Cuando se trata de la enfermedad de las vacas locas, es difícil separar los hechos de la ficción y los datos duros de la suposición. Parte del problema es político y económico, pero gran parte se basa en la bioquímica. El agente infeccioso que causa la enfermedad de las vacas locas no es fácil de caracterizar o destruir. Además, puede ser difícil clasificar todos los diferentes acrónimos utilizados para términos científicos y médicos. Aquí hay un resumen de lo que necesita saber:
Técnicamente, no puedes contraer la enfermedad de las vacas locas o la encefalopatía espongiforme bovina, porque no eres una vaca. Las personas que contraen una enfermedad por la exposición al prión desarrollan una variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) conocida como vCJD. Puede desarrollar CJD al azar o a partir de una mutación genética, completamente ajena a la enfermedad de las vacas locas.
La enfermedad de las vacas locas afecta el tejido nervioso. Hasta que se sepa si solo el sistema nervioso central
(cerebro y médula espinal) o si el sistema nervioso periférico (p. ej., los nervios que se encuentran en los músculos) se ven afectados, puede haber un riesgo al comer cualquier parte de la carne infectada. ¡Eso no quiere decir que comer carne de res no sea seguro! Se sabe que comer filetes, asados o hamburguesas hechos de rebaños no infectados es perfectamente seguro. Sin embargo, puede ser más difícil conocer los orígenes de la carne en los productos cárnicos procesados.