¿Qué tienen de especial las arañas?

Las arañas son uno de los grupos de animales carnívoros más esenciales del planeta. Sin las arañas, los insectos alcanzarían proporciones de plagas en todo el mundo y causarían desequilibrios masivos en los ecosistemas. Las características físicas, la dieta y las habilidades depredadoras de las arañas los distinguen de otros arácnidos y les permiten ser tan exitosos como lo son.

Las arañas no son insectos. Sin embargo, al igual que los insectos y los crustáceos, pertenecen a un subgrupo dentro del artrópodo phylum. Los artrópodos son invertebrados con un exoesqueleto.

Las arañas pertenecen a la clase. Arácnida, unidos también por los escorpiones, las piernas largas de papá y las garrapatas. Como todos los arácnidos, las arañas tienen solo dos regiones del cuerpo, un cefalotórax y un abdomen. Estas dos regiones del cuerpo están unidas por un tubo estrecho en su cintura llamado pedicelo. El abdomen es suave y no segmentado, mientras que el cefalotórax es duro e incluye un infame conjunto de ocho patas de araña. La mayoría de las arañas tienen

Las arañas se aprovechan de muchos organismos diferentes y emplean una amplia gama de estrategias para capturar presas. Pueden atrapar presas en redes adhesivas, atarlas con bolas adhesivas, imitarlas para evitar ser detectadas, o perseguirlas y atacarlas. La mayoría detecta presas principalmente al detectar vibraciones, pero los cazadores activos tienen una visión aguda.

Las arañas solo pueden consumir líquidos porque carecen de piezas bucales para masticar. Usan quelíceros, apéndices puntiagudos como los colmillos en la parte delantera de su cefalotórax, para agarrar presas e inyectar veneno. Los jugos digestivos descomponen la comida en un líquido, que luego puede ingerir una araña.

Las arañas pueden aprovecharse de cualquiera de los siguientes:

• artrópodos (como insectos y otras arañas)
• pajaritos
• ranas
• reptiles
• anfibios
• pequeños mamíferos
• a veces: polen y néctar

Si un organismo es lo suficientemente pequeño como para que una araña atrape y consuma, lo hará.

Se ha estimado que más de 40,000 especies de arañas habitan la tierra. Se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, y se han establecido en casi todos los hábitats, excepto en el aire. La gran mayoría de las arañas son terrestres, y solo unas pocas especies especializadas pueden vivir en agua dulce.

Las arañas deciden dónde vivir según la disponibilidad de presas y el potencial de reproducción. Por lo general, construirán una red para determinar una posible ubicación de anidación mientras intentan determinar si habrá suficiente comida y un lugar para que pongan sus huevos. Algunas arañas tienden a juzgar un área en función de la presencia (o falta) de otras arañas e incluso pueden forzar sus competidores desde sus redes, reclamándolos para sí mismos, si consideran que una ubicación es suficiente para anidamiento

Casi todos las arañas producen seda. Las hileras productoras de seda generalmente se encuentran debajo de la punta del abdomen de una araña, lo que les permite hacer girar una larga hebra de seda detrás de ellas. La producción de seda no es un esfuerzo simple para las arañas, ya que requiere mucho tiempo y energía. Debido a esto, se ha registrado que algunas especies consumen su propia seda cuando terminan de almacenarla para su uso posterior.

Hay muchos tipos diferentes de seda y cada tipo cumple una función diferente para la araña.

• Archivo adjunto: aferrarse a las superficies
• Cocoon: formando una funda protectora para huevos
• Dragalina: construcción web
• Pegado: capturando presas
• Menor: construcción web
• Viscid: capturando presas
• Envoltura: envoltura de presas en seda para permitir el consumo

La seda de araña es muy considerada por los científicos como una maravilla de la ingeniería por sus propiedades estructurales. Es fino pero fuerte, resistente a muchos solventes e incluso posee propiedades de conductividad térmica. Los investigadores han estado estudiando la seda de la araña durante años con la esperanza de entenderla lo suficientemente bien como para fabricar una versión sintética para uso humano.

• Tejedor de orbes
  • Conocido por tejer grandes redes circulares.
• Araña telaraña
  • Esta especie incluye la araña viuda negra venenosa.
• araña lobo
  • Grandes arañas nocturnas que cazan de noche
• Tarántula
  • Estas enormes y peludas arañas de caza son excelentes mascotas.
• Araña saltadora
  • Estas son pequeñas arañas con grandes ojos y la tendencia a saltar.

Hay especies de arañas menos comunes con características interesantes que las distinguen del resto.

Las arañas cangrejo hembra, también conocidas como Misumena vatia, se transforman de camuflaje blanco a amarillo en flores, donde esperan a que coman los polinizadores.

Las arañas del género Celaenia se parecen a los excrementos de pájaros, un truco inteligente que los mantiene a salvo de la mayoría de los depredadores.

Las arañas hormiga de la familia Zodariidae se llaman así porque imitan a las hormigas. Algunos incluso usan sus patas delanteras como pseudo-antenas.

La magnífica araña, llamada Ortgarius magnificus, atrae a sus polillas con feromonas a una trampa de seda. La feromona imita las hormonas reproductivas de la polilla, lo que la hace atractiva para los machos que buscan una hembra.

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• Marshall, S. A. Insectos: su historia natural y diversidad con una guía fotográfica de insectos del este de Norteamérica. Firefly Books, 2017.
• Saravanan, D. "Seda de araña: estructura, propiedades y hilado".Revista de Textil y Confección, Tecnología y Gestiónvol. 5, no. 1, 2006.