La era McCarthy estuvo marcada por dramáticas acusaciones de que los comunistas se habían infiltrado en los niveles más altos de la sociedad estadounidense como parte de una conspiración global. El período tomó su nombre de un senador de Wisconsin, Joseph McCarthy, quien creó un frenesí en la prensa en febrero de 1950 con Su afirmación de que cientos de comunistas se extendieron por todo el Departamento de Estado y otros sectores de Truman administración.
McCarthy no creó el miedo generalizado al comunismo en Estados Unidos en ese momento. Pero fue responsable de crear una atmósfera generalizada de sospecha que tuvo consecuencias peligrosas. La lealtad de cualquiera podía ser cuestionada, y muchos estadounidenses fueron colocados injustamente en la posición de tener que demostrar que no eran simpatizantes comunistas.
Después de un apogeo de cuatro años a principios de la década de 1950, McCarthy fue desacreditado. Sus fuertes acusaciones resultaron ser infundadas. Sin embargo, su interminable cascada de acusaciones tuvo consecuencias muy serias. Las carreras se arruinaron, los recursos del gobierno se desviaron, y el discurso político se volvió tosco. Una nueva palabra, macartismo, había entrado en el idioma inglés.
Miedo al comunismo en América
El miedo a la subversión comunista no era nada nuevo cuando el senador Joseph McCarthy saltó a la fama en 1950. Había aparecido por primera vez en los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial, cuando parecía Revolución rusa de 1917 podría extenderse por todo el mundo.
El "susto rojo" de Estados Unidos de 1919 dio lugar a redadas del gobierno que reunieron a presuntos radicales. Los barcos cargados de "rojos" fueron deportados a Europa.
El miedo a los radicales continuó existiendo, y se intensificó a veces, como cuando Sacco y Vanzetti fueron condenados y ejecutados en la década de 1920.
A fines de la década de 1930, los comunistas estadounidenses se habían desilusionado con la Unión Soviética y el miedo al comunismo en Estados Unidos disminuyó. Pero después del final de la Segunda Guerra Mundial, el expansionismo soviético en Europa del Este revivió los temores de una conspiración comunista global.
En los Estados Unidos, el lealtad de empleados federales entró en duda. Y una serie de eventos hicieron parecer que los comunistas estaban influyendo activamente en la sociedad estadounidense y socavando a su gobierno.
Preparando el escenario para McCarthy
Antes de que el nombre de McCarthy se asociara con la cruzada anticomunista, varios eventos de interés periodístico crearon una atmósfera de miedo en Estados Unidos.
los Comité de la Cámara sobre actividades antiamericanas, comúnmente conocido como HUAC, celebró audiencias muy publicitadas a fines de la década de 1940. Una investigación sobre la supuesta subversión comunista en las películas de Hollywood resultó en que los "Hollywood Ten" fueran condenados por perjurio y enviados a prisión. Los testigos, incluidas las estrellas de cine, fueron interrogados públicamente sobre cualquier conexión que pudieran haber tenido con el comunismo.
El caso de Alger Hiss, un diplomático estadounidense acusado de espiando para los rusos, también dominó los titulares a fines de la década de 1940. El caso Hiss fue tomado por un ambicioso joven congresista de California, Richard M. Nixon, utilizó el caso Hiss para avanzar en su carrera política.
Ascenso del senador Joseph McCarthy
Joseph McCarthy, quien había ocupado cargos de bajo nivel en Wisconsin, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1946. Durante sus primeros años en Capitol Hill, fue oscuro e ineficaz.
Su perfil público cambió repentinamente cuando pronunció un discurso en una cena republicana en Wheeling, Virginia Occidental, el 9 de febrero de 1950. En su discurso, que fue cubierto por el periodista de Associated Press, McCarthy hizo la extravagante afirmación de que Más de 200 comunistas conocidos se habían infiltrado en el Departamento de Estado y otras oficinas federales importantes.
Una historia sobre las acusaciones de McCarthy apareció en los periódicos de todo Estados Unidos, y el político oscuro de repente se convirtió en una sensación en la prensa. Cuando los periodistas lo interrogaron y otras figuras políticas lo cuestionaron, McCarthy se negó obstinadamente a nombrar quiénes eran los presuntos comunistas. También atenuó sus acusaciones hasta cierto punto, reduciendo el número de presuntos comunistas.
