Una breve historia del programa espacial soviético y ruso

La era moderna de la exploración espacial existe en gran parte debido a las acciones de dos países que compitieron para conseguir las primeras personas en la Luna: los Estados Unidos y la ex Unión Soviética. Hoy, los esfuerzos de exploración espacial incluyen más de 70 países con institutos de investigación y agencias espaciales. Sin embargo, solo unos pocos tienen capacidad de lanzamiento, los tres más grandes son la NASA en los Estados Unidos, Roscosmos en la Federación de Rusia y la Agencia Espacial Europea. La mayoría de la gente sabe de la historia espacial de los EE. UU., Pero los esfuerzos rusos ocurrieron en gran medida en secreto durante muchos años, incluso cuando sus lanzamientos fueron públicos. Solo en las últimas décadas se ha revelado la historia completa de la exploración espacial del país a través de libros detallados y charlas de antiguos cosmonautas.

La historia de los esfuerzos espaciales de Rusia comienza con la Segunda Guerra Mundial. Al final de ese gran conflicto, los cohetes alemanes y las partes de cohetes fueron capturados tanto por Estados Unidos como por la Unión Soviética. Ambos países habían incursionado en la ciencia de cohetes antes de eso.

Los soviéticos también capturaron cohetes y científicos alemanes, y finalmente comenzaron a experimentar con lanzamientos de animales a principios de la década de 1950, aunque ninguno llegó al espacio. Sin embargo, estos fueron los primeros pasos en la carrera espacial y pusieron a ambos países a toda prisa fuera de la Tierra. Los soviéticos ganaron la primera ronda de esa carrera cuando pusieron Sputnik 1en órbita el 4 de octubre de 1957. Fue una gran victoria para el orgullo y la propaganda soviéticos y una gran patada en los pantalones por el incipiente esfuerzo espacial de los Estados Unidos. Los soviéticos siguieron con el lanzamiento del primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin, en 1961. Entonces, enviaron la primera mujer en el espacio (Valentina Tereshkova, 1963) e hizo la primera caminata espacial, realizada por Alexei Leonov en 1965. Parecía que los soviéticos también podrían anotar al primer hombre en la Luna. Sin embargo, los problemas se acumularon y retrasaron sus misiones lunares debido a problemas técnicos.

El desastre golpeó el programa soviético y les dio su primer gran revés. Sucedió en 1967 cuando el cosmonauta Vladimir Komarov fue asesinado cuando el paracaídas que supuestamente resolvería su Soyuz 1 La cápsula suavemente en el suelo no se abrió. Fue la primera muerte en vuelo de un hombre en el espacio en la historia y una gran vergüenza para el programa. Los problemas continuaron aumentando con el cohete soviético N1, que también retrasó las misiones lunares planificadas. Finalmente, Estados Unidos venció a la Unión Soviética a la Luna, y el país centró su atención en enviar sondas no tripuladas a la Luna y Venus.

Además de sus sondas planetarias, los soviéticos se interesaron mucho en las estaciones espaciales en órbita, particularmente después de que Estados Unidos anunció (y luego canceló) su Laboratorio de órbita tripulada. Cuando los Estados Unidos anunciaron Skylab, los soviéticos finalmente construyeron y lanzaron el Salyut estación. En 1971, un equipo fue a Salyut y pasé dos semanas trabajando a bordo de la estación. Desafortunadamente, murieron durante el vuelo de regreso debido a una fuga de presión en su Soyuz 11 cápsula.

Finalmente, los soviéticos resolvieron sus problemas de Soyuz y el Salyut años llevaron a un proyecto de cooperación conjunta con la NASA en el Apollo Soyuz proyecto. Más tarde, los dos países cooperaron en una serie de Shuttle-Mir atraques, y la construcción de la Estación Espacial Internacional (y asociaciones con Japón y la Agencia Espacial Europea).

La estación espacial más exitosa construida por la Unión Soviética voló desde 1986 hasta 2001. Se llamaba Mir y se ensamblaba en órbita (al igual que la ISS posterior). Recibió a varios miembros de la tripulación de la Unión Soviética y otros países en una demostración de cooperación espacial. La idea era mantener una avanzada de investigación a largo plazo en la órbita terrestre baja, y sobrevivió muchos años hasta que se cortó su financiación. Mir es la única estación espacial construida por el régimen de un país y luego dirigida por el sucesor de ese régimen. Sucedió cuando la Unión Soviética se disolvió en 1991 y formó la Federación Rusa.

El programa espacial soviético enfrentó tiempos interesantes cuando la Unión comenzó a desmoronarse a fines de los años ochenta y principios de los noventa. En lugar de la agencia espacial soviética, Mir y sus cosmonautas soviéticos (que se convirtieron en ciudadanos rusos cuando el país cambió) quedaron bajo los auspicios de Roscosmos, la recién creada agencia espacial rusa. Muchas de las oficinas de diseño que habían dominado el diseño espacial y aeroespacial fueron cerradas o reconstituidas como corporaciones privadas. La economía rusa pasó por grandes crisis, que afectaron el programa espacial. Finalmente, las cosas se estabilizaron y el país avanzó con planes para participar en el Estación Espacial Internacional, además de reanudar el lanzamiento de satélites meteorológicos y de comunicaciones.

Hoy, Roscosmos ha resistido los cambios en el sector industrial espacial ruso y está avanzando con nuevos diseños de cohetes y naves espaciales. Sigue siendo parte del consorcio ISS y ha anunciado que, en lugar de la agencia espacial soviética, Mir y sus cosmonautas soviéticos (que se convirtió en ciudadanos rusos cuando el país cambió) vino bajo los auspicios de Roscosmos, el recién formado Espacio ruso Agencia. Ha anunciado interés en futuras misiones lunares y está trabajando en nuevos diseños de cohetes y actualizaciones satelitales. Finalmente, a los rusos también les gustaría ir a Marte y continuar la exploración del sistema solar.