El sistema tegumentario consiste en el órgano más grande del cuerpo: la piel. Esta extraordinaria sistema de órganos protege las estructuras internas del cuerpo del daño, previene la deshidratación, almacena grasay produce vitaminas y hormonas. También ayuda a mantener homeostasis dentro del cuerpo ayudando con la regulación de la temperatura corporal y el equilibrio del agua.
El sistema tegumentario es la primera línea de defensa del cuerpo contra bacterias, virus, y otra patógenos. También ayuda a proporcionar protección contra la dañina radiación ultravioleta. La piel también es un órgano sensorial, con receptores para detectar el calor y el frío, el tacto, la presión y el dolor. Los componentes de la piel incluyen cabello, uñas, glándulas sudoríparas, glándulas sebáceas, vasos sanguíneos, vasos linfáticos, nervios y músculos.
La capa más externa de la piel, compuesta de tejido epitelial, se conoce como la epidermis. Contiene células escamosas, o queratinocitos, que sintetizan una proteína resistente llamada queratina. La queratina es un componente importante de la piel, el cabello y las uñas. Los queratinocitos en la superficie de la epidermis están muertos y son continuamente eliminados y reemplazados por células desde abajo. Esta capa también contiene células especializadas llamadas células de Langerhans que señalan a la
sistema inmune Cuando hay una infección. Esto ayuda en el desarrollo de la inmunidad antigénica.La capa más interna de la epidermis contiene queratinocitos llamados células basales. Estas células se dividen constantemente para producir nuevas células que se empujan hacia arriba a las capas superiores. Las células basales se convierten en nuevos queratinocitos, que reemplazan a los más antiguos que mueren y se desprenden. Dentro de la capa basal hay células productoras de melanina conocidas como melanocitos. La melanina es un pigmento que ayuda a proteger la piel de la dañina radiación solar ultravioleta al darle un tono marrón. También se encuentran en la capa basal de la piel las células del receptor táctil llamadas células de Merkel.
La epidermis incluye dos tipos distintos de piel: piel gruesa y piel delgada. La piel gruesa tiene aproximadamente 1,5 mm de grosor y se encuentra solo en las palmas de las manos y las plantas de los pies. El resto del cuerpo está cubierto por una piel delgada, la más delgada de las cuales cubre los párpados.
La capa debajo de la epidermis es la dermis, la capa más gruesa de la piel. Las células principales en la dermis son los fibroblastos, que generan tejido conectivo y la matriz extracelular que existe entre la epidermis y la dermis. La dermis también contiene células especializadas que ayudan a regular la temperatura, combatir infecciones, almacenar agua y suministrar sangre y nutrientes a la piel. Otras células especializadas de la dermis ayudan en la detección de sensaciones y dan fuerza y flexibilidad a la piel. Los componentes de la dermis incluyen:
La capa más interna de la piel es la hipodermis o subcutis. Compuesto de grasa y tejido conectivo laxo, esta capa de la piel aísla el cuerpo y los cojines y protege los órganos internos y los huesos de las lesiones. La hipodermis también conecta la piel con los tejidos subyacentes a través del colágeno, la elastina y las fibras reticulares que se extienden desde la dermis.
Un componente principal de la hipodermis es un tipo de tejido conectivo especializado llamado tejido adiposo que almacena el exceso de energía en forma de grasa. El tejido adiposo se compone principalmente de células llamadas adipocitos que son capaces de almacenar gotas de grasa. Los adipocitos se hinchan cuando se almacena grasa y se encogen cuando se usa grasa. El almacenamiento de grasa ayuda a aislar el cuerpo y la quema de grasa ayuda a generar calor. Las áreas del cuerpo en las que la hipodermis es gruesa incluyen las nalgas, las palmas y las plantas de los pies.
Otros componentes de la hipodermis incluyen vasos sanguíneos, vasos linfáticos, nervios, folículos pilosos y glóbulos blancos conocidos como mastocitos. Los mastocitos protegen el cuerpo contra los patógenos, curan heridas y ayudan a la formación de vasos sanguíneos.