Compuestos aromáticos y sus olores

Un olor u olor es un volátil compuesto químico que los humanos y otros animales perciben a través del sentido del olfato u olfato. Los olores también se conocen como aromas o fragancias y (si son desagradables) como apesta, apesta y apesta. El tipo de molécula que produce un olor se llama compuesto de aroma u olor. Estas compuestos son pequeños, con pesos moleculares menos de 300 Daltons, y se dispersan fácilmente en el aire debido a su alto presión de vapor. El sentido del olfato puede detectar olores extremadamente bajos. concentraciones.

Organismos que tienen un sentido del olfato detectar moléculas por neuronas sensoriales especiales llamadas células receptoras olfativas (OR). En los humanos, estas células se agrupan en la parte posterior de la cavidad nasal. Cada sensorial neurona tiene cilios que se extienden en el aire. En los cilios, hay receptores proteínas que se unen a compuestos aromáticos. Cuando se produce la unión, el estímulo químico inicia una señal eléctrica en la neurona, que transmite la información al nervio olfativo, que lleva la señal al bulbo olfatorio en el cerebro. El bulbo olfatorio es parte del sistema límbico, que también está asociado con las emociones. Una persona puede reconocer un olor y relacionarlo con una experiencia emocional, pero puede ser incapaz de identificar los componentes específicos de un olor. Esto se debe a que el cerebro no interpreta compuestos individuales o sus concentraciones relativas, sino la mezcla de compuestos en su conjunto. Los investigadores estiman que los humanos pueden distinguir entre 10,000 y un billón de olores diferentes.

Hay un límite de umbral para la detección de olores. Un cierto número de moléculas necesitan unirse a los receptores olfativos para estimular una señal. Un único compuesto aromático puede ser capaz de unirse a cualquiera de varios receptores diferentes. Las proteínas del receptor transmembrana son metaloproteínas, probablemente involucrando iones de cobre, zinc y quizás manganeso.

Química Inorgánica, compuestos aromáticos son aquellos que consisten en una molécula plana en forma de anillo o cíclica. La mayoría se parece al benceno en su estructura. Mientras que muchos compuestos aromáticos tienen un aroma, la palabra "aromático" se refiere a una clase específica de compuestos orgánicos en química, no a moléculas con aromas.

Técnicamente, los compuestos aromáticos incluyen volátiles compuestos inorgánicos con bajos pesos moleculares que pueden unir receptores olfativos. Por ejemplo, sulfuro de hidrógeno (H₂S) es un compuesto inorgánico que tiene un olor característico a huevo podrido. Gas de cloro elemental (Cl₂) tiene un olor acre. Amoniaco (NH₃) es otro olor inorgánico.

Los odorantes orgánicos se dividen en varias categorías, incluidos los ésteres, terpenos, aminas, aromáticos, aldehídos, alcoholes, tioles, cetonas y lactonas. Aquí hay una lista de algunos compuestos aromáticos importantes. Algunos ocurren naturalmente, mientras que otros son sintéticos:

Entre los "olorosos" de los odorantes están la metilfosfina y la dimetilfosfina, que pueden detectarse en cantidades extremadamente bajas. La nariz humana es tan sensible a la tioacetona que se puede oler en segundos si se abre un recipiente a cientos de metros de distancia.

El sentido del olfato filtra los olores constantes, por lo que una persona no se da cuenta de ellos después de una exposición continua. Sin embargo, el sulfuro de hidrógeno amortigua el sentido del olfato. Inicialmente, produce un fuerte olor a huevo podrido, pero la unión de la molécula a los receptores de olor les impide recibir señales adicionales. En el caso de este químico en particular, la pérdida de sensación puede ser mortal, ya que es extremadamente tóxica.

Los odorantes se usan para hacer perfumes, para agregar olor a compuestos tóxicos e inodoros (por ejemplo, gas natural), para mejorar el sabor de los alimentos y para enmascarar olores indeseables. Desde un punto de vista evolutivo, un aroma está involucrado en la selección de pareja, identificando alimentos seguros / inseguros y formando recuerdos. Según Yamazaki et al., Los mamíferos seleccionan preferentemente parejas con un complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) diferente al suyo. MHC se puede detectar a través del aroma. Los estudios en humanos apoyan esta conexión, señalando que también se ve afectada por el uso de anticonceptivos orales.

Ya sea que un odorante ocurra naturalmente o se produzca sintéticamente, puede ser inseguro, especialmente en altas concentraciones. Muchas fragancias son alérgenos potentes. La composición química de las fragancias no está regulada de la misma manera de un país a otro. En los Estados Unidos, las fragancias en uso antes de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976 fueron protegidas para su uso en productos. Las nuevas moléculas de aroma están sujetas a revisión y prueba, bajo la supervisión de la EPA.

• Yamazaki K, Beauchamp GK, Cantante A, Bard J, Boyse EA (febrero de 1999). "Odortipos: su origen y composición". Proc. Natl. Acad. Sci. EE. UU. 96 (4): 1522–5.
• Wedekind C, Füri S (octubre de 1997). "Preferencias de olor corporal en hombres y mujeres: ¿apuntan a combinaciones específicas de MHC o simplemente heterocigosidad?". Proc. Biol. Sci. 264 (1387): 1471–9.