Una ráfaga de viento es una ráfaga repentina de viento de alta velocidad que dura unos segundos, seguida de una pausa. Cada vez que vea ráfagas de viento en su pronóstico, significa que el Servicio Meteorológico Nacional ha observado o espera viento velocidades para alcanzar al menos 18 mph, y la diferencia entre los vientos máximos y las pausas varía en 10 mph o más. Un fenómeno relacionado, una tormenta, es (según el Servicio Meteorológico Nacional), "Un fuerte viento caracterizado por un inicio repentino en el que la velocidad del viento aumenta al menos 16 nudos y se mantiene a 22 nudos o más durante al menos uno minuto."
¿Por qué sopla el viento?
Hay una serie de cosas que perturban el aire fluye y hacer que su velocidad varíe, incluida la fricción y la cizalladura del viento. Cada vez que el camino del viento está obstruido por objetos como edificios, montañas o árboles, lo abraza, aumenta la fricción y el viento disminuye. Una vez que pasa el objeto y fluye libremente de nuevo, la velocidad aumenta rápidamente (ráfagas).
Cuando el viento viaja a través de pasos de montaña, callejones o túneles, la misma cantidad de aire es forzada a través de un camino más pequeño que también causa un aumento en la velocidad o las ráfagas.
Cizalladura del viento (un cambio en la velocidad o dirección del viento a lo largo de una línea recta) también puede provocar ráfagas. Debido a que los vientos viajan de alta (donde hay más aire acumulado) a baja presión, puede pensar que hay más presión detrás del viento que frente a él. Esto le da al viento una fuerza neta y acelera en una ráfaga de viento.
Vientos máximos sostenidos
Las ráfagas de viento (que duran solo unos segundos) dificultan determinar la velocidad general del viento de las tormentas cuyos vientos no siempre soplan a velocidades constantes. Este es especialmente el caso de los ciclones tropicales y los huracanes. Para estimar la velocidad general del viento, el viento y las ráfagas de viento se miden durante un período de tiempo (generalmente 1 minuto) y luego se promedian juntos. El resultado es el viento promedio más alto observado dentro del evento climático, también llamado velocidad máxima sostenida del viento.
Aquí en los EE. UU., Los vientos máximos sostenidos siempre se miden con anemómetros a una altura estándar de 33 pies (10 m) sobre el suelo durante un minuto. El resto del mundo promedia sus vientos durante un período de 10 minutos. Esta diferencia es significativa porque las mediciones promediadas en solo un minuto son aproximadamente un 14% más altas que las promediadas en el transcurso de diez minutos.
Daño de viento
Los fuertes vientos y las ráfagas pueden hacer más que voltear el paraguas, pueden causar daños legítimos. Las grandes ráfagas de viento pueden derribar árboles e incluso causar daños estructurales a los edificios. Las ráfagas de viento tan bajas como 26 mph son lo suficientemente fuertes como para causar cortes de energía.
Las ráfagas más altas registradas
El récord mundial de ráfaga de viento más fuerte (253 mph) se observó en la isla Barrow de Australia durante el paso de Ciclón Tropical Olivia (1996). La segunda ráfaga de viento más alta jamás registrada (y la ráfaga "ordinaria" # 1 más fuerte no vinculada a un clima tropical ciclón o un tornado) ocurrió aquí en los Estados Unidos en la cima del Monte Washington de New Hampshire en 1934.