¿El arrendamiento de convictos era una forma de esclavitud legalizada?

El arrendamiento por convicción fue un sistema de trabajo penitenciario utilizado principalmente en el sur de los Estados Unidos desde 1884 hasta 1928. En el arrendamiento de convictos, las cárceles estatales se beneficiaron de la contratación con partes privadas de plantaciones a corporaciones para proporcionarles mano de obra convicta. Durante la vigencia de los contratos, los arrendatarios asumieron todos los costos y la responsabilidad de supervisar, alojar, alimentar y vestir a los prisioneros.

Conclusiones clave: Arrendamiento de convictos

Si bien Louisiana lo utilizó por primera vez en 1844, el arrendamiento por contrato se extendió rápidamente después del emancipación de esclavos durante el período de Reconstruccion Americana siguiendo el final de la Guerra civil en 1865.

Como ejemplo de cómo los estados se beneficiaron del proceso, el porcentaje del total anual de Alabama los ingresos generados por el arrendamiento de convictos aumentaron del 10 por ciento en 1846 a casi el 73 por ciento en 1889.

Como resultado de la aplicación agresiva y discriminatoria de los numerosos "Códigos NegrosLas leyes aprobadas en el sur después de la abolición de la esclavitud, la mayoría de los prisioneros arrendados por las cárceles eran negros.

La práctica del arrendamiento de convictos extrajo un costo humano sustancial, con tasas de mortalidad entre los convictos arrendados que son aproximadamente 10 veces más altas que las tasas de mortalidad entre los prisioneros en estados no arrendatarios. En 1873, por ejemplo, el 25 por ciento de todos los convictos negros arrendados murieron mientras cumplían sus condenas.

A pesar de su rentabilidad para los estados, el arrendamiento de convictos se eliminó lentamente a fines del siglo XIX y principios del XX, en gran parte debido a la opinión pública negativa y la oposición del creciente movimiento sindical. Si bien Alabama se convirtió en el último estado en poner fin a la práctica oficial de arrendamiento de convictos en 1928, varios de sus aspectos permanecen como parte del crecimiento actual complejo industrial penitenciario.

Además de su costo humano, la Guerra Civil dejó en ruinas la economía, el gobierno y la sociedad del Sur. Recibiendo poca simpatía o ayuda del Congreso de los EE. UU., Los estados del sur lucharon por recaudar dinero para reparar o reemplazar la infraestructura dañada, la mayoría de los cuales habían sido destruidos durante la guerra.

Antes de la Guerra Civil, el castigo de los esclavos había sido responsabilidad de sus dueños. Sin embargo, con un aumento general de la ilegalidad en blanco y negro durante la reconstrucción posterior a la emancipación, la falta de espacio disponible en la prisión se convirtió en un problema significativo y costoso.

Después de haber elevado muchos delitos menores a delitos graves que requerían tiempo en prisión, la aplicación de las leyes del Código Negro, que antes eran esclavos, aumentó en gran medida el número de prisioneros que necesitaban vivienda.

Mientras luchaban por construir nuevas cárceles, algunos estados trataron de pagar a los contratistas privados para confinar y alimentar a los convictos. Pronto, sin embargo, los estados se dieron cuenta de que al arrendarlos a propietarios de plantaciones e industriales, podían convertir a su población carcelaria de una responsabilidad costosa en una fuente inmediata de ingresos. Los mercados para los trabajadores encarcelados pronto evolucionaron a medida que los empresarios privados compraban y vendían contratos de arrendamiento de convictos.

Teniendo solo una pequeña inversión de capital en trabajadores convictos, los empleadores tenían pocas razones para tratarlos bien en comparación con sus empleados regulares. Si bien sabían que los trabajadores condenados a menudo eran sometidos a una vida y a un trabajo inhumanos condiciones, los estados encontraron el arrendamiento de convictos tan rentable que dudaron en abandonar el práctica.

En su libro, "Dos veces el trabajo del trabajo libre: la economía política de los trabajadores convictos en el nuevo sur", el historiador Alex Lichtenstein señaló que mientras algunos estados del norte usaban convictos arrendar, solo en el sur el control total de los prisioneros fue entregado a los contratistas, y solo en el sur los lugares donde trabajaban los trabajadores convictos se conocieron como "Cárceles".

Los funcionarios estatales no tenían ni querían ninguna autoridad para supervisar el tratamiento de los prisioneros arrendados, sino que optaron por dar a los empleadores un control completo sobre sus condiciones de trabajo y de vida.

Se informó ampliamente que las minas de carbón y las plantaciones tenían cementerios ocultos para los cuerpos de los prisioneros arrendados, muchos de los cuales habían sido golpeados hasta la muerte o habían muerto por lesiones relacionadas con el trabajo. Los testigos hablaron de peleas organizadas al estilo de gladiadores hasta la muerte entre convictos organizados para la diversión de sus supervisores.