Otros miembros del Senado de los Estados Unidos desafiaron a McCarthy a explicar sus acusaciones. Respondió a las críticas haciendo más acusaciones.
El New York Times publicó un artículo el 21 de febrero de 1950, que describió el sorprendente discurso que McCarthy había pronunciado el día anterior en el piso del Senado de los Estados Unidos. En el discurso, McCarthy presentó cargos extremos contra la administración Truman:
"El Sr. McCarthy acusó de que había una quinta columna considerable de comunistas en el Departamento de Estado, y agregó que los republicanos y los demócratas deben unirse para erradicarlos. Dijo que el presidente Truman no conocía la situación, y describió al presidente ejecutivo como "un prisionero de un grupo de intelectuales retorcidos que solo le dicen lo que quieren que sepa".
"De los ochenta y un casos que conoce, dijo que hubo tres que son realmente 'grandes'". Dijo que no podía entender cómo un Secretario de Estado podía permitirles permanecer en su departamento ".
En los meses siguientes, McCarthy continuó su campaña de lanzar acusaciones sin nombrar a ninguno de los presuntos comunistas. Para algunos estadounidenses, se convirtió en un símbolo de patriotismo, mientras que para otros fue una fuerza temeraria y destructiva.
El hombre más temido de América
McCarthy continuó su campaña de acusar a funcionarios no nombrados de la administración Truman de ser comunistas. Incluso atacó General George Marshall, que había guiado a las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial y se desempeñaba como secretario de defensa. En discursos en 1951, atacó al Secretario de Estado Dean Acheson, burlándose de él como "el Decano Rojo de la Moda".
Nadie parecía a salvo de la ira de McCarthy. Cuando otros eventos en las noticias, como la entrada de Estados Unidos en la Guerra de Corea, y el arresto de los Rosenberg Como espías rusos, la cruzada de McCarthy parecía no solo plausible sino necesaria.
Los artículos de noticias de 1951 muestran a McCarthy con un gran número de seguidores. En una convención de Veteranos de Guerras Extranjeras en la ciudad de Nueva York, fue aplaudido salvajemente. los New York Times informó que recibió una gran ovación de veteranos entusiastas:
"Hubo gritos de '¡Dales el infierno, Joe!' y 'McCarthy para presidente!' Algunos de los delegados del sur soltaron gritos rebeldes ".
En ocasiones, el senador de Wisconsin fue llamado "el hombre más temido de Estados Unidos".
Oposición a McCarthy
Cuando McCarthy desató sus ataques por primera vez en 1950, algunos miembros del Senado se alarmaron por su imprudencia. La única mujer senadora en ese momento, Margaret Chase Smith, de Maine, acudió al Senado el 1 de junio de 1950 y condenó a McCarthy sin nombrarlo directamente.
En el discurso de Smith, titulado "Declaración de conciencia", dijo que elementos del Partido Republicano estaban involucrados en una "explotación política egoísta del miedo, la intolerancia, ignorancia e intolerancia ". Otros seis senadores republicanos firmaron su discurso, que también criticó a la administración Truman por lo que Smith calificó de falta de liderazgo.
La condena de McCarthy en el Senado fue vista como un acto de coraje político. The New York Times, al día siguiente, apareció Smith en la portada. Sin embargo, su discurso tuvo poco efecto duradero.
A principios de la década de 1950, varios columnistas políticos se opusieron a McCarthy. Pero, con los soldados estadounidenses que luchan contra el comunismo en Corea, y los Rosenbergs se dirigieron a la silla eléctrica en Nueva York, El temor del público al comunismo significaba que la percepción pública de McCarthy seguía siendo favorable en muchas partes del país. país.
La cruzada de McCarthy continuó
Dwight Eisenhower, un famoso héroe militar de la Segunda Guerra Mundial, fue elegido presidente en 1952. McCarthy también fue elegido para otro mandato en el Senado de los EE. UU.
Los líderes del partido republicano, habiendo desconfiado de la imprudencia de McCarthy, esperaban dejarlo de lado. Pero encontró una manera de adquirir más poder al convertirse en presidente de un subcomité de investigaciones del Senado.
McCarthy reclutó a un joven abogado ambicioso y astuto de la ciudad de Nueva York, Roy Cohn, para ser el abogado del subcomité. Los dos hombres se dispusieron a cazar comunistas con renovado celo.
