T.E. Lawrence de Arabia: oficial británico de la Primera Guerra Mundial

Thomas Edward Lawrence nació en Tremadog, Gales, el 16 de agosto de 1888. Era el segundo hijo ilegítimo de Sir Thomas Chapman que había abandonado a su esposa por la institutriz de sus hijos, Sarah Junner. Nunca se casaron, la pareja finalmente tuvo cinco hijos y se llamaron "Sr. y Sra. Lawrence "en referencia al padre de Junner. Obteniendo el apodo de "Ned", la familia de Lawrence se mudó varias veces durante su juventud y pasó un tiempo en Escocia, Bretaña e Inglaterra. Estableciéndose en Oxford en 1896, Lawrence asistió a la Escuela de Niños de la Ciudad de Oxford.

Al ingresar a Jesus College, Oxford en 1907, Lawrence mostró una profunda pasión por la historia. Durante los siguientes dos veranos, viajó por Francia en bicicleta para estudiar castillos y otras fortificaciones medievales. En 1909, viajó a la Siria otomana y atravesó la región a pie para examinar los castillos cruzados. Al regresar a casa, completó su título en 1910 y se le ofreció la oportunidad de permanecer en la escuela para realizar estudios de posgrado. Aunque aceptó, partió poco tiempo después cuando surgió la oportunidad de convertirse en un arqueólogo practicante en el Medio Oriente.

Con fluidez en una variedad de idiomas, incluyendo latín, griego, árabe, turco y francés, Lawrence partió hacia Beirut en diciembre de 1910. Al llegar, comenzó a trabajar en Carchemish bajo la dirección de D.H. Hogarth del Museo Británico. Después de un breve viaje a casa en 1911, regresó a Carchemish después de una breve excavación en Egipto. Reanudando su trabajo, se asoció con Leonard Woolley. Lawrence continuó trabajando en la región durante los siguientes tres años y se familiarizó con su geografía, idiomas y pueblos.

En enero de 1914, él y Woolley fueron abordados por el ejército británico que deseaba que realizaran una encuesta militar del desierto de Negev en el sur de Palestina. En el futuro, realizaron una evaluación arqueológica de la región como cobertura. En el curso de sus esfuerzos, visitaron Aqaba y Petra. Reanudando el trabajo en Carchemish en marzo, Lawrence permaneció durante la primavera. Al regresar a Gran Bretaña, estaba allí cuando Primera Guerra Mundial comenzó en agosto de 1914. Aunque ansioso por alistarse, Lawrence estaba convencido de esperar por Woolley. Este retraso demostró ser sabio ya que Lawrence pudo obtener una comisión de teniente en octubre.

Debido a su experiencia y habilidades lingüísticas, fue enviado a El Cairo, donde trabajó interrogando a prisioneros otomanos. En junio de 1916, el gobierno británico entró en una alianza con los nacionalistas árabes que buscaban liberar sus tierras del Imperio Otomano. Mientras que la Royal Navy había despejado los barcos del Mar Rojo de los Otomanos al principio de la guerra, el líder árabe, Sherif Hussein bin Ali, pudo criar a 50,000 hombres pero carecía de armas. Atacando Jiddah más tarde ese mes, capturaron la ciudad y pronto aseguraron puertos adicionales. A pesar de estos éxitos, un asalto directo a Medina fue rechazado por la guarnición otomana.

Para ayudar a los árabes en su causa, Lawrence fue enviado a Arabia como oficial de enlace en octubre de 1916. Después de ayudar en la defensa de Yenbo en diciembre, Lawrence convenció a los hijos de Hussein, Emir Faisal y Abdullah, para coordinar sus acciones con la estrategia británica más amplia en la región. Como tal, los desalentó de atacar directamente a Medina, ya que atacar el Ferrocarril Hedjaz, que abastecía a la ciudad, ataría a más tropas otomanas. Montando con Emir Faisal, Lawrence y los árabes lanzaron múltiples ataques contra el ferrocarril y amenazaron las líneas de comunicación de Medina.

