Una biografía del teniente general Sir George Prévost

Nacido en Nueva Jersey el 19 de mayo de 1767, George Prévost era hijo del mayor general Augustine Prévost y su esposa Nanette. Un oficial de carrera en el ejército británico, el anciano Prévost vio el servicio en el Batalla de quebec durante el Guerra francesa e india así como con éxito defendió Savannah durante el revolución Americana. Después de estudiar en América del Norte, George Prévost viajó a Inglaterra y al continente para recibir el resto de su educación. El 3 de mayo de 1779, a pesar de tener solo once años, obtuvo una comisión como insignia en la unidad de su padre, el 60º Regimiento de los Pies. Tres años después, Prévost se transfirió al 47º Regimiento de los Pies con el rango de teniente.

El ascenso de Prévost continuó en 1784 con una elevación a capitán en el 25º Regimiento de Foot. Estas promociones fueron posibles ya que su abuelo materno se desempeñó como un rico banquero en Amsterdam y pudo proporcionar fondos para la compra de comisiones. El 18 de noviembre de 1790, Prévost regresó al 60º Regimiento con el rango de mayor. Con solo veintitrés años, pronto vio acción en el

Al llegar a Santa Lucía, que había sido capturada de los franceses, Prévost recibió elogios de los plantadores locales por su conocimiento de su idioma y la administración imparcial de la isla. Enfermo, regresó brevemente a Gran Bretaña en 1802. Al recuperarse, Prévost fue designado para servir como gobernador de Dominica ese otoño. Al año siguiente, sostuvo con éxito la isla durante un intento de invasión por parte de los franceses y realizó un esfuerzo para reclamar a Santa Lucía que había caído antes. Promovido a mayor general el 1 de enero de 1805, Prévost se despidió y regresó a casa. Mientras estuvo en Gran Bretaña, dirigió fuerzas alrededor de Portsmouth y fue nombrado baronet por sus servicios.

Habiendo establecido un historial como administrador exitoso, Prévost fue recompensado con el cargo de teniente gobernador de Nueva Escocia el 15 de enero de 1808 y el rango local de teniente general. Asumiendo esta posición, intentó ayudar a los comerciantes de Nueva Inglaterra a eludir el embargo del presidente Thomas Jefferson sobre el comercio británico mediante el establecimiento de puertos libres en Nueva Escocia. Además, Prévost se esforzó por fortalecer las defensas de Nueva Escocia y modificó las leyes de la milicia local para crear una fuerza efectiva para trabajar con el ejército británico. A principios de 1809, comandó parte de las fuerzas de desembarco británicas durante la invasión de Martinica por el vicealmirante Sir Alexander Cochrane y el teniente general George Beckwith. Al regresar a Nueva Escocia después de la exitosa conclusión de la campaña, trabajó para mejorar la política local, pero fue criticado por intentar aumentar el poder de la Iglesia de Inglaterra.

En mayo de 1811, Prévost recibió órdenes de asumir el cargo de Gobernador del Bajo Canadá. Poco tiempo después, el 4 de julio, obtuvo un ascenso cuando lo elevaron permanentemente al rango de teniente general y fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte. Esto fue seguido por un nombramiento para el cargo de Gobernador en Jefe de Norteamérica Británica el 21 de octubre. A medida que las relaciones entre Gran Bretaña y Estados Unidos se tensaron cada vez más, Prévost trabajó para garantizar la lealtad de los canadienses en caso de que estallara un conflicto. Entre sus acciones estuvo la mayor inclusión de canadienses en el Consejo Legislativo. Estos esfuerzos resultaron efectivos ya que los canadienses se mantuvieron leales cuando el Guerra de 1812 comenzó en junio de 1812.

Careciendo de hombres y suministros, Prévost asumió en gran medida una postura defensiva con el objetivo de mantener la mayor cantidad de Canadá posible. En una rara acción ofensiva a mediados de agosto, su subordinado en el Alto Canadá, Mayor general Isaac Brock, tuvo éxito en capturando Detroit. Ese mismo mes, luego de que el Parlamento derogara las órdenes en el Consejo que habían sido una de las justificaciones de los estadounidenses para la guerra, Prévost intentó negociar un alto el fuego local. Esta iniciativa fue rápidamente rechazada por el presidente James Madison y la lucha continuó en el otoño. Esto vio a las tropas estadounidenses regresaron a la Batalla de Queenston Heights y Brock asesinado. Al reconocer la importancia de los Grandes Lagos en el conflicto, Londres envió al comodoro Sir James Yeo para dirigir actividades navales sobre estos cuerpos de agua. Aunque informó directamente al Almirantazgo, Yeo llegó con instrucciones de coordinarse estrechamente con Prévost.

