Todas las civilizaciones dependen del agua disponible y, por supuesto, los ríos son una buena fuente. Rivers también proporcionó a las sociedades antiguas acceso al comercio, no solo de productos, sino también de ideas, incluidos el lenguaje, la escritura y la tecnología. El riego fluvial permitió a las comunidades especializarse y desarrollarse, incluso en áreas que carecen de precipitaciones adecuadas. Para aquellas culturas que dependían de ellos, los ríos eran la sangre vital.
En "La temprana edad de bronce en el sur de Levante", en Arqueología del Cercano Oriente, Suzanne Richards llama a las sociedades antiguas basadas en ríos, primarios o centrales, y no ribereños (por ejemplo, Palestina), secundarios. Verás que las sociedades conectadas con estos ríos esenciales califican como civilizaciones antiguas centrales.
Mesopotamia era el área entre los dos ríos, el Tigris y el Éufrates. El Éufrates se describe como el más meridional de los dos ríos, pero también aparece en los mapas al oeste del Tigris. Comienza en el este de Turquía, atraviesa Siria y llega a Mesopotamia (Iraq) antes de unirse al Tigris para desembocar en el
Golfo pérsico.Ya sea que lo llames el río Nilo, Neilus o el río de Egipto, el río Nilo, ubicado en África, se considera el río más largo del mundo. El Nilo se inunda anualmente debido a las lluvias en Etiopía. Comenzando cerca del lago Victoria, el Nilo desemboca en el Mediterráneo en el Delta del Nilo.
El Sindhu es uno de los ríos sagrados para los hindúes. Alimentado por la nieve del Himalaya, fluye desde el Tíbet, se une a los ríos Punjab y desemboca en el mar Arábigo desde su delta sur-sureste de Karachi.
El Tigris es el más oriental de los dos ríos que definieron Mesopotamia, siendo el otro el Éufrates. Comenzando en las montañas del este de Turquía, atraviesa Iraq para unirse al Éufrates y desembocar en el Golfo Pérsico.
El Huang He (Huang Ho) o Río Amarillo en el centro-norte de China recibe su nombre del color del cieno que fluye hacia él. Se llama la cuna de la civilización china. El río Amarillo es el segundo río más largo de China, el segundo después del Yangzi.