Hay diferentes formas de clasificar los accidentes geográficos, pero hay tres categorías generales: los accidentes geográficos que se construyen (deposicional), accidentes geográficos que están tallados (erosivos) y accidentes geográficos hechos por movimientos de la corteza terrestre (tectónico). Aquí están los accidentes geográficos erosivos más comunes.
Este arco, en el Parque Nacional Arches en Utah, se formó por la erosión de la roca sólida. El agua es el escultor, incluso en desiertos como la alta meseta de Colorado.
La lluvia actúa de dos maneras para erosionar la roca en un arco. Primero, el agua de lluvia es un ácido muy suave, y disuelve el cemento en rocas con un cemento de calcita entre sus granos minerales. Un área sombreada o una grieta, donde permanece el agua, tiende a erosionarse más rápido. En segundo lugar, el agua se expande a medida que se congela, por lo que cada vez que queda atrapada ejerce una fuerza poderosa al congelarse. Es una suposición segura de que esta segunda fuerza hizo la mayor parte del trabajo en este arco. Pero en otras partes del mundo, particularmente en las regiones de piedra caliza, la disolución crea arcos.
Los arroyos son canales de arroyo con pisos planos y paredes empinadas de sedimentos, que se encuentran en todo el oeste americano. Están secos la mayor parte del año, lo que los califica como un tipo de lavado.
Las tierras baldías es donde la erosión profunda de rocas mal consolidadas crea un paisaje de laderas empinadas, vegetación escasa y redes de corrientes intrincadas.
Badlands lleva el nombre de una parte de Dakota del Sur que los primeros exploradores, que hablaban francés, llamaron "mauvaises terres". Este ejemplo está en Wyoming. Las capas blancas y rojas representan lechos de cenizas volcánicas y suelos antiguos o desgastados. aluvión, respectivamente.
Aunque tales áreas son realmente obstáculos para viajar y establecerse, las tierras baldías pueden ser bonanzas para los paleontólogos y los cazadores de fósiles debido a la exposición natural de la roca fresca. También son hermosos de una manera que ningún otro paisaje puede ser.
Las altas llanuras de América del Norte tienen ejemplos espectaculares de tierras baldías, incluido el Parque Nacional Badlands en Dakota del Sur. Pero ocurren en muchos otros lugares, como el Cordillera de Santa Ynez en el sur de California
El incomparable paisaje de la región de las Cuatro Esquinas, en el desierto del suroeste de los Estados Unidos, está salpicado de mesas y con colinas, sus hermanos más pequeños. Esta foto muestra mesas y hoodoos en el fondo con una mota a la derecha. Es fácil ver que los tres son parte de un continuo erosivo. Este tope debe sus lados transparentes a la gruesa capa de roca homogénea y resistente en su centro. La parte inferior es inclinada en lugar de escarpada porque consiste en capas sedimentarias mixtas que incluyen rocas más débiles.
Una regla general podría ser que una colina empinada y aislada de cima plana es una mesa (de la palabra española para tabla) a menos que sea demasiado pequeña para parecerse a una mesa, en cuyo caso es una colina. Una meseta más grande puede tener colinas situadas más allá de sus bordes como valores atípicos, que quedan después de que la erosión haya tallado la roca interpuesta. Estos pueden llamarse buttes témoins o zeugenbergen, los términos francés y alemán significan "montículos de testigos".
Los cañones no se forman en todas partes, solo en lugares donde un río está bajando mucho más rápido que la velocidad de erosión de las rocas que corta. Eso crea un valle profundo con lados empinados y rocosos. Aquí, el río Yellowstone es muy erosivo porque transporta mucha agua en una pendiente pronunciada hacia abajo desde la meseta elevada y elevada alrededor de la enorme caldera de Yellowstone. A medida que se abre camino hacia abajo, los lados del cañón caen en él y se dejan llevar.
Las chimeneas son más pequeñas que las pilas, que tienen una forma más parecida a una mesa (vea una pila aquí con un arco marino). Las chimeneas son más altas que las skerries, que son rocas bajas que pueden cubrirse en aguas altas.
Esta chimenea se encuentra en Rodeo Beach, justo al norte de San Francisco, y probablemente consta de diorita (basalto alterado) del complejo franciscano. Es más resistente que el graywacke a su alrededor, y la erosión de las olas lo ha tallado para estar solo. Si estuviera en tierra, se llamaría un golpeador.
