Michael C. Rygel / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
La brecha es una roca sedimentaria compuesta de partículas angulares de más de dos milímetros de diámetro (clastos) con los espacios entre las partículas llenas de partículas más pequeñas y cemento mineral (matriz). La palabra "brecha" tiene un origen italiano y significa "piedra hecha de grava cementada". La roca se encuentra en todo el mundo y también se ha encontrado en la luna y Marte.
Al igual que otras rocas sedimentarias clásticas, la brecha se forma cuando otra roca está sujeta a la intemperie. Los clastos son angulares e irregulares, lo que indica que las partículas que forman la roca no viajaron lejos de su fuente. Otro material llena los espacios entre los clastos y los une en una roca. Una forma de clasificar la brecha es por su método de formación. Por ejemplo:
Los espacios entre los clastos se llenan de limo (óxido de hierro), carbonato (por ejemplo, calcita) o sílice, que eventualmente actúan como el cemento que une las partículas.
A veces, la deposición de material de clast y matriz ocurre aproximadamente al mismo tiempo. Otra clase de brechas consiste en rocas en las que los clastos y la matriz no están relacionados. Por ejemplo, el colapso de una caverna de piedra caliza produciría tanto clastos como material matricial a la vez, mientras que un deslizamiento de lodo sobre una falla cubriría el material clástico viejo con una matriz joven.
Otra forma de clasificar las brechas es mediante la distribución de clastos y matriz. En las brechas con soporte de matriz, los clastos no se tocan entre sí y la matriz los rodea por completo. En las brechas soportadas por clastos, la matriz llena el vacío entre los clastos en contacto (o casi continuos).
La brecha generalmente se refiere a roca de sedimentario origen, aunque también puede formarse a partir de rocas ígneas o metamórficas. Se puede combinar una mezcla de diferentes rocas y minerales. Por lo tanto, la composición y propiedades de la brecha son muy variables. Por lo general, los clastos consisten en una roca dura y duradera que puede sobrevivir a cierto grado de meteorización. A veces, la brecha se nombra para hacer referencia a su composición. Por ejemplo, hay arenisca brecha basalto brecha, y brecha brezo. La brecha monomict es una brecha que contiene clastos de un solo tipo de roca. La brecha polimíctica o brecha petromict es una brecha que contiene clastos de diferentes rocas.
La característica de identificación de la brecha es que consiste en clastos angulares visibles cementados junto con otro mineral. Los clastos deben ser fácilmente visibles a simple vista. De lo contrario, las propiedades de la roca son muy variables. Puede ocurrir en cualquier color y puede ser duro o blando. La roca puede ser áspera al tacto debido a los clastos angulares. Si se pule a una superficie lisa depende de la similitud de la composición de clastos y matrices.
Debido a su composición variable, la brecha tiene una apariencia interesante. La roca se usa principalmente para hacer esculturas, gemas y elementos arquitectónicos. los Palacio minoico de Knossos en Creta, construido alrededor de 1800 a. C., incluye columnas hechas de brecha. Los antiguos egipcios usaban brechas para hacer estatuas. Los romanos consideraban la brecha como una piedra preciosa y la usaban para construir edificios públicos, columnas y muros. El Panteón de Roma presenta columnas hechas de pavonazzetto, un tipo de brecha con un patrón que se asemeja a las plumas de pavo real. En la cultura moderna, la brecha se utiliza para elementos decorativos, joyas y, a veces, como material de relleno para carreteras.
Brecha y congomerado son similares entre sí. Ambas son rocas sedimentarias clásticas que contienen clastos de más de dos milímetros de diámetro. La diferencia es que los clastos en la brecha son angulares, mientras que los del conglomerado son redondeados. Esto indica que los clastos en el conglomerado viajaron una mayor distancia de su fuente o experimentaron más meteorización antes de incrustarse en la matriz que los clastos en la brecha.