Sophie Germain: Ella les mostró que las mujeres pueden hacer matemáticas

Sophie Germaine se dedicó temprano a convertirse en matemática, a pesar de los obstáculos familiares y la falta de precedentes. La academia francesa de ciencias le otorgó un premio por un artículo sobre los patrones producidos por la vibración. Este trabajo fue fundamental para las matemáticas aplicadas utilizadas en la construcción de rascacielos hoy, y fue importante en su momento para el nuevo campo de la física matemática, especialmente para el estudio de la acústica y la elasticidad.

Conocido por:
Primera mujer no relacionada con un miembro por matrimonio en asistir a las reuniones de la Academia de Ciencias
Primera mujer invitada a asistir a sesiones en el Institut de France
Fechas: 1 de abril de 1776 - 27 de junio de 1831
Ocupación: matemático, teórico de números, físico matemático
También conocido como: Marie-Sophie Germain, Sophia Germain, Sophie Germaine

El padre de Sophie Germain era Ambroise-Francois Germain, un rico comerciante de seda de clase media y un político francés que sirvió en los Estados Generales y más tarde en la Asamblea Constituyente. Más tarde se convirtió en director del Banco de Francia. Su madre era Marie-Madeleine Gruguelu, y sus hermanas, una mayor y una menor, se llamaban Marie-Madeleine y Angelique-Ambroise. Era conocida simplemente como Sophie para evitar confusiones con todas las Maries de la casa.

Cuando Sophie Germain tenía 13 años, sus padres la mantuvieron aislada de la agitación del revolución Francesa manteniéndola en la casa. Luchó contra el aburrimiento leyendo en la extensa biblioteca de su padre. También puede haber tenido tutores privados durante este tiempo.

Una historia contada de esos años es que Sophie Germain leyó la historia de Arquímedes de Siracusa quien leía geometría cuando lo mataron, y ella decidió dedicar su vida a un tema que pudiera captar la atención de uno.

Después de descubrir la geometría, Sophie Germain aprendió matemáticas, y también latín y griego para poder leer los textos matemáticos clásicos. Sus padres se opusieron a su estudio e intentaron detenerlo, así que ella estudió por la noche. Le quitaron velas y prohibieron los fuegos nocturnos, incluso le quitaron la ropa, todo para que no pudiera leer por la noche. Su respuesta: pasó de contrabando velas, se envolvió en su ropa de cama. Ella todavía encontró formas de estudiar. Finalmente la familia se rindió a su estudio matemático.

En el siglo XVIII en Francia, una mujer normalmente no era aceptada en las universidades. Pero la École Polytechnique, donde se realizaba una investigación emocionante sobre las matemáticas, permitió a Sophie Germain tomar prestadas las notas de los profesores de la universidad. Ella siguió una práctica común de enviar comentarios a los profesores, a veces incluyendo notas originales sobre problemas matemáticos también. Pero a diferencia de los estudiantes varones, ella usó un seudónimo, "M. le Blanc ", escondiéndose detrás de un seudónimo masculino como muchas mujeres han hecho para que sus ideas se tomen en serio.

Comenzando de esta manera, Sophie Germain mantuvo correspondencia con muchos matemáticos y "M. le Blanc "comenzó a tener un impacto en ellos. Se destacan dos de estos matemáticos: Joseph-Louis Lagrange, quien pronto descubrió que "le Blanc" era una mujer y continuó la correspondencia de todos modos, y Carl Friedrich Gauss de Alemania, quien finalmente descubrió que había estado intercambiando ideas con una mujer durante tres años.

Antes de 1808, Germain trabajó principalmente en teoría de números. Luego se interesó en las figuras de Chladni, patrones producidos por la vibración. Anónimamente ingresó un documento sobre el problema en un concurso patrocinado por la Academia de Ciencias de Francia en 1811, y fue el único documento presentado. Los jueces encontraron errores, extendieron el plazo y finalmente se le otorgó el premio el 8 de enero de 1816. Sin embargo, no asistió a la ceremonia por temor al escándalo que podría resultar.

Este trabajo fue fundamental para las matemáticas aplicadas utilizadas en la construcción de rascacielos en la actualidad, y fue importante en el momento para el nuevo campo de la física matemática, especialmente para el estudio de la acústica y elasticidad.

En su trabajo sobre teoría de números, Sophie Germain hizo un progreso parcial en una prueba del último teorema de Fermat. Para los exponentes primos menores de 100, ella demostró que no podría haber soluciones relativamente primas para el exponente.

Aceptada ahora en la comunidad de científicos, se le permitió a Sophie Germain asistir a sesiones en el Institut de France, la primera mujer con este privilegio. Ella continuó su trabajo en solitario y su correspondencia hasta que murió en 1831 de cáncer de mama.

Carl Friedrich Gauss había presionado para obtener un doctorado honorario otorgado a Sophie Germain por la Universidad de Gotinga, pero ella murió antes de que pudiera ser otorgado.

Una escuela en París, L'École Sophie Germain, y una calle, la rue Germain, honran su memoria en París hoy. Ciertos números primos se llaman "Sophie Germain prepara."

• Bucciarelli, Louis L. y Nancy Dworsky. Sophie Germain: un ensayo en la historia de la teoría de la elasticidad. 1980.
• Dalmédico, Amy D. "Sophie Germain" Científico americano 265: 116-122. 1991.
• Laubenbacher, Reinhard y David Pengelley. Expediciones Matemáticas: Crónicas de los Exploradores. 1998.
  La historia de Sophie Germain se cuenta como parte de la historia del último teorema de Fermat, uno de los cinco temas principales de este volumen.
• Osen, Lynn M. Mujeres en matematicas. 1975.
• Perl, Teri y Analee Nunan. Women and Numbers: Lives of Women Mathematicians Plus Discovery Activities. 1993.