Algunos parásitos pueden alterar el cerebro de su huésped y controlar el comportamiento del huésped. Al igual que los zombis, estos animales infectados muestran un comportamiento sin sentido cuando el parásito toma el control de sus sistemas nerviosos y realmente se convierten animales de miedo. Descubre 5 parásitos que pueden convertir sus animal anfitriones en zombies. Desde hormigas zombis hasta avispas esmeralda de cucarachas que hacen cucarachas zombis, los resultados pueden ser bastante aterradores.
Ophiocordyceps Las especies de hongos se conocen como hormiga zombie hongos porque alteran el comportamiento de las hormigas y otros insectos. Las hormigas que se infectan con el parásito exhiben un comportamiento anormal, como caminar al azar y caerse. El hongo parásito crece dentro del cuerpo y el cerebro de la hormiga y afecta los movimientos musculares y la función del sistema nervioso central. El hongo hace que la hormiga busque un lugar fresco y húmedo y muerda la parte inferior de una hoja. Este ambiente es ideal para que el hongo se reproduzca. Una vez que la hormiga muerde la vena de la hoja, no puede soltarse, ya que el hongo hace que los músculos de la mandíbula se bloqueen. La infección por hongos mata a la hormiga y el hongo crece a través de la cabeza de la hormiga. El creciente estroma fúngico tiene estructuras reproductoras que producen esporas. Una vez que se liberan las esporas de hongos, se propagan y son recogidas por otras hormigas.
Este tipo de infección podría acabar con una colonia de hormigas completa. Sin embargo, el hongo hormiga zombi es controlado por otro hongo llamado hongo hiperparasitario. El hongo hiperparasitario ataca al hongo hormiga zombie evitando que las hormigas infectadas propaguen esporas. Como menos esporas crecen hasta la madurez, menos hormigas se infectan con el hongo hormiga zombie.
Parásito avispas de la familia Ichneumonidae giro arañas en zombies que alteran la forma en que construyen sus redes. Las redes se construyen para soportar mejor las larvas de avispa. Ciertas avispas de icneumón (Hymenoepimecis argyraphaga) ataque arañas que tejen orbes de la especie Plesiometa argyra, paralizándolos temporalmente con su aguijón. Una vez inmovilizada, la avispa deposita un huevo en el abdomen de las arañas. Cuando la araña se recupera, continúa de manera normal sin darse cuenta de que el huevo está adherido. Una vez que el huevo sale del cascarón, la larva en desarrollo se adhiere y se alimenta de la araña. Cuando la larva de la avispa está lista para la transición a un adulto, produce químicos que influyen en el sistema nervioso de la araña. Como resultado, la araña zombie cambia la forma en que teje su red. La red modificada es más duradera y sirve como una plataforma segura para la larva a medida que se desarrolla en su capullo. Una vez que la web está completa, la araña se establece en el centro de la web. La larva finalmente mata a la araña chupando sus jugos y luego construye un capullo que cuelga del centro de la red. En poco más de una semana, una avispa adulta emerge del capullo.
La cucaracha esmeralda avispa (Ampulex compressa) o la avispa joya parasita loco, específicamente cucarachas, convirtiéndolas en zombies antes de poner sus huevos sobre ellas. La hembra joya avispa busca un cucaracha y lo pica una vez para paralizarlo temporalmente y dos veces para inyectar veneno en su cerebro. El veneno consiste en neurotoxinas que sirven para bloquear el inicio de movimientos complejos. Una vez que el veneno ha tenido efecto, la avispa rompe las antenas de la cucaracha y bebe su sangre. Incapaz de controlar sus propios movimientos, la avispa puede conducir a la cucaracha zombificada por sus antenas. La avispa lleva a la cucaracha a un nido preparado donde pone un huevo en el abdomen de la cucaracha. Una vez eclosionada, la larva se alimenta de la cucaracha y forma un capullo dentro de su cuerpo. Una avispa adulta finalmente emerge del capullo y deja al huésped muerto para comenzar el ciclo nuevamente. Una vez zombificada, la cucaracha no intenta huir cuando la larva se la lleva o se la come.
El gusano del cabello (Spinochordodes tellinii) es un parásito que vive en agua dulce. Infecta varios animales e insectos acuáticos, incluidos saltamontes y grillos. Cuando un saltamontes se infecta, la lombriz crece y se alimenta de sus partes internas del cuerpo. A medida que el gusano comienza a alcanzar la madurez, produce dos proteínas que se inyecta en el cerebro del huésped. Estas proteínas controlan el sistema nervioso del insecto y obligan al saltamontes infectado a buscar agua. Bajo el control del gusano, el saltamontes zombificado se sumerge en el agua. El gusano de pelo deja a su huésped y el saltamontes se ahoga en el proceso. Una vez en el agua, el gusano busca una pareja para continuar su ciclo reproductivo.
El parásito unicelular Toxoplasma gondii infecta células animales y hace que los roedores infectados exhiban un comportamiento inusual. Ratas, ratones y otros pequeños mamíferos pierden el miedo a los gatos y tienen más probabilidades de caer en la depredación. Los roedores infectados no solo pierden el miedo a los gatos, sino que también parecen sentirse atraídos por el olor de su orina. T. gondii Altera el cerebro de la rata y hace que se excite sexualmente con el olor a orina de gato. El roedor zombie realmente buscará un gato y será comido como resultado. Habiendo sido consumido por el gato comiendo la rata, T. gondii infecta al gato y se reproduce en sus intestinos. T. gondii causa la enfermedad toxoplasmosis que es común en los gatos. La toxoplasmosis también puede ser propagación de gatos a humanos. Inhumanos, T. gondii comúnmente infecta tejidos corporales como el esqueleto músculo, corazón músculo, los ojos y cerebro. Las personas con toxoplasmosis a veces experimentan enfermedades mentales como esquizofrenia, depresión, trastorno bipolar y síndrome de ansiedad.