La mayoría de las personas en la población general al menos pueden explicar que la Selección Natural es algo que también se llama "Supervivencia del más apto". Sin embargo, a veces, ese es el alcance de su conocimiento sobre el tema. Otros pueden describir cómo las personas que están mejor adaptadas para sobrevivir en el entorno en el que viven vivirán más que los que no lo hacen. Si bien este es un buen comienzo para comprender el alcance total de la Selección Natural, no es toda la historia.
Antes de saltar a lo que es toda Selección Natural (y no es, para el caso), es importante saber qué factores deben estar presentes para que Natural Selection funcione en primer lugar. Hay cuatro factores principales que deben estar presentes para que la selección natural suceda en un entorno determinado.
El primero de estos factores que debe estar presente para que ocurra la Selección Natural es la capacidad de una población para producir en exceso descendencia. Es posible que haya escuchado la frase "reproducirse como conejos", que significa tener muchas crías rápidamente, al igual que parece que los conejos lo hacen cuando se aparean.
La idea de sobreproducción se incorporó por primera vez a la idea de Selección Natural cuando Charles Darwin leer Thomas MalthusEnsayo sobre la población humana y el suministro de alimentos. El suministro de alimentos aumenta linealmente mientras que la población humana aumenta exponencialmente. Llegaría un momento en que la población pasaría la cantidad de alimentos disponibles. En ese punto, algunos humanos tendrían que morir. Darwin incorporó esta idea en su Teoría de la evolución a través de la selección natural.
La sobrepoblación no necesariamente tiene que ocurrir para que la selección natural ocurra dentro de una población, pero debe ser una posibilidad para que el medio ambiente ejerza una presión selectiva sobre la población y algunas adaptaciones se vuelvan deseables otros.
Esas adaptaciones que están ocurriendo en individuos debido en pequeña escala a mutaciones y se expresan debido al medio ambiente, contribuyen la variación de alelos y rasgos a la población general del especies. Si todos los individuos de una población fueran clones, entonces no habría variación y, por lo tanto, no habría Selección Natural en funcionamiento en esa población.
La mayor variación de los rasgos en una población en realidad aumenta la probabilidad de supervivencia de una especie en su conjunto. Incluso si parte de una población es eliminada debido a diversos factores ambientales (enfermedades, desastres naturales, cambio climático, etc.), es más Es probable que algunos individuos posean rasgos que los ayuden a sobrevivir y repoblar la especie después de que la situación peligrosa pasado
Ahora es tiempo de que el ambiente "elija" cuál de las variaciones es la más ventajosa. Si todas las variaciones se crearan iguales, entonces Natural Selection nuevamente no podría suceder. Debe haber una clara ventaja de tener un cierto rasgo sobre otros dentro de esa población o no hay "supervivencia del más apto" y todos sobrevivirían.
Este es uno de los factores que realmente puede cambiar durante la vida útil de un individuo en una especie. Pueden ocurrir cambios repentinos en el entorno y, por lo tanto, qué adaptación es realmente la mejor también cambiaría. Las personas que alguna vez fueron prósperas y consideradas las "más aptas" ahora pueden estar en problemas si ya no se adaptan tan bien al medio ambiente después de que cambie.
Las personas que poseen esos rasgos favorables vivirán lo suficiente como para reproducirse y transmitir esos rasgos a su descendencia. En el otro lado de la moneda, aquellos individuos que carecen de las adaptaciones ventajosas no vivirán para ver sus períodos reproductivos en sus vidas y sus características menos deseables no serán pasadas abajo.
Esto cambia el frecuencia de alelos en el acervo genético de la población. Eventualmente habrá menos de los rasgos indeseables vistos como aquellos individuos mal adaptados no se reproducen. El "más apto" de la población transmitirá esos rasgos durante la reproducción a su descendencia y la especie en su conjunto se volverá "más fuerte" y tendrá más probabilidades de sobrevivir en sus entornos.