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El 14 de noviembre de 1960, un niño de seis años. Puentes de rubí asistió William J. Escuela primaria Frantz en el noveno barrio de Nueva Orleans. Era su primer día de escuela, así como el primer día de escuelas integradas ordenado por la corte de Nueva Orleans.
Si no estaba presente a fines de los años 50 y principios de los 60, puede ser difícil imaginar cuán polémico era el tema de la desagregación. Mucha gente se opuso violentamente. Cosas odiosas y vergonzosas fueron dichas y hechas en protesta. Hubo una multitud enojada reunida afuera de la Primaria Frantz el 14 de noviembre. No era una multitud de descontentos o los restos de la sociedad, era una multitud de amas de casa bien vestidas y honradas. Estaban gritando obscenidades tan horribles que el audio de la escena tuvo que enmascararse en la cobertura televisiva.
Ruby tuvo que ser escoltado más allá de esta ofensiva por oficiales federales. Naturalmente, el evento fue noticia cada noche y cualquiera que lo vio se dio cuenta de la historia. Norman Rockwell no fue la excepción, y algo sobre la escena: visual, emocional o quizás ambas - Lo alojó en la conciencia de su artista, donde esperó hasta el momento en que pudo ser liberado.
En 1963 Norman Rockwell terminó su larga relación con "The Saturday Evening Post" y comenzó a trabajar con su competidor "LOOK". Se acercó a Allen Hurlburt, el director de arte de "LOOK", con una idea para una pintura de (como escribió Hurlburt) "el niño negro y los mariscales". Hurlburt fue todo por eso y le dijo a Rockwell que merecería "una extensión completa con un sangrado en los cuatro lados El tamaño de recorte de este espacio es de 21 pulgadas de ancho por 13 1/4 pulgadas de alto ". Además, Hurlburt mencionó que necesitaba la pintura antes del 10 de noviembre para poder publicarla a principios de enero de 1964.
La niña retrata a Ruby Bridges mientras caminaba hacia la escuela primaria Frantz rodeada, para su protección, de alguaciles federales. Por supuesto, no sabíamos que su nombre era Ruby Bridges en ese momento, ya que la prensa no había revelado su nombre por preocupación por su seguridad. Hasta donde la mayoría de los Estados Unidos sabía, ella era una niña de seis años sin nombre. Afroamericano notable en su soledad y por la violencia que engendró su pequeña presencia en una escuela "solo para blancos".
Consciente de su género y raza, Rockwell contó con la ayuda de Lynda Gunn, de nueve años y nieta de una amiga de la familia en Stockbridge. Gunn posó durante cinco días, sus pies apoyados en ángulos con bloques de madera para emular caminar. En el último día, Gunn se unió al jefe de policía de Stockbridge y tres mariscales de EE. UU. De Boston.
Rockwell también tomó varias fotografías de sus propias piernas dando pasos para tener más referencias de pliegues y pliegues en las piernas de los pantalones de los hombres que caminan. Todas estas fotografías, bocetos y estudios de pintura rápida se emplearon para crear el lienzo terminado.
Esta pintura se realizó en óleos sobre lienzo, al igual que todos los de Norman Rockwell otros trabajos. También notará que sus dimensiones son proporcionales a las "21 pulgadas de ancho por 13 1/4 pulgadas de alto" que solicitó Allen Hurlburt. A diferencia de otros tipos de artistas visuales, los ilustradores siempre tienen parámetros de espacio para trabajar.
Lo primero que se destaca en "El problema con el que todos vivimos" es su punto focal: la niña. Está posicionada ligeramente a la izquierda del centro pero equilibrada por la gran mancha roja en la pared a la derecha del centro. Rockwell tomó licencia artística con su impecable vestido blanco, cinta para el cabello, zapatos y calcetines (Ruby Bridges llevaba un vestido a cuadros y zapatos negros en la fotografía de la prensa). Este atuendo completamente blanco contra su piel oscura salta inmediatamente de la pintura para llamar la atención del espectador.
El área blanca sobre negro se encuentra en marcado contraste con el resto de la composición. La acera es gris, la pared es de hormigón viejo moteado y los trajes de los Marshals son aburridos y neutrales. De hecho, las únicas otras áreas de participación color son el tomate lobbed, la explosión roja que ha dejado en la pared y los brazaletes amarillos de los Marshals.
Rockwell también omite deliberadamente las cabezas de los Marshals. Son símbolos más poderosos debido a su anonimato. Son fuerzas de la justicia sin rostro que aseguran que se aplique una orden judicial (parcialmente visible en el bolsillo del mariscal más a la izquierda), a pesar de la furia de la mafia invisible que grita. Las cuatro figuras forman un baluarte protector alrededor de la niña, y el único signo de su tensión reside en sus manos derechas apretadas.
A medida que el ojo viaja en una elipse en sentido antihorario alrededor de la escena, es fácil pasar por alto dos elementos apenas perceptibles. ese es el quid de "El problema con el que todos vivimos". Garabatos en la pared están el insulto racial, "NR" y la amenaza acrónimo "KKK."
La reacción pública inicial a "El problema con el que todos vivimos" fue de incredulidad. Este no era el Norman Rockwell que todos esperaban: el humor irónico, el estadounidense idealizado. la vida, los toques conmovedores, las áreas de colores vibrantes, todos estos eran conspicuos en su ausencia. "El problema con el que todos vivimos" fue una composición cruda, apagada y sin complicaciones, ¡y el tema! El tema era tan incómodo e incómodo como parece.
Algunos fanáticos anteriores de Rockwell estaban disgustados y pensaron que el pintor se había despedido de sus sentidos. Otros denunciaron sus formas "liberales" utilizando lenguaje despectivo. Muchos lectores se retorcieron, ya que esto era no el Norman Rockwell que esperaban. Sin embargo, la mayoría de los suscriptores de "LOOK" (después de superar su conmoción inicial) comenzaron a pensar en la integración más seriamente que antes. Si el problema molestaba tanto a Norman Rockwell que estaba dispuesto a arriesgarse, seguramente merecía su escrutinio más cercano.
Ahora, casi 50 años después, es más fácil evaluar la importancia de "El problema con el que todos vivimos" cuando apareció por primera vez en 1964. Todas las escuelas en los Estados Unidos están integradas, al menos por ley, si no de hecho. Aunque se ha avanzado, aún tenemos que convertirnos en una sociedad daltónica. Todavía hay racistas entre nosotros, por mucho que desearíamos que no lo fueran. Cincuenta años, medio siglo, y aún continúa la lucha por la igualdad. A la luz de esto, "El problema con el que todos vivimos" de Norman Rockwell se destaca como una declaración más valiente y profética de lo que originalmente suponíamos.