Trabajando con Yeo, Prévost lanzó un ataque contra la base naval estadounidense en Sackett's Harbour, Nueva York, a fines de mayo de 1813. Al llegar a tierra, sus tropas fueron rechazadas por la guarnición del general de brigada Jacob Brown y se retiraron a Kingston. Más tarde ese año, las fuerzas de Prévost sufrieron un derrota en el lago Erie, pero logró hacer retroceder un esfuerzo estadounidense para tomar Montreal en Chateauguay y Granja de Crysler. Al año siguiente, las fortunas británicas disminuyeron en la primavera y el verano cuando los estadounidenses lograron éxitos en el oeste y en la península del Niágara. Con la derrota de Napoleón en la primavera, Londres comenzó a transferir tropas veteranas, que habían servido bajo Duque de wellington, a Canadá para reforzar Prévost.

Habiendo recibido más de 15,000 hombres para reforzar sus fuerzas, Prévost comenzó a planear una campaña para invadir los Estados Unidos a través del corredor del lago Champlain. Esto se complicó por la situación naval en el lago que vio al Capitán George Downie y Comandante principal Thomas Macdonough comprometido en una carrera de construcción. El control del lago era crítico, ya que era necesario para reabastecer al ejército de Prévost. Aunque frustrado por los retrasos navales, Prévost comenzó a moverse hacia el sur el 31 de agosto con alrededor de 11,000 hombres. Se le opusieron alrededor de 3.400 estadounidenses, liderados por el general de brigada Alexander Macomb, que asumió una posición defensiva detrás del río Saranac. Moviéndose lentamente, los británicos se vieron obstaculizados por problemas de comando cuando Prévost se enfrentó con los veteranos de Wellington sobre la velocidad del avance y cuestiones molestas, como el uso de uniformes adecuados.

Al llegar a la posición estadounidense, Prévost se detuvo por encima del Saranac. Al explorar hacia el oeste, sus hombres localizaron un vado al otro lado del río que les permitiría atacar el flanco izquierdo de la línea estadounidense. Planeando atacar el 10 de septiembre, Prévost intentó hacer una finta contra el frente de Macomb mientras atacaba su flanco. Estos esfuerzos coincidían con que Downie atacara a MacDonough en el lago. La operación combinada se retrasó un día cuando los vientos desfavorables impidieron la confrontación naval. Avanzando el 11 de septiembre, MacDonough derrotó decisivamente a Downie en el agua.

En tierra, Prévost probó tentativamente hacia adelante mientras su fuerza de flanqueo erró el vado y tuvo que contramarchar. Al localizar el vado, entraron en acción y estaban teniendo éxito cuando llegó una orden de retirada de Prévost. Al enterarse de la derrota de Downie, el comandante británico concluyó que cualquier victoria en tierra no tendría sentido. A pesar de las estridentes protestas de sus subordinados, Prévost comenzó a retirarse hacia Canadá esa noche. Frustrado por la falta de ambición y agresividad de Prévost, Londres envió al mayor general sir George Murray para que lo relevara en diciembre. Al llegar a principios de 1815, entregó sus órdenes a Prévost poco después de que llegara la noticia de que la guerra había terminado.

Después de disolver la milicia y recibir un voto de agradecimiento de la asamblea en Quebec, Prévost salió de Canadá el 3 de abril. Aunque avergonzado por el momento de su alivio, sus superiores aceptaron sus explicaciones iniciales de por qué fracasó la Campaña de Plattsburgh. Poco después, las acciones de Prévost fueron severamente criticadas por los informes oficiales de la Royal Navy, así como por Yeo. Después de exigir una corte marcial para limpiar su nombre, se fijó una audiencia para el 12 de enero de 1816. Con Prévost en problemas de salud, la corte marcial se retrasó hasta el 5 de febrero. Sufriendo de hidropesía, Prévost murió el 5 de enero, exactamente un mes antes de su audiencia. Aunque fue un administrador efectivo que defendió con éxito a Canadá, su nombre nunca fue borrado a pesar de los esfuerzos de su esposa. Los restos de Prévost fueron enterrados en el cementerio de Santa María la Virgen en East Barnet.

• Guerra de 1812: Sir George Prevost
• Serie Napoleón: Sir George Prevost
• 1812: Sir George Prevost