Muckrakers fueron reporteros y escritores de investigación durante el Era progresiva (1890–1920) que escribió sobre corrupción e injusticias para provocar cambios en la sociedad. Publicación de libros y artículos en revistas como McClure's y Cosmopolitan, periodistas como Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Florence Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens y John Spargo arriesgaron sus vidas y sus medios de vida para escribir historias sobre las terribles y ocultas condiciones de los pobres e impotentes, y para resaltar la corrupción de políticos y ricos empresarios.
El término "muckraker" fue acuñado por el presidente progresista Theodore Roosevelt en su discurso de 1906 "El hombre con el rastrillo de barro". Se refería a un pasaje del "Progreso del peregrino" de John Bunyan que describe a un hombre que rastrilló el lodo (tierra, tierra, estiércol y materia vegetal) para ganarse la vida en lugar de levantar la vista cielo. A pesar de que Roosevelt era conocido por ayudar a marcar el comienzo de numerosas reformas progresivas, vio el más entusiasta miembros de la prensa de muckraking como ir demasiado lejos, especialmente al escribir sobre política y grandes empresas corrupción. El escribio:
A pesar de los esfuerzos de Roosevelt, muchos de los periodistas cruzados adoptaron el término "secuestradores" y de hecho obligaron al país a hacer cambios para aliviar las situaciones que informaron. Estos famosos secuestradores de su época ayudaron a exponer los problemas y la corrupción en Estados Unidos entre 1890 y el comienzo de Primera Guerra Mundial.
Jacob Riis (1849–1914) era un inmigrante de Dinamarca que trabajó como reportero policial para el New York Tribune, el New York Evening Post y el New York Sun en las décadas de 1870 y 1890. Para esos periódicos y revistas del día, publicó una serie de exposiciones sobre condiciones de los barrios marginales en el Lower East Side de Manhattan que condujo al establecimiento de la Comisión de la Cámara de Vivienda. En su escrito, Riis incluyó fotografías que presentan una imagen verdaderamente inquietante de las condiciones de vida en los barrios bajos.
Su libro de 1890 "Cómo vive la otra mitad: estudios entre las viviendas de Nueva York", "Los niños de 1892" los pobres ", y otros libros posteriores y conferencias de diapositivas con faroles al público llevaron a la demolición de viviendas. Las mejoras que se atribuyen a los esfuerzos de saqueo de Riis incluyen la construcción de alcantarillado sanitario y la implementación de la recolección de basura.
Ida B. Pozos (1862-1931) nació en la esclavitud en Holly Springs, Mississippi, y creció para convertirse en maestro y luego en periodista de investigación y activista. Ella era escéptica de las razones dadas para el linchamiento de los hombres negros y después de que uno de sus amigos fue linchado, comenzó a investigar la violencia de la mafia blanca. En 1895, publicó "Un registro rojo: estadísticas tabuladas y supuestas causas de linchamientos en los Estados Unidos 1892–1893–1894, "proporcionando evidencia clara de que los linchamientos de hombres afroamericanos en el sur no fueron el resultado de la violación de mujeres blancas.
Wells también escribió artículos en Memphis Free Speech y Chicago Conservator, criticando a la escuela. sistema, exigiendo que el sufragio femenino incluya a mujeres afroamericanas, y condenando vehementemente linchamiento Aunque nunca logró su objetivo de la legislación federal contra el linchamiento, fue miembro fundador de la NAACP y otras organizaciones activistas.
Florence Kelley (1859–1932) nació a los ricos abolicionistas en Filadelfia, Pensilvania, y educado en el Cornell College. Se unió a la Casa del Casco de Jane Addams en 1891, y a través de su trabajo fue contratada para investigar la industria laboral en Chicago. Como resultado, fue seleccionada para ser la primera inspectora jefe de fábricas del estado de Illinois. Ella trató de obligar a los propietarios de talleres de explotación a mejorar las condiciones, pero nunca ganó ninguno de sus pleitos presentados.
En 1895, se dedicó al fraude, publicando "Hull-House Maps and Papers", y en 1914, "Modern Industry in Relationship to the Family". Salud, Educación, Moralidad ". Estos libros documentaron la cruda realidad de los talleres de explotación infantil y las condiciones de trabajo para niños y niñas. mujer. Su trabajo ayudó a crear el día laboral de 10 horas y establecer salarios mínimos, pero su mayor logro fue quizás el 1921 La "Ley de protección de la maternidad y la infancia de Sheppard-Towner", que incluía fondos de atención médica para reducir la mortalidad materna e infantil mortalidad.