Al lograr el éxito, Lawrence comenzó a moverse contra Aqaba a mediados de 1917. El único puerto restante del Otomano en el Mar Rojo, la ciudad tenía el potencial de servir como base de suministro para un avance árabe hacia el norte. Trabajando con Auda Abu Tayi y Sherif Nasir, las fuerzas de Lawrence atacaron el 6 de julio y invadieron la pequeña guarnición otomana. A raíz de la victoria, Lawrence viajó por la península del Sinaí para informar al nuevo comandante británico: General Sir Edmund Allenby del éxito Al reconocer la importancia de los esfuerzos árabes, Allenby acordó proporcionar £ 200,000 por mes, así como armas.

Promovido a mayor por sus acciones en Aqaba, Lawrence regresó a Faisal y los árabes. Con el apoyo de otros oficiales británicos y el aumento de los suministros, el ejército árabe se unió al avance general sobre Damasco al año siguiente. Continuando los ataques contra el ferrocarril, Lawrence y los árabes derrotaron a los otomanos en la batalla de Tafileh el 25 de enero de 1918. Reforzadas, las fuerzas árabes avanzaron tierra adentro mientras que los británicos empujaron la costa. Además, llevaron a cabo numerosas redadas y proporcionaron a Allenby una valiosa inteligencia.

Durante el victoria en el Meguido A finales de septiembre, las fuerzas británicas y árabes destrozaron la resistencia otomana y comenzaron un avance general. Al llegar a Damasco, Lawrence entró en la ciudad el 1 de octubre. Esto fue seguido pronto por un ascenso a teniente coronel. Un gran defensor de la independencia árabe, Lawrence presionó implacablemente a sus superiores sobre este punto a pesar del conocimiento de la Acuerdo secreto de Sykes-Picot entre Gran Bretaña y Francia que establecía que la región se dividiría entre las dos naciones después del guerra. Durante este período trabajó con el notable corresponsal Lowell Thomas, cuyos informes lo hicieron famoso.

Con la conclusión de la guerra, Lawrence regresó a Gran Bretaña, donde continuó presionando por la independencia árabe. En 1919, asistió a la Conferencia de Paz de París como miembro de la delegación de Faisal y se desempeñó como traductor. Durante la conferencia, se enfureció al ignorar la posición árabe. Esta ira culminó cuando se anunció que no habría un estado árabe y que Gran Bretaña y Francia supervisarían la región. A medida que Lawrence estaba cada vez más amargado por el acuerdo de paz, su fama aumentó enormemente como resultado de una película de Thomas que detallaba sus hazañas. Su sentimiento sobre el acuerdo de paz mejoró después de la Conferencia de El Cairo de 1921 que vio a Faisal y Abdullah instalados como los reyes del recién creado Irak y Transjordania.

Buscando escapar de su fama, se alistó en la Royal Air Force con el nombre de John Hume Ross en agosto de 1922. Pronto descubierto, fue dado de alta al año siguiente. Intentando nuevamente, se unió al Royal Tank Corps bajo el nombre de Thomas Edward Shaw. Habiendo completado sus memorias, tituladasSiete pilares de la sabiduría, en 1922, lo publicó cuatro años después. Infeliz en el RTC, transfirió con éxito la RAF en 1925. Trabajando como mecánico, también completó una versión resumida de sus memorias titulada Revuelta en el desierto. Publicado en 1927, Lawrence se vio obligado a realizar una gira mediática en apoyo del trabajo. Este trabajo proporcionado finalmente proporcionó una línea sustancial de ingresos.

Dejando el ejército en 1935, Lawrence tenía la intención de retirarse a su cabaña, Clouds Hill, en Dorset. Un ávido motociclista, resultó gravemente herido en un accidente cerca de su cabaña el 13 de mayo de 1935, cuando se desvió para evitar a dos niños en bicicleta. Lanzado sobre el manillar, murió de sus heridas el 19 de mayo. Después de un funeral, al que asistieron notables como Winston Churchill, Lawrence fue enterrado en la Iglesia Moreton en Dorset. Sus hazañas fueron contadas más tarde en la película de 1962. Lawrence de Arabia que protagonizó Peter O'Toole como Lawrence y ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película.