Un circo ("serk") es un valle rocoso en forma de cuenco en la ladera de una montaña, a menudo con un glaciar o un campo de nieve permanente.
Los circos son creados por glaciares, moliendo un valle existente en una forma redondeada con lados empinados. Este circo, sin duda, fue ocupado por hielo durante todas las edades de hielo de los últimos dos millones de años, pero en este momento solo contiene un névé o campo permanente de nieve helada. Otro circo aparece en este foto de Longs Peak en las montañas rocosas de Colorado. Este circo está en el Parque Nacional Yosemite. Muchos circos contienen tarns, estanques alpinos claros enclavados en el hueco del circo.
Los acantilados son muy empinados, incluso sobresaliendo de las rocas formadas por la erosión. Se superponen con escarpes, que son grandes acantilados tectónicos.
Las cuestas son crestas asimétricas, empinadas por un lado y suaves por el otro, que se forman por la erosión de los lechos rocosos.
Cuestas como estas al norte de la Ruta 40 de los EE. UU. Cerca del Monumento Nacional Dinosaurio en la localidad de Massadona, Colorado, emergen a medida que las capas de roca más duras erosionan sus alrededores más suaves. Forman parte de una estructura más grande, un anticlinal que se hunde hacia la derecha. Los conjuntos de cuestas en el centro y la derecha están disecados por valles de arroyos, mientras que el que está en el borde izquierdo no está dividido. Se describe mejor como un escarpa.
Cuando las rocas se inclinan abruptamente, la cresta erosiva que forman tiene aproximadamente la misma pendiente en ambos lados. Ese tipo de relieve se llama hogback.
Una quebrada es un barranco profundo con lados empinados, tallado por inundaciones repentinas u otras corrientes torrenciales. Esta quebrada está cerca de Cajon Pass en el sur de California.
Un barranco es el primer signo de erosión grave del suelo suelto por el agua corriente, aunque no tiene una corriente permanente.
Un barranco es parte de un espectro de accidentes geográficos creados por el agua corriente que erosiona los sedimentos. La erosión comienza con la erosión de la lámina hasta que el agua corriente se concentra en pequeños canales irregulares llamados surcos. El siguiente paso es un barranco, como este ejemplo de cerca de Temblor Range. A medida que crece un barranco, el curso del arroyo se llamaría barranco o barranco, o tal vez un arroyo, dependiendo de varias características. Por lo general, ninguno de estos implica la erosión de la roca madre.
Se puede ignorar un riachuelo: un vehículo todo terreno puede cruzarlo o un arado puede eliminarlo. Sin embargo, un barranco es una molestia para todos, excepto para el geólogo, que puede ver claramente los sedimentos expuestos en sus orillas.
Este valle colgante se abre hacia Tarr Inlet, Alaska, parte del Parque Nacional Glacier Bay. Hay dos formas principales de crear un valle colgante. En el primero, un glaciar excava un valle profundo más rápido de lo que puede soportar un glaciar tributario. Cuando los glaciares se derriten, el valle más pequeño queda suspendido. El valle de Yosemite es bien conocido por estos. La segunda forma en que se forma un valle colgante es cuando el mar erosiona la costa más rápido de lo que un valle de corriente puede reducirse a nivel. En ambos casos, el valle colgante comúnmente termina con una cascada.
Los Hogbacks se forman cuando se erosionan los lechos de rocas inclinadas. Las capas de roca más duras emergen lentamente como hogbacks como estas al sur de Golden, Colorado.
En esta vista de los hogbacks, las rocas más duras están en el lado más alejado y las rocas más suaves que protegen de la erosión están en el lado cercano.
Los Hogbacks reciben su nombre porque se parecen a las altas y nudosas espinas de los cerdos. Por lo general, el término se usa cuando la cresta tiene aproximadamente la misma pendiente en ambos lados, lo que significa que las capas de roca resistentes están inclinadas. Cuando la capa resistente se inclina más suavemente, el lado más blando es empinado mientras que el lado más blando es suave. Ese tipo de relieve se llama cuesta.
En un lugar como el centro de Nuevo México, donde se encuentra este vudú con forma de hongo, la erosión comúnmente deja trozos de roca resistente que protegen la capa de roca más débil debajo de ella.
El gran diccionario geológico dice que solo una formación alta debería llamarse hoodoo; cualquier otra forma, por ejemplo, un camello, se llama roca hoodoo.