El objetivo anterior de McCarthy, la administración de Harry Truman, ya no estaba en el poder. Así que McCarthy y Cohn comenzaron a buscar subversión comunista en otros lugares, y se les ocurrió la idea de que el ejército de los Estados Unidos estaba albergando a comunistas.
La decadencia de McCarthy
Los ataques de McCarthy al ejército serían su ruina. Su rutina de hacer acusaciones se había agotado, y cuando comenzó a atacar a oficiales militares su apoyo público sufrió.
Un destacado periodista de radiodifusión, Edward R. Murrow, ayudó a disminuir la reputación de McCarthy transmitiendo un programa sobre él en la noche del 9 de marzo de 1954. Mientras gran parte de la nación sintonizaba el programa de media hora, Murrow desmanteló McCarthy.
Utilizando clips de las diatribas de McCarthy, Murrow demostró cómo el senador solía usar insinuaciones y medias verdades para difamar a los testigos y destruir reputaciones. La declaración final de Murrow sobre la transmisión fue ampliamente citada:
"Este no es momento para que los hombres se opongan a los métodos del senador McCarthy para guardar silencio, ni para aquellos que lo aprueban. Podemos negar nuestra herencia y nuestra historia, pero no podemos escapar de la responsabilidad por el resultado.
"Las acciones del senador junior de Wisconsin han causado alarma y consternación entre nuestros aliados en el extranjero y han brindado un consuelo considerable a nuestros enemigos, ¿y de quién es la culpa? Realmente no es suyo, no creó la situación de miedo, simplemente la explotó, y con bastante éxito. Casio tenía razón: "La culpa, querido Bruto, no está en nuestras estrellas, sino en nosotros mismos".
La transmisión de Murrow aceleró la caída de McCarthy.
Las audiencias del ejército-McCarthy
Los ataques imprudentes de McCarthy contra el ejército de los EE. UU. Continuaron y alcanzaron un clímax en las audiencias en el verano de 1954. El Ejército había contratado a un conocido abogado de Boston, Joseph Welch, quien se enfrentó con McCarthy en la televisión en vivo.
En un intercambio que se hizo histórico, McCarthy mencionó el hecho de que un joven abogado en el bufete de abogados de Welch había pertenecido a una organización sospechosa de ser un grupo de frente comunista. Welch se sintió profundamente ofendido por la táctica descarada de frotis de McCarthy, y dio una respuesta emocional:
"¿No tiene sentido de la decencia señor, por fin? ¿No has dejado ningún sentido de la decencia?
Los comentarios de Welch aparecieron en las portadas de los periódicos al día siguiente. McCarthy nunca se recuperó de la vergüenza pública. Las audiencias del Ejército-McCarthy continuaron durante otra semana, pero para muchos parecía que McCarthy había terminado como una fuerza política.
La caída de McCarthy
La oposición a McCarthy, que iba desde el presidente Eisenhower hasta los miembros del Congreso y los miembros desencantados del público, creció después de las audiencias del Ejército-McCarthy. El Senado de los Estados Unidos, a fines de 1954, tomó medidas para censurar formalmente a McCarthy.
Durante los debates sobre la moción de censura, el senador William Fulbright, un demócrata de Arkansas, dijo que las tácticas de McCarthy habían causado una "gran enfermedad" en el pueblo estadounidense. Fulbright también comparó el macartismo con un "incendio de la pradera que ni él ni nadie más pueden controlar".
los El Senado votó abrumadoramente, 67-22, para censurar a McCarthy el 2 de diciembre de 1954. La conclusión de la resolución declaró que McCarthy había "actuado en contra de la ética senatorial y tendía a traer el Senado en deshonra y desprestigio, para obstruir los procesos constitucionales del Senado y perjudicar su dignidad; y tal conducta queda condenada ".
Tras su condena formal por parte de sus compañeros senadores, el papel de McCarthy en la vida pública disminuyó considerablemente. Permaneció en el Senado, pero prácticamente no tenía poder, y a menudo estuvo ausente de los procedimientos.
Su salud sufrió y hubo rumores de que estaba bebiendo mucho. Murió de una enfermedad del hígado, a la edad de 47 años, el 2 de mayo de 1957, en el Hospital Naval Bethesda, en los suburbios de Washington.
La cruzada temeraria del senador McCarthy había durado menos de cinco años. Las tácticas irresponsables y violentas de un hombre habían llegado a definir una era desafortunada en la historia de Estados Unidos.