Fraile español (o fraile), y más tarde obispo de Yucatán, Diego de Landa es famoso por su fervor por destruir Códices mayas, así como para la descripción detallada de la sociedad maya en vísperas de la conquista registrada en su libro, Relación de las Cosas de Yucatán (Relación sobre los incidentes de Yucatán). Pero la historia de Diego de Landa es mucho más compleja.
Diego de Landa Calderón nació en 1524, en una familia noble de la ciudad de Cifuentes, en la provincia española de Guadalajara. Ingresó a la carrera eclesiástica cuando tenía 17 años y decidió seguir a los misioneros franciscanos en las Américas. Llegó a Yucatán en 1549.
La región de Yucatán acababa de ser, al menos formalmente, conquistada por Francisco de Montejo y Álvarez y un nueva capital establecida en Mérida en 1542, cuando el joven fraile Diego de Landa llegó a México en 1549. Pronto se convirtió en el guardián del convento y la iglesia de Izamal, donde los españoles habían establecido una misión. Izamal fue un importante centro religioso durante el
periodo prehispánico, y los sacerdotes vieron la fundación de una iglesia católica en el mismo lugar como una forma más de extirpar la idolatría maya.Durante al menos una década, De Landa y los otros frailes fueron celosos al tratar de convertir al pueblo maya al catolicismo. Organizó misas donde los nobles mayas recibieron la orden de abandonar sus antiguas creencias y abrazar la nueva religión. También ordenó juicios de inquisición contra aquellos mayas que se negaron a renunciar a su fe, y muchos de ellos fueron asesinados.
Probablemente el evento más famoso de la carrera de Diego de Landa ocurrió el 12 de julio de 1561, cuando ordenó que se preparara una pira en la plaza principal de la ciudad. de Maní, a las afueras de la iglesia franciscana, y quemó varios miles de objetos adorados por los mayas y creídos por los españoles como la obra diablo. Entre estos objetos, recogidos por él y otros frailes de las aldeas cercanas, había varios códices, preciosos libros plegables donde los mayas registraron su historia, creencias y astronomía.
En sus propias palabras, De Landa dijo: “Encontramos muchos libros con estas letras y porque no contenían nada que estaba libre de la superstición y del engaño del diablo, los quemamos, lo que los indios en gran medida lamentado ".
Debido a su conducta rígida y dura contra los mayas yucatecos, De Landa se vio obligado a regresar a España en 1563, donde se enfrentó a un juicio. En 1566, para explicar sus acciones mientras esperaba el juicio, escribió el Relacion de las Cosas de Yucatan (Relación sobre los incidentes de Yucatán).
En 1573, absuelto de toda acusación, De Landa regresó a Yucatán y fue nombrado obispo, cargo que ocupó hasta su muerte en 1579.
En su texto que explica su comportamiento a los mayas, Relación de las Cosas de Yucatán, De Landa describe con precisión a los mayas. organización social, economía, política, calendarios y religión. Prestó especial atención a las similitudes entre la religión maya y el cristianismo, como la creencia en una vida futura y la similitud entre los mayas en forma de cruz. Árbol del mundo, que unía el cielo, la tierra y el inframundo y la cruz cristiana.
Particularmente interesantes para los estudiosos son las descripciones detalladas de las ciudades postclásicas de Chichén Itzá y Mayapan. De Landa describe peregrinaciones a la cenote sagrado de Chichén Itzá, donde las ofrendas preciosas, incluidos los sacrificios humanos, todavía se hicieron en el 16th siglo. Este libro representa una fuente invaluable de primera mano en la vida maya en vísperas de la conquista.
El manuscrito de De Landa desapareció durante casi tres siglos hasta 1863 cuando una copia fue encontrada por el abate Etienne Charles Brasseur de Boubourg en la Biblioteca de la Real Academia de Historia de Madrid. Beaubourg lo publicó entonces.
Recientemente, los estudiosos han propuesto que el Relación como se publicó en 1863, en realidad puede ser una combinación de obras de varios autores diferentes, en lugar de la única obra de De Landa.
Una de las partes más importantes de la Relación de las Cosas de Yucatán de De Landa es el llamado "alfabeto", que se convirtió en fundamental para comprender y descifrar el sistema de escritura maya.
Gracias a los escribas mayas, a quienes se les enseñó y obligaron a escribir su idioma en letras latinas, De Landa grabó una lista de glifos mayas y sus correspondientes letras del alfabeto. De Landa estaba convencido de que cada glifo correspondía a una letra, como en el alfabeto latino, mientras que el escriba en realidad representaba con signos mayas (glifos) el sonido se pronuncia. Solo en la década de 1950 después de que el componente fonético y silábico de la escritura maya fue entendido por el erudito ruso Yuri Knorozov, y aceptado por la comunidad académica maya, ¿quedó claro que el descubrimiento de De Landa había allanado el camino hacia el desciframiento de la escritura maya? sistema.