Batalla de Zama en las Guerras Púnicas.

La Batalla de Zama fue el enfrentamiento decisivo de la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.) entre Cartago y Roma y se libró a finales de octubre de 202 a. C. Después de una serie de primeras victorias cartaginesas en Italia, la Segunda Guerra Púnica se estancó con los ejércitos de Hannibal en Italia incapaz de dar un golpe mortal a los romanos. Al recuperarse de estos reveses, las fuerzas romanas lograron cierto éxito en Iberia antes de lanzar una invasión del norte de África. Dirigido por Scipio Africanus, este ejército se enfrentó a una fuerza cartaginesa dirigida por Aníbal en Zama en 202 a. C. En la batalla resultante, Escipión derrotó a su famoso enemigo y obligó a Cartago a demandar por la paz.

• Conflicto: Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.)
• Fechas: 202 a.
• Ejércitos y comandantes:
  • Cartago
    • Hannibal
    • aprox. 36,000 infantería
    • 4.000 caballería
    • 80 elefantes
  • Roma
    • Scipio Africanus
    • 29,000 infantería
    • 6.100 caballería
• Damnificados:
  • Cartago: 20-25,000 muertos, 8,500-20,000 capturados
  • Roma y aliados: 4,000-5,000

Con el comienzo de la Segunda Guerra Púnica en 218 a. C., el general cartaginés Aníbal cruzó audazmente los Alpes y atacó a Italia. Logrando victorias en Trebia (218 a. C.) y Lago Trasimene (217 a. C.), hizo a un lado a los ejércitos liderados por Tiberio Sempronio Longus y Cayo Flaminio Nepos. A raíz de estos triunfos, marchó hacia el sur saqueando el país e intentando obligar a los aliados de Roma a desertar al lado de Cartago. Aturdido y en crisis por estas derrotas, Roma nombró a Fabio Máximo para hacer frente a la amenaza cartaginesa.

Evitando la batalla con el ejército de Hannibal, Fabius asaltó las líneas de suministros cartagineses y practicó la forma de guerra de desgaste que luego llevó su nombre. Roma pronto se mostró infeliz con los métodos de Fabio y fue reemplazado por el más agresivo Cayo Terentio Varro y Lucio Emilio Paulo. Moviéndose para atacar a Hannibal, fueron derrotados en el Batalla de cannas en 216 a. Después de su victoria, Hannibal pasó los siguientes años intentando construir una alianza en Italia contra Roma. A medida que la guerra en la península descendió en un punto muerto, las tropas romanas, lideradas por Scipio Africanus, comenzaron a tener éxito en Iberia y capturaron grandes franjas de territorio cartaginés en la región.

En 204 a. C., después de catorce años de guerra, las tropas romanas desembarcaron en el norte de África con el objetivo de atacar directamente a Cartago. Dirigidos por Escipión, lograron derrotar a las fuerzas cartaginesas dirigidas por Hasdrubal Gisco y sus aliados numidianos comandados por Syphax en Utica y Great Plains (203 a. C.). Con su situación precaria, el liderazgo cartaginés demandó por la paz con Escipión. Esta oferta fue aceptada por los romanos que ofrecieron términos moderados. Mientras el tratado se debatía en Roma, los cartagineses que favorecían la continuación de la guerra habían llamado a Hannibal de Italia.

Durante este mismo período, las fuerzas cartaginesas capturaron una flota de suministros romana en el Golfo de Tunes. Este éxito, junto con el regreso de Aníbal y sus veteranos de Italia, condujo a un cambio de opinión por parte del Senado cartaginés. Envalentonados, eligieron continuar el conflicto y Hannibal se dispuso a ampliar su ejército.

Marchando con una fuerza total de alrededor de 40,000 hombres y 80 elefantes, Hannibal se encontró con Scipio cerca de la Regia de Zama. Al formar a sus hombres en tres líneas, Hannibal colocó a sus mercenarios en primera línea, sus nuevos reclutas y recaudaciones en la segunda, y sus veteranos italianos en la tercera. Estos hombres fueron apoyados por los elefantes al frente y la caballería numidiana y cartaginesa en los flancos.

Para contrarrestar al ejército de Hannibal, Scipio desplegó a sus 35.100 hombres en una formación similar que consta de tres líneas. El ala derecha estaba en manos de la caballería numidiana, dirigida por Masinissa, mientras que los jinetes romanos de Laelius se colocaron en el flanco izquierdo. Consciente de que los elefantes de Hannibal podrían ser devastadores en el ataque, Scipio ideó una nueva forma de contrarrestarlos.

Aunque resistentes y fuertes, los elefantes no podían girar cuando cargaban. Usando este conocimiento, formó su infantería en unidades separadas con espacios intermedios. Estos estaban llenos de velitas (tropas ligeras) que podían moverse para permitir el paso de los elefantes. Su objetivo era permitir a los elefantes cargar a través de estos huecos, minimizando así el daño que podrían infligir.

Como se anticipó, Hannibal abrió la batalla ordenando a sus elefantes que cargaran las líneas romanas. En el futuro, fueron enfrentados por los velites romanos que los atravesaron por los huecos en las líneas romanas y salieron de la batalla. Además, la caballería de Escipión hizo sonar grandes cuernos para asustar a los elefantes. Con los elefantes de Aníbal neutralizados, reorganizó su infantería en una formación tradicional y envió a su caballería.

Atacando con ambas alas, los jinetes romanos y numidianos abrumaron a su oposición y los persiguieron desde el campo. Aunque disgustado por la partida de su caballería, Scipio comenzó a avanzar en su infantería. Esto fue recibido por un avance de Hannibal. Mientras los mercenarios de Aníbal derrotaron los primeros asaltos romanos, sus tropas comenzaron a ser empujadas lentamente por las tropas de Escipión. Cuando la primera línea cedió, Hannibal no le permitió pasar a través de las otras líneas. En cambio, estos hombres se movieron a las alas de la segunda línea.

Presionando hacia adelante, Hannibal golpeó con esta fuerza y ​​se produjo una lucha sangrienta. Finalmente derrotados, los cartagineses volvieron a caer a los flancos de la tercera línea. Extendiendo su línea para evitar ser flanqueado, Scipio presionó el ataque contra las mejores tropas de Hannibal. Con la batalla surgiendo de un lado a otro, la caballería romana se recuperó y regresó al campo. Al cargar la parte trasera de la posición de Aníbal, la caballería hizo que sus líneas se rompieran. Fijados entre dos fuerzas, los cartagineses fueron derrotados y expulsados ​​del campo.

Como con muchas batallas en este período, no se conocen víctimas exactas. Algunas fuentes afirman que las bajas de Hannibal sumaron 20,000 muertos y 20,000 hechos prisioneros, mientras que los romanos perdieron alrededor de 2,500 muertos y 4,000 heridos. Independientemente de las bajas, la derrota en Zama llevó a Cartago a renovar sus llamados a la paz. Estos fueron aceptados por Roma, sin embargo, los términos fueron más duros que los ofrecidos un año antes. Además de perder la mayoría de su imperio, se impuso una indemnización de guerra sustancial y Cartago fue efectivamente destruido como un poder.