Ida Tarbell (1857-1944) nació en una cabaña de troncos en Hatch Hollow, Pennsylvania, y soñaba con ser científico. Como mujer, se le negó y, en cambio, se convirtió en maestra y en una de las periodistas más poderosas. Comenzó su carrera periodística en 1883 cuando se convirtió en editora de The Chautauquan y escribió sobre desigualdad e injusticia.
Después de un período de cuatro años en París escribiendo para Scribner's Magazine, Tarbell regresó a los Estados Unidos y aceptó un trabajo en McClure's. Una de sus primeras tareas fue investigar las prácticas comerciales de John D. Rockefeller y aceite estándar. Sus exposiciones documentando los métodos comerciales agresivos e ilegales de Rockefeller aparecieron primero como serie de artículos en McClure's, y luego como libro, "The History of the Standard Oil Company" en 1904.
El furor resultante condujo a un caso de la Corte Suprema que determinó que Standard Oil estaba violando la Ley Antimonopolio Sherman, y eso llevó a la ruptura de Standard Oil en 1911.
Ray Stannard Baker (1870–1946) fue un hombre de Michigan que se matriculó en la facultad de derecho antes de dedicarse al periodismo y la literatura. Comenzó como reportero para el Chicago News-Record, cubriendo huelgas y desempleo durante el Pánico de 1893. En 1897, Baker comenzó a trabajar como reportero de investigación para la revista McClure.
Quizás su artículo más influyente fue "El derecho al trabajo" publicado en McClure's en 1903, que detallaba difícil situación de los mineros del carbón incluyendo tanto huelguistas como costras. Estos trabajadores no huelguistas a menudo no estaban capacitados, pero tuvieron que trabajar en las condiciones peligrosas de las minas mientras evitaban los ataques de los trabajadores sindicales. Su libro de 1907 "Siguiendo la línea de color: un relato de la ciudadanía negra en la democracia estadounidense" fue uno de los primeros en examinar la división racial en Estados Unidos.
Baker también fue un miembro destacado del Partido Progresista, lo que le permitió buscar poderosos aliados políticos para ayudar a instituir reformas, incluido el entonces presidente de Princeton y el futuro de EE. UU. presidente Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878-1968) nació en una pobreza relativa en Nueva York, aunque sus abuelos eran ricos. Como resultado, tenía una buena educación y comenzó a escribir cuentos para niños a la edad de 16 años, y más tarde escribió varias novelas serias, ninguna de las cuales tuvo éxito. En 1903, sin embargo, se convirtió en socialista y viajó a Chicago para recopilar información sobre la industria del envasado de carne. Su novela resultante, "La jungla, "dio una mirada totalmente desagradable a las condiciones de trabajo abismales y a la carne contaminada y podrida.
Su libro se convirtió en un éxito de ventas instantáneo y, aunque no tuvo mucho impacto en la difícil situación de los trabajadores, condujo a la aprobación del primer país del país. legislación de seguridad alimentaria, la Ley de Inspección de Carne y la Ley de Alimentos y Drogas Puras.
Lincoln Steffens (1866–1936) nació en la riqueza en California y se educó en Berkeley, luego en Alemania y Francia. Cuando regresó a Nueva York a los 26 años, descubrió que sus padres lo habían interrumpido y le pidió que aprendiera el "lado práctico de la vida".
Consiguió un trabajo trabajando como reportero para The New York Evening Post, donde se enteró de la barrios de inmigrantes de Nueva York y conoció al futuro presidente Teddy Roosevelt. Se convirtió en editor gerente de McClure's, y en 1902 escribió una serie de artículos que exponen la corrupción política en Minneapolis, St. Louis, Pittsburgh, Filadelfia, Chicago y Nueva York. Un libro que recopila sus artículos fue publicado en 1904 como "La vergüenza de las ciudades".
John Spargo (1876–1966) fue un hombre de Cornualles que fue entrenado como cantero. Se convirtió en socialista en la década de 1880, y escribió y dio conferencias sobre las condiciones de trabajo en Inglaterra como miembro del incipiente Partido Laborista. Emigró a los Estados Unidos en 1901 y se hizo activo en el partido socialista, dando conferencias y escribiendo artículos; publicó la primera biografía completa de Karl Marx en 1910
El informe de investigación de Spargo sobre las terribles condiciones del trabajo infantil en los Estados Unidos llamado "El grito amargo de los niños" se publicó en 1906. Mientras muchos luchaban contra el trabajo infantil en Estados Unidos, el libro de Spargo fue el más leído y más influyente, ya que detallaba las condiciones de trabajo peligrosas de los niños en las minas de carbón.