Hechos fascinantes de esponjas marinas

Cuando miras una esponja, la palabra "animal" podría no ser la primera que se te ocurra, pero las esponjas marinas son animales. Hay más de 6,000 especies de esponjas; La mayoría vive en el medio marino, aunque también hay esponjas de agua dulce. Los humanos han utilizado esponjas naturales para limpiar y bañarse durante al menos 3.000 años.

Las esponjas se clasifican en el phylum. Porifera. La palabra 'Porifera' proviene de las palabras latinas 'porus' (poro) y 'ferre' (oso), que significa 'portador de poros'. Esta es una referencia a los numerosos poros o agujeros en la superficie de una esponja. Es a través de estos poros que la esponja extrae el agua de la que se alimenta.

Datos rápidos: esponjas

Las esponjas vienen en una amplia variedad de colores, formas y tamaños. Algunos, como la esponja del hígado, parecen una costra baja en una roca, mientras que otros pueden ser más altos que los humanos. Algunas esponjas tienen forma de incrustaciones o masas, algunas son ramificadas y otras parecen jarrones altos.

Las esponjas son animales multicelulares relativamente simples. No tienen tejidos u órganos como algunos animales; más bien, tienen células especializadas para realizar las funciones necesarias. Estas celdas tienen cada una un trabajo. Algunos se encargan de la digestión, otros reproducen, algunos traen agua para que la esponja pueda filtrar el alimento, y otros se utilizan para eliminar los desechos.

El esqueleto de una esponja está formado por espículas que están hechas de sílice (un material similar al vidrio) o materiales calcáreos (carbonato de calcio o calcio) y esponja, una proteína que apoya el espículas Las especies de esponjas pueden identificarse más fácilmente examinando sus espículas bajo un microscopio. Las esponjas no tienen un sistema nervioso, por lo que no se mueven cuando se tocan.

Hay una enorme cantidad de especies en el filo Porifera, divididas en cinco clases:

• Calcarea (Esponjas calcáreas)
• Demospongiae (Esponjas córneas)
• Hexactinellida (Esponjas de vidrio)
• Homoscleromorfa (Incluye alrededor de 100 especies de esponjas incrustantes)
• Porifera incertae sedis (Esponjas cuya clasificación aún no se ha definido)

Hay más de 6,000 especies de esponjas descritas formalmente, que miden desde menos de media pulgada hasta 11 pies. La esponja más grande descubierta hasta la fecha se encontró en Hawai en 2015, y aún no ha sido nombrada.

Las esponjas se encuentran en el fondo del océano o se adhieren a sustratos como rocas, corales, conchas y organismos marinos. Las esponjas varían en hábitat desde poco profundas intermareal áreas y los arrecifes de coral al mar profundo. Se encuentran en los océanos y lagos de agua dulce en todo el mundo.

La mayoría de las esponjas se alimentan de bacterias y materia orgánica al extraer agua a través de los poros llamados ostia (singular: ostium), que son aberturas a través de las cuales el agua ingresa al cuerpo. Alineando los canales en estos poros hay células de collar. Los collares de estas células rodean una estructura similar a un cabello llamada flagelo. Los flagelos laten para crear corrientes de agua.

La mayoría de las esponjas también se alimentan de pequeños organismos que entran con el agua. También hay algunas especies de esponjas carnívoras que se alimentan usando sus espículas para capturar presas, como las pequeñas crustáceos. El agua y los desechos circulan fuera del cuerpo por poros llamados oscula (singular: osculum).

Las esponjas se reproducen tanto sexual como asexualmente. La reproducción sexual ocurre a través de la producción de óvulos y esperma. En algunas especies, estos gametos son del mismo individuo; en otros, individuos separados producen óvulos y esperma. La fertilización ocurre cuando los gametos son llevados a la esponja por las corrientes de agua. Se forma una larva y se deposita en un sustrato donde se adhiere al resto de su vida.

La reproducción asexual ocurre por brotación, lo que ocurre cuando una parte de una esponja se rompe, o una de las puntas de sus ramas se contrae, y luego esta pequeña pieza se convierte en una nueva esponja. También pueden reproducirse asexualmente produciendo paquetes de células llamadas gemmules.

En general, las esponjas no son muy sabrosas para la mayoría de los otros animales marinos. Pueden contener toxinas y su estructura de espícula probablemente no los haga muy cómodos para digerir. Sin embargo, dos organismos que comen esponjas son tortugas carey y nudibranquios. Algunos nudibranquios incluso absorberán la toxina de una esponja mientras la come y luego la utilizará en su propia defensa. La mayoría de las esponjas han sido evaluadas por la UICN, como Preocupación menor.

La moderna esponja de plástico en nuestras cocinas y baños lleva el nombre de esponjas "naturales", animales vivos que fueron cosechados y ampliamente utilizados desde hace mucho tiempo. el siglo VIII a. C. como implementos para bañarse y limpiar, así como en prácticas médicas como ayudar a curar y enfriar o calentar o consolar un cuerpo parte. Escritores griegos antiguos como Aristóteles (384–332 a. C.) sugirieron que la mejor esponja para tales tareas era una compresible y exprimible pero no pegajoso, y contiene grandes cantidades de agua en sus canales y lo expulsa cuando comprimido.

Todavía puede comprar esponjas naturales en tiendas naturistas o en Internet. Las esponjas artificiales no se inventaron hasta la década de 1940, y mucho antes de eso, comerciales cosecha de esponja Industrias desarrolladas en muchas áreas, incluyendo Tarpon Springs y Key West, Florida.

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