En muchos casos, los registros judiciales de los trabajadores condenados se perdieron o destruyeron, dejándolos incapaces de probar que habían cumplido sus condenas o pagado sus deudas.

Mientras que los informes sobre los males y abusos del arrendamiento de convictos en periódicos y revistas trajeron cada vez más oposición pública al sistema a principios del siglo XX, los políticos estatales lucharon por mantener eso. Impopular o no, la práctica demostró ser extremadamente rentable para los gobiernos estatales y las empresas que utilizaron mano de obra convicta.

Sin embargo, lentamente, los empleadores comenzaron a reconocer las desventajas relacionadas con los negocios del trabajo forzado de los condenados, como la productividad mínima y la baja calidad del trabajo.

Si bien la exposición pública del trato inhumano y el sufrimiento de los condenados seguramente jugó un papel, la oposición de El trabajo organizado, la reforma legislativa, la presión política y las realidades económicas en última instancia significaron el fin del condenado. arrendamiento.

Después de alcanzar su punto máximo alrededor de 1880, Alabama se convirtió en el último estado en abolir formalmente el arrendamiento de convictos patrocinado por el estado en 1928.

En realidad, sin embargo, el trabajo convicto había sido más transformado que abolido. Aún enfrentados con los costos de la vivienda de los prisioneros, los estados recurrieron a formas alternativas de trabajo forzado, como la infame "cadena pandillas ", grupos de convictos obligados a trabajar en tareas del sector público, como la construcción de carreteras, la excavación de zanjas o la agricultura mientras están encadenados juntos.

Prácticas como las pandillas en cadena persistieron hasta diciembre de 1941, cuando el presidente Franklin D. El fiscal general de Roosevelt, Francis Biddle "Circular 3591"Directiva aclarada regulaciones federales para el manejo de casos relacionados con servidumbre involuntaria, esclavitud y peonaje.

Muchos historiadores y defensores de los derechos civiles sostuvieron que los funcionarios estatales habían explotado una laguna en el 13a Enmienda para permitir el arrendamiento de convictos como un método para continuar la esclavitud en el sur de la posguerra civil.

los 13a Enmienda, ratificado el 6 de diciembre de 1865, declara: "Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito del cual la parte habrá sido debidamente condenada, existirá dentro de los Estados Unidos, ni en ningún lugar sujeto a su jurisdicción ".

Sin embargo, al establecer el arrendamiento de convictos, los estados del sur aplicaron la frase de calificación de la Enmienda "Excepto como castigo por el crimen" en las infames leyes de los Códigos Negros para permitir largas penas de prisión como castigo por una amplia variedad de delitos menores, desde vagancia hasta simple endeudamiento.

Se quedó sin los alimentos y la vivienda proporcionados por sus antiguos propietarios, y en gran medida incapaz de encontrar trabajo debido a la posguerra discriminación racial, muchos esclavos afroamericanos recién liberados fueron víctimas de la aplicación selectiva de los Códigos Negros leyes

En su libro, "La esclavitud por otro nombre: la esclavitud de los negros estadounidenses desde la Guerra Civil hasta la Segunda Guerra Mundial", el escritor Douglas A. Blackmon sostiene que si bien difería en algunos aspectos de la esclavitud previa a la emancipación, el arrendamiento de convictos "fue, sin embargo, esclavitud" llamándolo "un sistema en el que los ejércitos de hombres libres, no culpables de crímenes y con derecho a la libertad, fueron obligados a trabajar sin compensación, fueron compró y vendió repetidamente y se vio obligado a hacer una oferta de maestros blancos a través de la aplicación regular de un físico extraordinario coerción."

Durante su apogeo, los defensores del arrendamiento de convictos sostuvieron que sus trabajadores convictos negros estaban en realidad "mejor" de lo que habían sido como esclavos. Afirmaron que al verse obligados a ajustarse a una disciplina rígida, observar las horas de trabajo regulares y adquirir nuevas habilidades, el los antiguos esclavos perderían sus "viejos hábitos" y terminarían su condena en prisión mejor equipados para asimilarse en la sociedad como hombres libres.

• Alex Lichtenstein, El doble del trabajo del trabajo libre: la economía política del trabajo convicto en el nuevo sur, Verso Press, 1996
• Mancini, Matthew J. (1996). One Dies, Get Another: Convict Leasing in the American South, 1866-1928. Columbia, SC: Prensa de la Universidad de Carolina del Sur
• Blackmon, Douglas A., La esclavitud con otro nombre: la esclavitud de los negros estadounidenses desde la Guerra Civil hasta la Segunda Guerra Mundial, (2008) ISBN 978-0-385-50625-0
• Litwack, Leon F., Problemas en mente: sureños negros en la era de Jim Crow, (1998) ISBN 0-394-52778-X