James Derham nunca recibió un título de médico, pero es considerado el primer médico afroamericano en los Estados Unidos.
Nació en Filadelfia en 1762Derham fue enseñado a leer y trabajó con algunos médicos. En 1783, Derham todavía estaba esclavizado, pero estaba trabajando en Nueva Orleans con médicos escoceses que le permitieron realizar varios procedimientos médicos. Poco después, Derham compró su libertad y estableció su consultorio médico en Nueva Orleans.
Derham ganó popularidad después de que trató con éxito a pacientes con difteria e incluso publicó artículos sobre el tema. También trabajó para poner fin a la epidemia de fiebre amarilla, perdiendo solo 11 de 64 de sus pacientes.
Para 1801, la práctica médica de Derham no podía realizar varios procedimientos porque no poseía un título médico.
James McCune Smith fue el primer afroamericano en obtener un título de médico. En 1837, Smith obtuvo un título de médico de la Universidad de Glasgow en Escocia.
Cuando regresó a los Estados Unidos, Smith dijo: "Me he esforzado por obtener educación, en cada sacrificio y cada peligro, y en aplicar esa educación al bien de nuestro país común".
Durante los siguientes 25 años, Smith trabajó para cumplir sus palabras. Con una práctica médica en el bajo Manhattan, Smith se especializó en cirugía general y medicina, brindando tratamiento a pacientes afroamericanos y blancos. Además de su práctica médica, Smith fue el primer afroamericano en administrar una farmacia en los Estados Unidos.
Además de su trabajo como médico, Smith fue un abolicionista que trabajó con Frederick Douglass. En 1853, Smith y Douglass establecieron el Consejo Nacional de los Negros.
Peck estudió con el Dr. Joseph P. Gaszzam, un abolicionista y médico en Pittsburgh desde 1844 hasta 1846. En 1846, Peck se matriculó en Rush Medical College en Chicago. Un año después, Peck se graduó y trabajó con los abolicionistas William Lloyd Garrison y Frederick Douglass. El logro de Peck como el primer graduado afroamericano de la escuela de medicina se utilizó como propaganda para abogar por la ciudadanía de los afroamericanos.
Dos años después, Peck abrió una práctica en Filadelfia. A pesar de sus logros, Peck no fue un médico exitoso ya que los médicos blancos no le recomendarían pacientes. Para 1851, Peck cerró su práctica y estaba participando en la emigración a Centroamérica dirigida por Martin Delany.
En 1864, Rebecca Davis Lee Crumpler se convirtió en la primera mujer afroamericana en obtener un título de médico.
También fue la primera afroamericana en publicar un texto sobre el discurso médico. El texto, Un libro de discursos médicos fue publicado en 1883.
En 1869, Susan Maria McKinney Steward se convirtió en la tercera mujer afroamericana en obtener un título de médico. También fue la primera en recibir dicho título en el estado de Nueva York, graduándose de la Facultad de Medicina de la Mujer de Nueva York.
De 1870 a 1895, Steward dirigió una práctica médica en Brooklyn, Nueva York, especializada en atención prenatal y enfermedades infantiles. A lo largo de la carrera médica de Steward, ella publicó y habló sobre los problemas médicos en estas áreas. Además, ella cofundó el Hospital y dispensario homeopático para mujeres de Brooklyn y completar el trabajo de posgrado en el Long Island Medical College Hospital. Steward también atendió a pacientes en Brooklyn Home for Aged Colored People y New York Medical College and Hospital for Women.