De todos los planetas del sistema solar, Júpiter es el que los observadores llaman el "Rey" de los planetas. Eso es porque es el más grande. A lo largo de la historia, diferentes culturas también lo asociaron con la "realeza". Es brillante y se destaca contra el telón de fondo de las estrellas. La exploración de Júpiter comenzó hace cientos de años y continúa hasta el día de hoy con increíbles imágenes de naves espaciales.
Júpiter es uno de los cinco planetas a simple vista que los observadores pueden detectar desde la Tierra. Por supuesto, con un telescopio o binoculares, es más fácil ver detalles en los cinturones y zonas de nubes del planeta. Un buen escritorio aplicación de planetario o astronomía puede dar consejos sobre dónde se encuentra el planeta en cualquier época del año.
La órbita de Júpiter lo lleva alrededor del Sol una vez cada 12 años terrestres. El largo "año" de Júpiter ocurre porque el planeta se encuentra a 778.5 millones de kilómetros del Sol. Cuanto más distante es un planeta, más tiempo se tarda en completar una órbita. Los observadores de mucho tiempo notarán que pasa aproximadamente un año pasando frente a cada constelación.
Júpiter puede tener un año largo, pero tiene un día bastante corto. Gira sobre su eje una vez cada 9 horas y 55 minutos. Algunas partes de la atmósfera giran a ritmos diferentes. Eso agita vientos masivos que ayudan a esculpir cinturones de nubes y zonas en sus nubes.
Júpiter es enorme y masivo, unas 2.5 veces más que todos los demás planetas del sistema solar combinados. Esa enorme masa le da un tirón gravitacional tan fuerte que es 2,4 veces la gravedad de la Tierra.
De tamaño, Júpiter también es bastante real. Mide 439,264 kilómetros alrededor de su ecuador y su volumen lo suficientemente grande como para caber en la masa de 318 Tierras en el interior.
A diferencia de la Tierra, donde nuestra atmósfera se extiende hasta la superficie y contacta con los continentes y los océanos, la de Júpiter se extiende hasta el núcleo. Sin embargo, no es gas hasta el fondo. En algún momento, el hidrógeno existe a presiones y temperaturas más altas y existe como un líquido. Más cerca del núcleo, se convierte en un líquido metálico que rodea un pequeño interior rocoso.
Lo primero que notan los observadores sobre Júpiter son sus cinturones y zonas de nubes, y sus tormentas masivas. Flotan en la atmósfera superior del planeta, que contiene hidrógeno, helio, amoníaco, metano y sulfuro de hidrógeno.
Los cinturones y las zonas se forman a medida que los vientos de alta velocidad soplan a diferentes velocidades alrededor de los planetas. Las tormentas van y vienen, aunque la Gran Mancha Roja ha existido durante cientos de años.
Júpiter está lleno de lunas. En el último recuento, los científicos planetarios conocían más de 60 pequeños cuerpos que orbitan este planeta y es probable que haya al menos 70. Las cuatro lunas más grandes (Io, Europa, Ganímedes y Calisto) orbitan cerca del planeta. Los otros son más pequeños, y muchos de ellos pueden ser asteroides capturados
Uno de los grandes descubrimientos de la era de la exploración de Júpiter ha sido la existencia de un delgado anillo de partículas de polvo que rodea el planeta. La nave espacial Voyager 1 lo fotografió en 1979. No es un juego de anillos muy grueso. Los científicos planetarios descubrieron que la mayor parte del polvo que forma el sistema sale de varias lunas pequeñas.
Júpiter ha fascinado durante mucho tiempo a los astrónomos. Una vez que Galileo Galilei perfeccionó su telescopio, lo usó para mirar el planeta. Lo que vio lo sorprendió. Vio cuatro pequeñas lunas a su alrededor. Los telescopios más fuertes finalmente revelaron los cinturones y zonas de nubes a los astrónomos. En los siglos XX y XXI, las naves espaciales han pasado volando, tomando imágenes y datos cada vez mejores.
La exploración de cerca comenzó con el Pionero y Viajero misiones y continuó con el Galileo nave espacial (que rodeaba el planeta haciendo estudios en profundidad. los Cassini misión a Saturnoy Nuevos horizontes sondear el cinturón de Kuiper También barrió y recopiló datos. La misión más reciente dirigida específicamente a estudiar el planeta fuelo asombroso Juno, que ha reunido imágenes de muy alta resolución de las nubes increíblemente hermosas.
En el futuro, a los científicos planetarios les gustaría enviar aterrizadores a la luna Europa. Estudiaría ese pequeño mundo helado de agua y buscaría signos de vida.