Las rocas de Hoodoo son rocas de forma grotesca, como los hoodoos, excepto que no son altas y delgadas.
Los desiertos crean muchos accidentes geográficos de aspecto extraño a partir de las rocas debajo de ellos, como arcos y cúpulas, yardas y mesas. Pero a uno particularmente grotesco se le llama roca hoodoo. La erosión del clima seco, sin los efectos suavizantes del suelo o la humedad, resalta los detalles de las juntas sedimentarias y el lecho cruzado, formando formaciones adecuadas en formas sugerentes.
Esta roca hoodoo de Utah muestra la ropa de cama cruzada con bastante claridad. La parte inferior está hecha de lechos de arenisca que se sumergen en una dirección, mientras que la parte central se sumerge en otra. Y la parte superior consiste en estratos contorsionados que se derivaron de algún tipo de deslizamiento de tierra bajo el agua mientras se depositaba la arena, hace millones de años.
Inselberg es alemán para "montaña de la isla". Un inselberg es un nudo de roca resistente en una amplia llanura erosiva, que generalmente se encuentra en los desiertos.
Las mesas son montañas con cimas planas y niveladas y lados empinados.
Mesa es español para mesa, y otro nombre para mesas es table mountain. Las mesas se forman en climas áridos en regiones donde rocas casi planas, ya sea lechos sedimentarios o grandes flujos de lava, sirven como caprocks. Estas capas resistentes protegen la roca debajo de ellas de la erosión.
Esta mesa domina el río Colorado en el norte de Utah, donde una franja de exuberantes tierras de cultivo sigue el arroyo entre sus empinadas paredes de roca.
Las monadnocks son montañas que quedan en pie en las llanuras bajas que se erosionaron a su alrededor. El monte Monadnock, epónimo de esta forma de relieve, es difícil de fotografiar desde el suelo.
Las montañas son accidentes geográficos de al menos 300 metros (1,000 pies) de altura con lados empinados y rocosos y una pequeña cima o cumbre.
Cave Mountain, en el desierto de Mojave, es un buen ejemplo de una montaña erosiva. La regla de los 300 metros es una convención; a veces las personas limitan las montañas a 600 metros. Otro criterio aplicado a veces es que una montaña es algo digno de recibir un nombre.
Los barrancos son depresiones pequeñas y estrechas talladas por el agua corriente, entre barrancos y cañones de tamaño. Otros nombres para ellos son clavos y toses.
Los arcos marinos se forman por la erosión de las olas de las costas costeras. Los arcos marinos son accidentes geográficos muy temporales, tanto en términos geológicos como humanos.
Este arco marino en Goat Rock Beach, al sur de Jenner, California, es inusual ya que se encuentra en alta mar. El método habitual para formar un arco marino es que un promontorio enfoca las olas entrantes alrededor de su punto y en sus flancos. Las olas erosionan las cuevas marinas en la punta que finalmente se encuentran en el medio. Muy pronto, tal vez en unos pocos siglos como máximo, el arco del mar se derrumba y tenemos una pila de mar o un Tombolo, como el que está justo al norte de este lugar. Otros arcos naturales se forman tierra adentro por medios mucho más suaves.
Los sumideros son depresiones cerradas que surgen en dos eventos: el agua subterránea disuelve la piedra caliza, luego la sobrecarga cae en la brecha. Son típicos del karst. El término más general para las depresiones kársticas es dolina.
Los straths son plataformas de lecho rocoso, antiguos pisos del valle del arroyo, que han sido abandonados a medida que el arroyo que los cortaba formaba un nuevo valle del arroyo en un nivel inferior. También se les puede llamar terrazas o plataformas cortadas por la corriente. Considérelos la versión interior de las plataformas de corte de onda.
Un tor es un tipo particular de colina: roca desnuda, que sobresale muy por encima de su entorno y que a menudo muestra formas redondeadas y pintorescas.
El tor clásico ocurre en las Islas Británicas, perillas de granito que se elevan desde los páramos de color verde grisáceo. Pero este ejemplo es uno de los muchos en el Parque Nacional Joshua Tree de California y en otras partes del desierto de Mojave donde existen rocas graníticas.
