se enamoró hasta que conoció a Olga Knipper, una prometedora actriz rusa. Se casaron muy discretamente en 1901.
Olga no solo protagonizó las obras de Chekhov, sino que también las entendió profundamente. Más que nadie en el círculo de Chéjov, ella interpretó los sutiles significados dentro de las obras. Por ejemplo, Stanislavski pensó El huerto de cerezas fue una "tragedia de la vida rusa". En cambio, Olga sabía que Chéjov pretendía que fuera una "comedia gay", una que casi tocaba la farsa.
Olga y Chéjov eran espíritus afines, aunque no pasaban mucho tiempo juntos. Sus cartas indican que fueron muy cariñosos entre sí. Lamentablemente, su matrimonio no duraría mucho, debido a la mala salud de Chéjov.
Los últimos días de Chéjov
A los 24 años, Chekhov comenzó a mostrar signos de tuberculosis. Intentó ignorar esta condición; Sin embargo, a los 30 años su salud se había deteriorado más allá de la negación.
Cuando El huerto de cerezas abierto en 1904, la tuberculosis había devastado sus pulmones. Su cuerpo estaba visiblemente debilitado. La mayoría de sus amigos y familiares sabían que el final estaba cerca. Noche de apertura de El huerto de cerezas se convirtió en un homenaje lleno de discursos y sinceras gracias. Fue su despedida del mejor dramaturgo de Rusia.
El 14 de julio de 1904, Chéjov se quedó despierto hasta tarde trabajando en otro cuento más. Después de acostarse, de repente se despertó y llamó a un médico. El médico no pudo hacer nada por él sino ofrecerle una copa de champán. Según se informa, sus últimas palabras fueron: "Ha pasado mucho tiempo desde que bebí champán". Luego, después de beber la bebida, murió.
El legado de Chéjov
Durante y después de su vida, Anton Chekhov fue adorado en toda Rusia. Además de sus queridas historias y obras de teatro, también es recordado como humanitario y filántropo. Mientras vivía en el país, a menudo atendía las necesidades médicas de los campesinos locales. Además, fue reconocido por patrocinar a escritores locales y estudiantes de medicina.
Su obra literaria ha sido adoptada en todo el mundo. Mientras que muchos dramaturgos crean escenarios intensos de vida o muerte, las obras de Chekhov ofrecen conversaciones cotidianas. Los lectores aprecian su extraordinaria visión de la vida de lo ordinario.
Referencias
Malcolm, Janet, Reading Chekhov, a Critical Journey, Granta Publications, edición 2004.
Miles, Patrick (ed), Chekhov en el escenario británico, Cambridge University Press, 1993.