El "Big Six" incluye al organizador laboral Asa Philip Randolph; Dr. Martin Luther King, Jr., de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC); James Farmer Jr., del Congreso de Igualdad Racial (CORE); John Lewis del Comité de Coordinación No Violenta del Estudiante (SNCC); Whitney Young, Jr de la Liga Nacional Urbana; y Roy Wilkins del Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP).
Estos hombres fueron pilares del poder detrás del movimiento, y serían responsables de organizar la Marcha en Washington, que tuvo lugar en 1963.
Randolph comenzó su carrera como activista en 1917 cuando se convirtió en presidente de la Hermandad Nacional de Trabajadores de América. Este sindicato organizó astilleros afroamericanos y trabajadores portuarios en toda el área de Virginia Tidewater.
El principal éxito de Randolph como organizador laboral fue con el Hermandad de maleteros (BSCP). La organización nombró a Randolph como su presidente en 1925 y en 1937 los trabajadores afroamericanos recibían mejores salarios, beneficios y condiciones de trabajo.
El mayor éxito de Randolph fue ayudar a organizar la Marcha en Washington en 1963, cuando 250,000 personas se reunieron en el Lincoln Memorial y escucharon el trueno de Martin Luther King "Tengo un sueño".
En 1955, el pastor de la Iglesia Bautista Dexter Avenue fue convocado para dirigir una serie de reuniones sobre el arresto de Rosa Parks. El nombre de este pastor era Martin Luther King hijo. y sería llevado a la atención nacional mientras dirigía el boicot de autobuses de Montgomery, que duró poco más de un año.
Durante catorce años, King trabajaría como ministro y activista, luchando contra las injusticias raciales no solo en el Sur sino también en el Norte. Antes de su asesinato en 1968, King recibió el Premio Nobel de la Paz y la Medalla de Honor Presidencial.
En 1961, mientras trabajaba para la NAACP, Farmer organizó Paseos por la libertad en todos los estados del sur. Los Freedom Rides fueron considerados exitosos por exponer la violencia que los afroamericanos sufrieron en la segregación al público a través de los medios de comunicación.
Tras su renuncia a CORE en 1966, Farmer enseñó en la Universidad de Lincoln en Pensilvania antes de aceptar un puesto en el presidente de EE. UU. Richard Nixon como subsecretario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar.
En 1975, Farmer estableció el Fondo para una Sociedad Abierta, una organización que tenía como objetivo desarrollar comunidades integradas con un poder político y cívico compartido.
Pero antes de que Lewis comenzara su carrera en política, era un activista social. Durante la década de 1960, Lewis se involucró en el activismo de los derechos civiles mientras asistía a la universidad. En el apogeo del Movimiento de Derechos Civiles, Lewis fue nombrado presidente deSNCC. Lewis trabajó con otros activistas para establecer Freedom Schools y el Libertad verano.
La National Urban League (NUL) se estableció en 1910 para ayudar a los afroamericanos a encontrar empleo, vivienda y otros recursos una vez que hayan llegado a entornos urbanos como parte de la Gran migración. La misión de la organización era "permitir a los afroamericanos asegurar la autosuficiencia económica, la paridad, el poder y derechos civiles." En la década de 1950, la organización todavía existía, pero se consideraba un derecho civil pasivo. organización.
Pero cuando Young se convirtió en el director ejecutivo de la organización en 1961, su objetivo era ampliar el alcance del NUL. En cuatro años, el NUL pasó de 38 a 1,600 empleados y su presupuesto anual aumentó de $ 325,000 a $ 6.1 millones.
Young trabajó con otros líderes del Movimiento de Derechos Civiles para organizar la Marcha sobre Washington en 1963. En los años venideros, Young continuará expandiendo la misión del NUL mientras también sirve como asesor de derechos civiles del presidente de los EE. UU. Lyndon B. Johnson.
Puede que Roy Wilkins haya comenzado su carrera como periodista en periódicos afroamericanos como "The Appeal" y "The Call", pero su mandato como activista de derechos civiles ha hecho de Wilkins una parte de la historia.
Wilkins comenzó una larga carrera con la NAACP en 1931 cuando fue nombrado secretario asistente de Walter Francis White. Tres años después, cuando WEB. Du Bois dejó el NAACP, Wilkins se convirtió en editor de "The Crisis".
Para 1950, Wilkins estaba trabajando con A. Philip Randolph y Arnold Johnson para establecer la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles (LCCR).
En 1964, Wilkins fue nombrado director ejecutivo de la NAACP. Wilkins creía que los derechos civiles podían lograrse cambiando las leyes y a menudo usaba su estatura para testificar durante las audiencias del Congreso.