Las formas de roca redondeadas se deben a la intemperie química debajo del suelo grueso. El agua subterránea ácida penetra a lo largo de los planos de unión y suaviza el granito en una grava suelta llamada grus. Cuando el clima cambia, el manto del suelo se retira para revelar los huesos del lecho de roca debajo. El Mojave estuvo una vez mucho más húmedo que hoy, pero a medida que se secaba surgió este distintivo paisaje de granito. Los procesos periglaciales, relacionados con el suelo congelado durante las glaciaciones, pueden haber ayudado a eliminar la sobrecarga de los tors de Gran Bretaña.
"Valle" es un término muy general que no implica nada sobre la forma, el carácter o el origen del relieve. Pero si le pidiera a la mayoría de las personas que dibujaran un valle, obtendría una muesca larga y estrecha entre las cadenas de colinas o montañas con un río en él. Pero este pantano, que se extiende a lo largo de la falla de Calaveras en el centro de California, también es un valle perfectamente bueno. Los tipos de valles incluyen barrancos, gargantas, arroyos o wadis, cañones y más.
Bishop Peak Es uno de los nueve Morros. El Morros es una cadena de volcanes extintos cerca de San Luis Obispo, en la costa central de California, cuyos núcleos de magma han sido expuestos por la erosión en los 20 millones de años desde la última erupción. Lo difícil riolita dentro de estos volcanes es mucho más resistente que el suave serpentinita - Basalto del fondo marino alterado - que los rodea. Esta diferencia en la dureza de la roca es lo que se esconde detrás de la aparición de cuellos volcánicos. Otros ejemplos incluyen Ship Rock y Ragged Top Mountain, ambos listados entre los picos de los estados de Mountain Western.
En Estados Unidos, un lavado es un curso de corriente que solo tiene agua estacionalmente. En el suroeste de Asia y el norte de África, se llama wadi. En Pakistán e India, se llama nullah. A diferencia de los arroyos, los lavados pueden tener cualquier forma, desde planos hasta resistentes.
Esta brecha de agua se encuentra en las colinas en el lado oeste del Valle Central de California, y el desfiladero fue creado por Corral Hollow Creek. Frente al agua, una brecha es una pendiente grande e imperceptiblemente inclinada abanico aluvial.
Las brechas de agua se pueden crear de dos maneras. Esta brecha de agua se hizo de la primera manera: la corriente estaba allí antes de que las colinas comenzaran a elevarse, y mantuvo su curso, cortando tan rápido como la tierra se elevó. Los geólogos llaman a esa corriente un corriente antecedente. Ver tres ejemplos más: Del Puerto y Berryessa brechas en California y Wallula Gap en Washington.
La otra forma de formar una brecha de agua es a través de la erosión de la corriente que descubre una estructura más antigua, como un anticlinal; en efecto, la corriente se extiende sobre la estructura emergente y corta una garganta a través de ella. Los geólogos llaman a esa corriente una corriente recurrente. Muchas brechas de agua en las montañas del este de los EE. UU. Son de este tipo, al igual que el corte hecho por el río Verde a través de las montañas Uinta en Utah.
La costa del Pacífico en esta foto es un lugar de erosión de las olas. El surf mastica los acantilados y lava sus piezas en alta mar en forma de arena y guijarros. Lentamente, el mar se come en la tierra, pero su erosión no puede extenderse en dirección descendente más allá de la base de la zona de surf. Así, las olas forman una superficie bastante nivelada en alta mar, la plataforma de corte de olas, dividida en dos zonas: el banco de corte de olas al pie del acantilado de corte de olas y la plataforma de abrasión más lejos de apuntalar. Las perillas de roca madre que sobreviven en la plataforma se llaman chimeneas.
Este campo de yardas se formó mal litificado Los sedimentos de un antiguo lecho del lago en el desierto occidental de Egipto. Los vientos constantes volaron el polvo y el cieno, y en el proceso, las partículas arrastradas por el viento convirtieron estos restos en el clásico forma llamada "leones de barro". Es una especulación fácil que estas formas silenciosas y sugerentes inspiraron el motivo antiguo de la esfinge.
El extremo de "cabeza" más alto de estos hilos mira hacia el viento. Las caras frontales están socavadas porque la arena impulsada por el viento permanece cerca del suelo y la erosión se concentra allí. Los yardangs pueden alcanzar los 6 metros de altura, y en algunos lugares, tienen cimas escarpadas sostenidas por cuellos lisos y estrechos esculpidos por miles de tormentas de arena. También pueden ser crestas bajas de roca sin protuberancias pintorescas. Una parte igualmente importante de un yardang es el par de excavaciones arrastradas por el viento, o canales de yardang, a cada lado.