Los animales, organismos complejos y multicelulares equipados con sistemas nerviosos y la capacidad de perseguir o capturar sus alimentos, se pueden dividir en seis amplias categorías. Aquí están los seis grupos principales de animales, que van desde los más simples (los invertebrados sin espinas) hasta los más complejos (mamíferos, que pueden adaptarse a una amplia gama de hábitats).
Los primeros animales en evolucionar, hace ya mil millones de años, invertebrados se caracterizan por su falta de columna vertebral y esqueletos internos, así como su anatomía y comportamiento relativamente simples, al menos en comparación con los de la mayoría de los vertebrados. Hoy en día, los invertebrados representan un sorprendente 97 por ciento de todas las especies animales, un grupo muy variado. eso incluye insectos, gusanos, artrópodos, esponjas, moluscos, pulpos y muchos otros familias
Los primeros vertebrados verdaderos en la Tierra, pescado evolucionó de ancestros invertebrados hace unos 500 millones de años y ha dominado los océanos, lagos y ríos del mundo desde entonces. Hay tres tipos principales de peces: peces óseos, que incluyen especies tan familiares como el atún y el salmón; pez cartilaginoso, que incluye tiburones, rayas y patines; y peces sin mandíbula, una pequeña familia compuesta enteramente de halcones y lampreas). Los peces respiran con branquias y están equipados con "líneas laterales", redes interconectadas de receptores a lo largo de la cabeza y el cuerpo que detectan las corrientes de agua e incluso la electricidad.
Cuando los primeros anfibios evolucionaron de sus antepasados tetrápodos hace 400 millones de años, rápidamente se convirtieron en los vertebrados dominantes en la Tierra. Sin embargo, su reinado no estaba destinado a durar; Las ranas, los sapos, las salamandras y las cecilias (anfibios sin patas) que componen este grupo han sido superados por reptiles, aves y mamíferos. Anfibios se caracterizan por su estilo de vida semiacuático (deben permanecer cerca de cuerpos de agua para mantener humedad de su piel y para poner huevos), y hoy se encuentran entre los animales más amenazados en el mundo.
Reptiles, como los anfibios, constituyen una proporción bastante pequeña de animales terrestres, pero como dinosaurios gobernaron la Tierra durante más de 150 millones de años. Hay cuatro tipos básicos de reptiles: cocodrilos y caimanes; tortugas y tortugas; serpientes y lagartos. Los reptiles se caracterizan por su metabolismo de sangre fría (se alimentan por la exposición al sol). piel escamosa y sus huevos coriáceos que, a diferencia de los anfibios, pueden estar a cierta distancia de los cuerpos de agua.
Aves evolucionó de los dinosaurios, no una vez, sino probablemente varias veces, durante la Era Mesozoica. Hoy son, con mucho, los vertebrados voladores más prolíficos, contando con 10,000 especies en 30 órdenes separadas. Las aves se caracterizan por sus abrigos de plumas, sus metabolismos de sangre caliente, sus canciones memorables (al menos en ciertas especies) y su capacidad para adaptarse a una amplia gama de hábitats: sea testigo de las avestruces de las llanuras australianas y los pingüinos de la Antártida línea costera.
Es natural que las personas consideren a los mamíferos como el pináculo de la evolución. Después de todo, los humanos son mamíferos, y también lo fueron nuestros antepasados. Pero, de hecho, los mamíferos se encuentran entre los grupos de animales menos diversos: solo hay alrededor de 5,000 especies en general. Los mamíferos se caracterizan por su pelo o pelaje, que todas las especies poseen durante alguna etapa de sus ciclos de vida; la leche con la que maman a sus crías, y su metabolismo de sangre caliente, que, al igual que con las aves, les permite habitar una amplia gama de hábitats, desde desiertos hasta océanos y tundra ártica.