The Voyagers: Emisarios distantes de la Tierra

En 1979, se lanzaron dos pequeñas naves espaciales en misiones de descubrimiento planetario en un solo sentido. Ellos eran los gemelos Viajero nave espacial, predecesoras de la Cassini nave espacial en Saturno, el Juno misión en Júpiter, y el Nuevos horizontes misión a Plutón y más allá. Fueron precedidos en el espacio gigante de gas por el Pioneros 10 y 11. Los Voyagers, que todavía transmiten datos a la Tierra cuando salen del sistema solar, cada uno lleva una serie de cámaras e instrumentos. diseñado para registrar datos magnéticos, atmosféricos y de otro tipo sobre los planetas y sus lunas, y para enviar imágenes y datos para su posterior estudio Tierra.

Voyager 1 está acelerando a unos 57.600 km / h (35.790 mph), que es lo suficientemente rápido como para viajar de la Tierra al Sol tres veces y media en un año. Voyager 2 es

Ambas naves espaciales llevan un disco de oro 'saludo al universo' que contiene sonidos e imágenes seleccionados para retratar la diversidad de la vida y la cultura en la Tierra.

Las misiones Voyager de dos naves espaciales fueron diseñadas para reemplazar los planes originales para un "Gran Tour" del planetas que habrían usado cuatro naves espaciales complejas para explorar los cinco planetas exteriores durante el final 1970s. La NASA canceló el plan en 1972 y en su lugar propuso enviar dos naves espaciales a Júpiter y Saturno en 1977 Fueron diseñados para explorar los dos gigantes gaseosos con más detalle que los dos Pioneers(Pioneros 10 y 11) eso los precedió.

El diseño original de las dos naves espaciales se basaba en el de los más antiguos. Marineros (como Mariner 4, que fue a Marte). La energía era provista por tres generadores termoeléctricos de radioisótopos de óxido de plutonio (RTG) montados al final de un brazo.

Voyager 1 fue lanzado después Voyager 2, pero debido a una ruta más rápida, salió del Cinturón de asteróides antes que su gemelo. Ambas naves espaciales obtuvieron asistencias gravitacionales en cada planeta que pasaron, lo que los alineó para sus próximos objetivos.

Voyager 1 comenzó su misión de imagen joviana en abril de 1978 a una distancia de 265 millones de kilómetros del planeta; las imágenes enviadas en enero del año siguiente indicaron que la atmósfera de Júpiter era más turbulenta que durante Pionero sobrevuelos en 1973 y 1974.

El 10 de febrero de 1979, la nave espacial cruzó el sistema lunar joviano y, a principios de marzo, ya había descubierto un anillo delgado (de menos de 30 kilómetros de espesor) que rodeaba a Júpiter. Volando más allá de Amalthea, Io, Europa, Ganímedes y Calisto (en ese orden) el 5 de marzo, Voyager 1 devolvió fotos espectaculares de estos mundos.

El hallazgo más interesante fue en Io, donde las imágenes mostraban un extraño mundo amarillo, naranja y marrón con al menos ocho activos volcanes arrojando material al espacio, convirtiéndolo en uno de los cuerpos planetarios geológicamente más activos (si no el más) en la energía solar sistema. La nave espacial también descubrió dos lunas nuevas, Thebe y Metis. Voyager 1's El encuentro más cercano con Júpiter fue a las 12:05 UT del 5 de marzo de 1979, a una distancia de 280,000 kilómetros.

Después del encuentro de Júpiter, Voyager 1 completó una corrección de curso único el 89 de abril de 1979, en preparación para su cita con Saturno. La segunda corrección el 10 de octubre de 1979 aseguró que la nave espacial no golpearía la luna Titán de Saturno. Su sobrevuelo al sistema de Saturno en noviembre de 1979 fue tan espectacular como su encuentro anterior.

Voyager 1 Encontró cinco lunas nuevas y un sistema de anillos que consta de miles de bandas, descubrió un nuevo anillo (el 'G Ring '), y encontré satélites' pastores 'a ambos lados de los satélites F-ring que mantienen bien los anillos definido. Durante su sobrevuelo, la nave espacial fotografió las lunas de Saturno Titán, Mimas, Encelado, Tetis, Dione y Rea.

Según los datos entrantes, todas las lunas parecían estar compuestas en gran medida de hielo de agua. Quizás el objetivo más interesante fue Titán, que Voyager 1 pasó a las 05:41 UT del 12 de noviembre a una distancia de 4.000 kilómetros. Las imágenes mostraron una atmósfera espesa que ocultaba completamente la superficie. La nave espacial descubrió que la atmósfera de la luna estaba compuesta de 90 por ciento de nitrógeno. La presión y la temperatura en la superficie fueron 1,6 atmósferas y -180 ° C, respectivamente. Voyager 1's La aproximación más cercana a Saturno fue a las 23:45 UT del 12 de noviembre de 1980, a un alcance de 124,000 kilómetros.

Voyager 2 siguió con visitas a Júpiter en 1979, Saturno en 1981, Urano en 1986 y Neptuno en 1986. Al igual que su nave hermana, investigó atmósferas planetarias, magnetosferas, campos gravitacionales y climas, y descubrió hechos fascinantes sobre las lunas de todos los planetas. La Voyager 2 también fue la primera en visitar los cuatro planetas gigantes gaseosos.

Debido a los requisitos específicos para el sobrevuelo de Titán, la nave espacial no fue dirigida a Urano y Neptuno. En cambio, después del encuentro con Saturno, Voyager 1 Se dirigió en una trayectoria fuera del sistema solar a una velocidad de 3.5 UA por año. Está en un curso 35 ° fuera del plano eclíptico hacia el norte, en la dirección general del movimiento del Sol en relación con las estrellas cercanas. Ahora se encuentra en el espacio interestelar, pasando por el límite de la heliopausa, el límite exterior del campo magnético del Sol y el flujo exterior del viento solar. Es la primera nave espacial de la Tierra que viaja al espacio interestelar.

El 17 de febrero de 1998, Voyager 1 se convirtió en el objeto hecho por el hombre más distante que existe cuando superó Pioneer 10's Rango desde la Tierra. A mediados de 2016, el Voyager 1 estaba a más de 20 mil millones de kilómetros de la Tierra (135 veces la distancia Sol-Tierra) y seguía alejándose, mientras mantenía un enlace de radio tenue con la Tierra. Su fuente de alimentación debería durar hasta 2025, permitiendo que el transmisor siga enviando información sobre el entorno interestelar.

Voyager 2 está en una trayectoria dirigida hacia la estrella Ross 248, que se encontrará en unos 40,000 años, y pasará por Sirius en menos de 300,000 años. Seguirá transmitiendo mientras tenga energía, que también puede ser hasta el año 2025.

Editado y actualizado por Carolyn Collins Petersen.