La poeta Emma Lazarus escribió un poema titulado "El nuevo coloso" en 1883 para ayudar a recaudar fondos para la Estatua de la Libertad, que se completó tres años después. El poema, a menudo citado como representante del enfoque de los EE. UU. Sobre la inmigración, dice en parte:
Pero la intolerancia contra incluso los inmigrantes europeos-estadounidenses era abundante en el momento en que Lázaro escribió el poema, y Las cuotas de inmigración basadas en jerarquías raciales se aprobaron formalmente en 1924 y permanecerían vigentes hasta 1965. Su poema representaba un ideal no realizado, y, lamentablemente, todavía lo hace.
Cuando las naciones europeas comenzaron a colonizar las Américas, se encontraron con un problema: las Américas ya estaban pobladas. Se ocuparon de este problema esclavizando y, en última instancia, eliminando a la mayoría de la población indígena, reduciéndolo en aproximadamente el 95%, y deportar a los sobrevivientes a guetos subdesarrollados que el gobierno, sin ironía, denominó "reservas".
Estas políticas severas no podrían haberse justificado si indios americanos fueron tratados como seres humanos. Los colonos escribieron que los indios estadounidenses no tenían religiones ni gobiernos, que practicaban actos salvajes y a veces físicamente imposibles, que en resumen, eran víctimas aceptables del genocidio. En los Estados Unidos, este legado de conquista violenta sigue siendo ampliamente ignorado.
Antes de 1965, los pocos inmigrantes no blancos de los Estados Unidos a menudo tenían que superar obstáculos considerables para establecerse aquí. Pero hasta 1808 (legalmente) y durante años posteriores (ilegalmente), Estados Unidos reclutó a la fuerza a inmigrantes afroamericanos, encadenados, para que sirvieran como trabajadores no remunerados.
Uno pensaría que un país que había hecho un esfuerzo brutal para traer trabajadores forzados inmigrantes aquí al menos los recibiría cuando llegaran, pero La opinión popular de los africanos era que eran salvajes, amorales y violentos que solo podían ser útiles si se los obligaba a ajustarse a las tradiciones cristianas y europeas. Enviar-esclavitud Los inmigrantes africanos han sido sometidos a muchos de los mismos prejuicios y enfrentan muchos de los mismos estereotipos que existieron hace dos siglos.
¿Seguramente los anglos y los escoceses nunca han estado sujetos a la xenofobia? Después de todo, Estados Unidos era originalmente una institución angloamericana, ¿no?
Pues sí y no. En los años previos a la Revolución Americana, Gran Bretaña comenzó a ser percibida como un imperio villano, y los inmigrantes ingleses de primera generación a menudo eran vistos con hostilidad o sospecha. Un sentimiento anti-inglés fue un factor significativo en la derrota de John Adams en las elecciones presidenciales de 1800 contra el candidato anti-inglés y pro-francés. Thomas Jefferson. La oposición de los Estados Unidos a Inglaterra y Escocia continuó hasta la Guerra Civil Americana, incluida esta; Fue solo con las dos guerras mundiales del siglo XX que Anglo-EE. UU. las relaciones finalmente se calentaron.
Los trabajadores chino-estadounidenses comenzaron a llegar en grandes cantidades a fines de la década de 1840 y ayudaron a construir muchos de los ferrocarriles que formarían la columna vertebral de la emergente economía estadounidense. Pero para 1880 había unos 110,000 chinos estadounidenses en el país, y a algunos estadounidenses blancos no les gustaba la creciente diversidad étnica.
El Congreso respondió con el Ley de exclusión china de 1882, que declaró que la inmigración china "pone en peligro el buen orden de ciertas localidades" y ya no sería tolerada. Otras respuestas iban desde leyes locales extrañas (como el impuesto de California sobre la contratación de trabajadores chino-estadounidenses) hasta violencia directa (como la masacre china de Oregon en 1887, en la que 31 chinos estadounidenses fueron asesinados por un blanco enojado multitud).
Los estadounidenses de origen alemán constituyen el grupo étnico identificado más grande en los Estados Unidos hoy en día, pero históricamente han sido sometido también a xenofobia, principalmente durante las dos guerras mundiales, ya que Alemania y Estados Unidos fueron enemigos en ambos.
Durante Primera Guerra Mundial, algunos estados llegaron al extremo de hacer ilegal hablar alemán, una ley que realmente se hizo cumplir en un base generalizada en Montana, y eso tuvo un efecto escalofriante en los inmigrantes germano-estadounidenses de primera generación que viven en otra parte.
Este sentimiento anti-alemán volvió a surgir durante Segunda Guerra Mundial cuando unos 11,000 alemanes estadounidenses fueron detenidos indefinidamente por orden ejecutiva sin juicios o protecciones normales del debido proceso.
Miles de indios estadounidenses se habían convertido en ciudadanos cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictó su fallo en Estados Unidos v. Bhagat Singh Thind (1923), sosteniendo que los indios no son blancos y, por lo tanto, no pueden convertirse en ciudadanos estadounidenses por inmigración. Thind, un oficial del ejército de EE. UU. Durante la Primera Guerra Mundial, inicialmente revocó su ciudadanía, pero luego pudo inmigrar en silencio. Otros indios americanos no tuvieron tanta suerte y perdieron tanto su ciudadanía como su tierra.
En octubre de 1890, el jefe de policía de Nueva Orleans, David Hennessy, yacía moribundo por las heridas de bala que recibió en su camino a casa desde el trabajo. Los locales culparon a los inmigrantes italoamericanos, argumentando que la "mafia" fue la responsable del asesinato. La policía arrestó debidamente a 19 inmigrantes, pero no tenía pruebas reales contra ellos; Se retiraron los cargos contra diez de ellos, y los otros nueve fueron absueltos en marzo de 1891. El día después de la absolución, 11 de los acusados fueron atacados por una mafia blanca y asesinados en las calles. Los estereotipos de la mafia afectan a los italoamericanos hasta el día de hoy.
El estado de Italia como enemigo en la Segunda Guerra Mundial también fue problemático, lo que condujo a arrestos, internamientos y restricciones de viaje contra miles de italoamericanos respetuosos de la ley.
Ninguna comunidad se vio más afectada por las detenciones de "alienígenas enemigos" de la Segunda Guerra Mundial que los japoneses estadounidenses. Se estima que 110,000 fueron detenidos en campos de internamiento durante la guerra, detenciones que la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo dudosamente en Hirabayashi v. los Estados Unidos (1943) y Korematsu v. los Estados Unidos (1944).
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la inmigración japonés-estadounidense era más común en Hawai y California. En California, en particular, a algunos blancos les molestaba la presencia de agricultores japoneses estadounidenses y otros terratenientes: que condujo a la aprobación de la Ley de Tierras Extranjeras de California de 1913, que prohibía a los japoneses estadounidenses tierra.